此时已过亥时，屋外一片寂静。

桉楠故意吹熄灯火，将自己裹在被褥中，闭眼假寐。

果然，约莫一刻钟后，门口传来细细衣料摩擦声。

她眼睫微动。

那是霜杏的脚步声。

她听见霜杏小心将门轻掩，然后低声唤了句：“楠公子？睡下了吗？”

屋内无声。

霜杏顿了顿，原本该熄灯就寝的时间，她却仍站在门前迟疑。

早些时候桉楠有意提及早膳时宫中某位小太监失言，说出了“冷宫前夜有人打扫”的事，引得霜杏神情一闪，未作解释。

桉楠便顺势提了一句：“冷宫还有人住？”

霜杏当时低眉垂眼，答得含糊。

此刻霜杏脚步轻轻地离开，身影消失在月色中。

桉楠睁眼，轻声道：“咬钩了。”

她翻身下床，披了外衣，悄无声息地翻出侧窗。

月下薄雾轻浮，宫道蜿蜒，霜杏披着斗篷，显然不是第一次夜行，脚步快又熟练。

桉楠一路追至一处废亭，身形贴紧身侧一株高大假山后的翠竹——亭中早有一人等候。

那人身着玄衣，背对月光，看不清面容，只递出一物，低声说了句：“太后催得紧，尽快动手。”

桉楠心头一凛。

霜杏接了那物，压得极低地回了句：“她现在是殿下特批查旧案，动作太急，会引起殿下怀疑。”

那人冷笑：“殿下要她查案，但太后要的是她的命，两者本就无关。”

霜杏低头沉默许久，“属下明白。”

桉楠屏住呼吸，她小心侧身，借着假山雕饰与夜色掩护，试图再靠近几步，想看清那人面貌。

脚下石子微响，亭中玄衣人似有所觉，猛地转眸朝这边望来。

她迅速低身半蹲，屏息凝神。

玄衣人目光在暗影中扫过，却最终没有发现异样，旋即转回去继续低语。

桉楠额间已渗出细汗，她判断此刻再留只会打草惊蛇，遂轻拍衣角，趁夜雾浮动掩身，一路隐匿退回回廊。

几息之后，她绕回听雨轩，从侧门进入，悄无声息地钻回被褥中。

直到夜漏三更，她掌心仍是冷汗未干。

“太后……是要杀我。”

她看似成了各势力博弈的交汇点。

“我是谁”这个问题，已不只是活命的关键。

更是整个棋局的起点。

——

可她没有料到，真正的危机来得更快。

桉楠回屋后辗转难眠，心中杂念纷扰，眼前恍惚还残着梦中的水岸菖蒲。忽而，她感到屋内气息忽变，空气中浮动着微不可察的冷意。

她下意识将被褥掀至一侧，身体翻滚着滚向床侧。

几乎同一瞬，一道黑影挑开门缝，悄无声息地潜入，利刃破风而来，带着森然杀意。

“有刺客！”她心头骤震，却没有出声，而是猛地将床头灯盏甩出。

火光一晃，照出那人蒙面的轮廓，眼神阴鸷，刀锋寒光逼人。

桉楠翻身滚落地面，避开致命一击，却在膝盖着地时擦破了皮，血珠从衣角慢慢渗出。

她强忍痛意，一手推翻屏风，借混乱制造遮蔽，一手飞快抓起案几上的茶盏，朝刺客面门砸去。

“砰”地一声，茶盏碎裂，刺客微微偏头，身形却未退。

“啧。”一招未得，利刃再度劈来。

这人身手之快、刀法之狠，竟不下于沈珩暗卫精兵，显然是奔着一击毙命来的。

桉楠险些破口大骂，心里忍不住吐槽：这年头连刺客都卷成卷王了，面对个“柔弱男宠”还全力开大，不讲武德。

她咬牙翻身躲避，腰部却仍被刀刃擦中，鲜血迅速染红了外袍一角。

她强撑着跌入内间，手忙脚乱间踢倒一只漆盒，“哐当”一声，盒中滚落出一物——那是一个铃铛坠子，用黑绳细着。

她一眼认出，是那个“落汤刺客”临别时递给她的信物。

她心头一震：原来自己竟将它当杂物收于此处，如今无意掉落，反倒成了提醒。

门外脚步声渐近，是巡夜内侍被动静惊动。

刺客眼神一寒，身形一晃便遁入夜色，只留一缕暗香残于屋中。

桉楠扶墙喘息，只觉浑身虚软，各处伤口的痛楚逐渐清晰。

她跌坐于榻边，捂着腰侧伤口，低声笑了一声：“这不是试探……是真要命。”

“太后，真是迫不及待啊……”

血顺着指缝滑落。

她握紧那块信物，迅速揽入怀中，目光微动，这个信物的主人——欠我的一条命这下必须要找他还了啊！