前世谢宗焕能用几年便扶持恒王夺权，以他的手段城府，留给自己两家的时间并不算多了。

然沈姳珠在心里粗略把亲族过了一遍，竟然没有合适挑大任的人选。她父亲沈仁谦与庶兄，皆为稳妥夯实的角色；大表兄褚令知则一心钻营生意，四表弟褚令礼才十三岁。

能够胜任担负起官场运维角色的人，仔细想来，竟然却只有这位玩世不恭的二表兄——褚令白。

姑母的一番话，正好适时提醒了沈姳珠。

明日便是贡士们进宫赴考的日子了，她要仔细回想，到底是何原因，让褚令白明明心系于陶小姐，却在考场上当着皇帝的面交了白卷，让人给抬出来。

这应当并非二表兄的所愿。

沈姳珠须得想办法，阻止这件事的发生，好将二表兄留于京中调理事务！

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已近申时，姑夫人沈睦蔼坐在扶手靠椅上，忍不住地频频昂起脖颈，往进院子的方向张望。

她在等待兄长沈仁谦的下职回府，想打听一下宫中现在布置的情况等琐碎。

每届科考前后，都是鸿胪寺最忙碌的光景，尤其这次殿试的考生比往届都要更多。提前安排人员引考生入场，布置黄案、云盘，以及开考礼仪等等，都少不得礼部与鸿胪寺在场，沈仁谦应该忙得没那么快回来。

兄妹俩向来感情好，眼看等不住，沈睦蔼不免失落地呵出口气：“那便不等仁谦回府了。兄长公务繁重，还请嫂嫂多劳累些，照应好兄长身体，我且先回府去了。”

她嫁的是三品通政使郭府，地位比四品鸿胪寺少卿尊崇，但回到沈家却从不端高门架子。只是说来奇怪，与沈仁谦兄妹之间，却习惯直呼其名，而崔老夫人并不纠正。

褚氏当年刚嫁进门时，起初还觉得别扭，为何做妹妹的睦蔼不称呼自己郎君为兄长，如今也早已经适应了。

沈睦蔼理了理鬓间簪子，讪然地望了眼书房的方向，让家奴提上那条鱼告辞了。

到酉时过半，沈仁谦才从朝中回来。

他生得五官隽秀，身量修长，估计是公务忙得够呛，一袭绯色刺绣云雁官服上都能看出灰尘与褶皱。可把妻子褚宝靓看得好气又心疼，临时嘱咐下去，让厨房今晚多炖上一盅鸽子银耳汤。

沈家用度格外讲究，尤其每顿饭都搭配丰富。厨灶上把三小姐下午钓来的那条鱼，用绍酒、香料、芝麻油加淀粉腌浸抹匀，佐以东海虾仁、蜀州笋丁、南越香菇、青豌豆，还有玫瑰醋等配料，做成了外脆里嫩、酸甜可口的松鼠鳜鱼，摆在了大圆饭桌的正中间。

崔老夫人是苏淮人，最好的就这一口。姨娘徐氏和庶兄、嫂、庶姐都带着孩子过来，在正堂里围坐成一桌，吃得好生热闹。

重生前的那个元宵节，是夜火光冲天，喊打喊杀，父族母族都被下在监里，已嫁为人妇七年的沈姳珠战兢忐忑，只与庄氏母女应付了一顿。

忽然全家人这样欢喜热闹地齐聚在一堂，竟又有了些过年才有的气氛。沈姳珠百感交集，举起公筷给爹爹和娘亲各夹了一块鱼肉。

却被家中的众人好一顿玩笑，说咱们三姑娘竟然学会体谅人了。

庶兄更是乐呵呵地说：“三妹如此，确应顺从母亲所言，该是找个良婿的时候了！”

沈姳珠烦扰催婚不停，却悄悄暖和地眼角湿润起来。

回到绮珍苑里，她便叫琳琅取来笔墨，坐在桌案前，将二表兄褚令白可能交白卷的原由，都细细地列了出来。

琳琅望着小姐姣好婀娜的身姿，怎觉得那莞尔中带着几分坚决毅然，叫人分外陌生。

小姐何时这般上心过，大晚上的动纸笔书写什么来着？

琳琅记起来了，好像只有在摊贩上买的那些小话本里，男女追求互表爱慕时才有此种激情呢。

嘿嘿，莫非小姐钟情了谁家郎君？

时辰已晚，沈姳珠察觉了倦意。她自从前世与谢宗焕分居两地后，深夜里不再有那欲生欲死的旖旎缠绵，便没有了熬夜的习惯。

她折起纸卷，嘱咐琳琅说：“明日寅时过半便叫醒我，你随我一道去午门前一趟。”

琳琅这二年不知为何长了雀斑，十分害怕出现在众多男子面前，不由嘟囔道：“明日殿试，宫门外都是进场的贡士，个个年轻才俊，小姐如何前去抛头露脸？即便昌平侯府萧家的世子，也是监考官员，午门前遇不到他的。小姐这般着急，难道是看上了哪家男郎，要前去递送情书鼓励吗？”

沈姳珠瞅见她下意识捂着侧脸的样子，心中好笑，她前世心无挂虑，对琳琅的变化起初并未察觉。后来婚后，日日与谢宗焕在院中打照面，发现琳琅总是侧着半张脸走路，她才恍然觉察过来，给她用了自己的玉雪露涂淡了。

只是都忘记，琳琅还有过这般话痨的时候。

沈姳珠打了个哈欠，说：“想哪里去，是办正事，明日须得按时唤我起床。”

而后合衣睡下，多少年未曾在这张舒适酥柔的床上睡过觉了。什么女大当嫁，她这次偏要拖延时日，必要妥帖护住亲族，安享舒畅的今生。