……

朝廷钦差将至的消息像一块投入死水的石头，在看似平静的清城大营里激起了层层涟漪。

普通士兵期盼着赏赐和短暂的松懈，但高层将领们的神色却各异，尤其是赵奕川，那股无形的低气压让帅帐周围的人都屏息凝神。

喻简作为随军书记，自然也得知了消息，并且被分配了协助筹备迎接事宜的文书工作。

她一边整理着历年犒赏的旧例档案，一边暗中观察。

从一些老文书含糊其辞的闲聊和零散文件中，她渐渐拼凑出一些信息：

赵奕川这位“战神”在朝中似乎并不那么受待见，功高震主是其一，更重要的是他性情冷硬，从不结党营私，也极少对朝中重臣有所表示，因此得罪了不少人。

每次钦差前来，明为犒军，暗地里少不了试探、拉拢甚至找茬。

“这次来的钦差是户部侍郎周勉，据说是宰相的门生……”一个老文书压低声音对同伴说，“将军怕是要头疼了。”

喻简心里咯噔一下。

户部掌管钱粮，这周侍郎若是刻意在粮饷物资上刁难，对于刚刚经历寒冬、亟待补充的边军来说，无疑是雪上加霜。

她意识到，这不仅是赵奕川的麻烦，也可能影响到她刚刚稳定下来的“抱大腿”生活。

钦差仪仗到达那日，清城大营旌旗招展，军容整肃。

赵奕川率领一众将领在营门外迎接。

喻简作为文职人员，穿着略显宽大的青色棉袍，混在书记官队列的末尾，低着头，尽量减少存在感。

周勉是个四十岁左右的中年人，面皮白净，留着三缕长须，官威十足。

他端着架子接受了赵奕川不卑不亢的礼节，目光在将领们身上扫过，带着一种居高临下的审视。

当他的视线掠过文官队列时，在瘦小的喻简身上微微停顿了一下，似乎有些讶异边军中还有如此“文弱”的书记官，但并未过多留意。

接下来的接风宴席设在军中最大的营帐内。

赵奕川作为主帅居主位，周勉居客位，其余将领按品级依次落座。

喻简本没资格入席，却被赵奕川点名留下记录筵席间的重要谈话——

这显然是个借口，更像是一种无声的宣告，表明这个“无名”是他身边的人。

宴席开始，气氛表面还算融洽。

周勉说着官场套话，赞扬将士戍边辛苦，代表朝廷和陛下表示慰问。

酒过三巡，话题便开始转向敏感处。

“赵将军，”周勉捋着胡须，似笑非笑地说，“本官一路行来，见边关将士虽英勇，但这营防器械，似乎多有损耗。尤其是战马，看起来比去年消瘦不少啊。可是粮草供应有何难处？”

这话绵里藏针，暗指赵奕川治军不力，甚至可能克扣粮饷。

赵奕川面色不变，淡淡道：“有劳周大人挂心。去岁北狄扰边频繁，征战损耗乃常事。战马消瘦，是因去冬严寒，草料不足所致。本将已多次上奏朝廷，请求增拨粮草马匹。”

“哦？是吗？”周勉故作惊讶，“或许是路途遥远，奏章有所延误。不过，将军也当体谅朝廷艰难，如今国库也不宽裕，各处都要用钱。这粮草嘛，还是要精打细算，厉行节约才是。”

帐内气氛顿时有些凝滞。

几位性急的将领脸上已现出怒容，但碍于身份，强忍着没有发作。

喻简跪坐在角落的席垫上，飞快地记录着，心里替赵奕川着急。

这周勉分明是来找茬的，硬顶回去容易激化矛盾，但若一味示弱，只怕对方会得寸进尺。

这时，周勉话锋一转，目光似无意般扫过喻简，笑道：“不过，本官看将军身边这位书记官，倒是眉清目秀，年纪轻轻便能得将军信重，想必是才华过人？不知是哪里人士？师从哪位大儒啊？”

瞬间，所有人的目光都聚焦到了喻简身上！

喻简心里猛地一紧，握着笔的手微微出汗。

这周勉果然老辣，看似随口一问，实则毒辣无比。

一来试探赵奕川是否任人唯亲，用了来历不明的人；二来，若她答不上来或答得不好，立刻就会成为攻击赵奕川的借口——

连身边人的底细都不清，如何统帅三军？

她感觉到赵奕川冰冷的目光也落在了自己背上，带着警告，也带着一丝难以察觉的……审视？