若非在他扶持恒王成事之前，沈姳珠忽然中毒而死，此时的女子仍是他谢氏的宗妇，两世都该是他谢宗焕的娇妻。她越轨背叛了，他即便不会再碰她，可也绝不容许将她拱手让出去。

只因这中毒身亡，他欠了她一份情罢。

但情债是情债，朝政上谢宗焕当仁不让，他还要让纪王与萧琚死。上次殿试考场的笔洗漏墨，便是萧琚用挑香熏的长针做梗，这笔账谢宗焕都记着。

男子泰然道：“只不过游戏，萧大人随意。”

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那边户部尚书府千金邬冉，眼睁睁看着自己晚了一步，萧琚竟又与沈姳珠那个狐媚精组成队了，气得直拧手帕抓狂。

觊觎萧世子而不得，便把气撒在其妹萧琴身上得了！

眼见萧琴站在亭前神情恍惚，邬冉便冲身边的婢女使眼色，往宣义伯府世子薛衍方向努了努嘴巴。

薛衍英挺地站立于柱子旁，并无意参与此类男女助兴的游戏，有同年正在怂恿着他，他皆客套推拒。

忽然不晓得肩背被谁人一搡，跌进来一抹轻盈身影，他下意识伸出手虚扶。

竟然却是昌平侯府二小姐萧琴，他的臂膀不由得僵顿住。蓦地想起三月赏花节时两人雨中相拥的那幕，男子神情亦恍惚。

萧琴刚才本就忍不住在关注着薛衍，这般踉跄地睁开眼帘，映入视线却是朝思暮想的熟悉面孔，顿然双颊窘赧得通红。

哼~，这下看你两家世仇如何收场。

邬冉趁机得意笑道：“可巧了，榜眼这组正缺着人，萧琴你充个人数，再凑一对就齐了。”

话中之意，是故意把薛衍和萧琴凑成一对来说。

虽然玩游戏不当真，偏却两人各已有婚约在身。今日纪王未在场，可薛世子的未婚妻陶芳菲正在园内，邬冉成心给他们找难堪的。

薛、萧两家乃世仇，萧琴又是个规矩端方的闺秀，薛衍不愿让她为难。

他谦谦君子，忙虚扶一把侧过距离：“萧小姐若无意游戏，不必为难，且退出便可。”

萧琴望着他俊朗的面庞，她却有满腔的话想说，却又不知从何诉起。她将要嫁入纪王府为妃了，可听闻纪王身边已有侧妃与侍妾，她竟然丝毫也无醋意波动。

反倒是每想起姳珠上回说过的，像鸟住进了精致的笼子，仅那般四方窄窄天地，再何来的机会思想其他呢？

萧琴蠕动了一下，竟没能退开来，只瞪了眼邬冉，说道：“算了，不退了。那粉彩琉璃杯甚为精致，是我想要的，这游戏便玩玩亦可。”

话说得淡定，心底却扑通扑通地猛打鼓，生怕被识穿或被拒绝。

总算薛衍面不改色，似用旁人听不到的音量，郑重低语道：“既然如此，那在下便全力赢得它。”

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附近的石桌旁，陶芳菲正衣袖拂风与光禄大夫府千金周媛下棋。她素来喜欢这类清雅的节目，不爱往人堆里凑热闹。

桌角染着艾草熏香，青瓷茶盏里碧螺春浅浅荡漾。

褚令白则悠然倚在她对面旁观着，时而点评一下棋局。

他乃是京中有名的豪奢二代风流公子，偏偏在外倜傥，据说府内却房中干净，妻妾全无。今次又考得功名，加之家财巨富，眼下顿然成了做媒说亲的抢手货。

只把周媛弄得很不自在，动不动就脸泛红，以为褚公子是在关注自己呢。

只有陶芳菲心知肚明，褚令白一双桃花眼分明锁着的是自己。陶芳菲懊恼想骂又骂不出，冷脸亦无用。褚令白只会用温柔和煦的笑意来回应她，擅用那番调-情勾人的本事。

忽地还发现，他别在窄腰间的如意挂坠几分眼熟，她举着棋子稍瞬便回想起来了。

是陶芳菲元宵节夜游时买的，左上角有一丛绿意点缀，她记得十分清楚。后来看到个更喜欢的花灯，便用来与姳珠妹妹交换了。

怎么到他那儿去了？

莫非他竟然把那点儿不该的心思透露给表妹么？

一时让陶芳菲这般端庄持重的大小姐都坐不住了。

终于忍不住问道：“褚公子的如意挂坠从何得来？”

总算等到了心上人开金口。

褚令白些微紧张，郑重其事道：“那日殿试开考前，沈家三表妹前来送点心，觉着这枚如意吉利，便赠与我带着。听闻这原是陶小姐所送，看来在下亦算沾了你的才气，考上二甲前三十名，定须向你表达感谢。”

一旁的周媛见此情形，后知后觉地明白过来。

原来褚令白意不在自己呢。

脸上浮出了几分悉听八卦的意味。

陶芳菲觉得这棋不能再继续下去了，她更是万分没料到，堂堂倜傥不羁的褚公子，竟特意为了自己去科考。

原来他当初将她抵在马车旁说的那句——“我会让你看到诚意”，是这番意思。然金科开考，乃是刚正不阿的父亲陶炳慎任主监考官，他凭的应该是自己真本事。

陶芳菲心跳悸动不宁，忽而抬头，瞥见湖畔那边组队而立的萧琴和薛衍，又觉得心头钝钝的一刺痛。

陶芳菲便客套道：“褚公子谬赞，我送之人乃是姳珠妹妹，至于她再送给谁，便是她的自由。对了，周媛，我们且过去瞧瞧那边在玩什么有趣的吧。”

视若无睹地绕过褚令白，不留给他多余半分神色。

褚令白自是顽固，稍敛失落，意外发现三表妹竟已与谢同年组队了。正好，谢同年高中探花，克谨自持，当属怀瑾握瑜的良婿也，省得自己多余给他们一番介绍，便亦好整以暇地往那边同去。