‘……’你沉默了几秒，说不好心里究竟是什么感受，总之很复杂——类似‘绑架我的绑匪小弟居然迷上了我’什么的，百味杂陈。

你决定说些什么来打破这明显不太对劲、有点暖胃的气氛。

‘那先给点金币花花。’

星星：【^v^】————＞【OoO】

‘主人！！’它嗔怪地尖叫起来。

‘好了，闭嘴。’你制止道：‘你话密了，星星。’

星星气呼呼地扭过头去。

“请问，我可以问您一个问题吗？”微微抽气的声音泄露了木之本樱心底的忐忑和意动，但她将欲望压下，剖丝剥茧地梳理因和果，妄图厘清天平两端的筹码是否相等。

她很清楚，不平等的交易必然伴随着亟待支付的代价。

她不清楚这份代价会是什么，与其担忧埋藏起来随时会爆发的不可控性，不如从一开始就斩断诱惑。

“当然可以。”九十九由基欣然同意。

“为什么说……”她略带踌躇：“不，应该说，为什么是我？”

“你不知道吗？”九十九由基仔细观察眼前这名叫咒术界中高层开了大大小小会议商议其处置方案的魔法少女，确认对方的踌躇与忐忑发自内心而非浮于表面的伪装后，略带惊讶地反问。

“什么？”木之本樱懵懵懂懂。

“看来你是真的不知道自己有多特别啊。”九十九由基笑容古怪，看了一眼各怀心思的五条悟和夏油杰，挑眉：“怎么？你们没有告诉她吗？”

五条悟不知道在想些什么，没吭声。倒是夏油杰莞尔一笑：“这件事夜蛾老师自有安排。”

九十九由基摊手：“那倒是我多此一举了。”

她又看向木之本樱：“嘛，总之你只要知道你的存在非常特别就够了。”特别到九十九由基愿意花些时间去赌她能让自己看到不一样的未来。

木之本樱一知半解，但她不蠢，她知道两人口中语焉不详的事和自己息息相关，但她也愿意相信那位看似严厉实则温柔的夜蛾老师不会害她。

所以她暂时放下好奇心，在得到了想要的答案后基于本心认真思考。

思考是否要接受当世最强者之一，名为九十九由基的特技咒术师的邀请。

她的目光不自觉看向你。

你没有看任何人，半张脸埋在白色的绒毛里，只露出清浅冷冽的眉眼。

那眉眼依旧低垂着，从她的角度能看到细密睫毛下明暗交织的眸光。

你似乎并不在意她会做出什么样的选择。

就像你始终像一抹幽魂般游离于世界之外，如同冷酷的旁观者自上而下地俯视所有人。

木之本樱心中偶尔会浮现出一个念头：什么都不在意的葵究竟会对什么另眼相待呢？

直至今日，这个问题的答案仍然未知。

她不知道。

若即若离的风会为了某一个人、某一时刻停留吗？

无所不能的神明是否也会厌倦无休止的付出和索取？

木之本樱通通不知道。

一直都是葵在指引她、帮助她，像长辈，像师者，像密友。

可她好像什么也无法回报葵。

无数次午夜梦回，枉死者的面孔令她潸然泪下，杀戮者的可怖叫她愤怒憎恨……光怪陆离的梦境阴影无处不在，不断累加的负面情绪在她从梦中醒来的那一刻化作痛苦的烙印深深镌刻在灵魂深处。

她无法向任何人倾诉，一无所知的家人和无辜的知世不应该被她拉入这摊泥潭，除了小可之外，木之本樱想的最多的人就是葵。

很奇怪，明明葵看起来总是那么冷淡，说话也毫无顾忌，和大多数含蓄内敛的人都不一样。

但只要想到葵，木之本樱就会感到安心。

不是‘葵一定会帮我’的安心，而是‘葵一直在’的安心。

她已经受够了明明拥有能力，却总是‘差一点’的无力。

她想要变强——变得很强、很强。

就像九十九小姐说的一样，强到可以不费吹灰之力就解决麻烦，强到不会成为任何人的累赘，强到……可以守护想要守护的一切。

她真的、真的想要变强啊！

木之本樱眨眨眼睛，那浮现又被强行压下的泪光隐藏在明与暗交织的天色下，也被埋藏在她明亮、坚毅、毫无阴霾的笑容之下。

“您说的没错，我想要变强。”

她肯定了九十九由基对她的判断，“但是……”

“很抱歉，我不能答应您！虽然我真的很想变强，也很感谢您愿意给我这个机会……”

“但是，我知道我和大家是不一样的，我……”

“我有自己的路要走，就算这条路也许从没有人走过，我也必须自己找到这条路。而这条路和您、和高专的大家都是不一样的。”

这是决定接受高专邀请的当天，夜蛾老师告诉她的话。

木之本樱那时还不太能理解这份‘不一样’，但现在她知道了。

“也许很难，也许这辈子我都没办法找到‘正确的道路’……没关系，我会努力的，我会为此拼尽全力！等我找到自己的路之后，也许我就会变得像您一样强大。”

木之本樱的眼睛在发光——哪怕她深知前路渺茫，但她依旧笃定且一往无前。

她的声音传进你的耳朵里。

那是她在深思熟虑后顺从本心做出的选择。

那是她为自己做出的选择。

你缓缓转过头，她立刻就看向你，泪光冲刷过的绿眼睛澄澈明亮，冲你笑的样子像个笨拙的小屁孩。

仿佛在无声地向你承诺：我会为了自己践行变强的理想。

你的眉宇舒展开来。

“噗——哈哈哈哈哈！”接连被拒绝的九十九由基蓦地大笑起来。

她自顾自捧腹大笑，全然不顾他人眼光。

笑了好一会儿才停下，整一边揩去眼角分泌的液体，一边玩味地打量你和木之本樱：“真是有趣啊，得到了完全不一样的答案呢……啊不对，好像都是拒绝……算了，没差啦！”

“说起来，”她脸上的笑在此刻多了几分促狭的意味，恶趣味昭然若揭：“你们是朋友吗？”