桉楠轻轻挑眉，眼中掠过一丝玩味：“你就不怕我是哪家冒出来的李鬼？”

谢惊蛰懒懒道：“你要是李鬼，倒是第一次见这种主子自己掉进局里还能活着翻牌的。”

他笑了：“行，那这局，我接着翻。”

谢惊蛰一挑眉：“那主子要不要顺便翻我？”

“你要是怕疼，可以提前逃。”桉楠凉凉地说。

“啧，”谢惊蛰笑，“我这人怕疼，但更怕没用——主子既要用，刀口舔血也要笑着来。”

桉楠看了他一眼，没接这句。顿了顿：“听雨轩人眼耳多，我白日难脱身，训练怕得夜间。”

“子时。”谢惊蛰爽快答应，“每三日一次，我走钟楼后道，密门不惊动人。”

“若你不便见我，便在窗前点三盏灯，第三盏隔一柱香再灭，表缓来。”

“若有急事？”她问。

“将铃倒挂窗前滴水檐角，铃响连声，便是召急。”

顿了顿，又补一句，笑得不怀好意：“你若是太想我……多摇几下也无妨。”

桉楠白他一眼：“我真要想你，会拎刀过去送你一程。”

他笑得更放肆：“你这一刀比别家姑娘喊我‘蛰哥哥’还撩得紧。”

桉楠似笑非笑：“你倒是挺受欢迎。”

“靠脸？”他问。

“靠嘴。”他先替他说了，继而淡淡加一句，“下回多闭闭。”

谢惊蛰一耸肩：“主子要哑我，那就得用点狠招。”

“滚。”

“床边还是床下？”

桉楠懒得理他，低头理了理袖口，怼人的话刚到唇边，忍住了。

两人对视半息，他终于没忍住，轻笑了一声。

谢惊蛰趁机伸指轻敲他额角：“主子今晚气血未和，动了心火，不如歇会儿？”

他眉眼未抬，语气清清淡淡：“你试试看我动心火之后，先动的是哪根筋。”

“你动哪儿我都接得住。”谢惊蛰笑着靠近，“可你若真落手，我怕我哪天真要躺着听你训了。”

“那也得我还看得上你这张嘴。”

“放心，我不光靠嘴，我还会看你眼色。”

桉楠抬眼，淡淡看他一眼：“下次不许没脸没皮地笑得比灯都亮。”

“那我只能站你身后笑了。”

桉楠轻声“啧”了一声，起身不再理他，却在转身的一瞬，嘴角悄悄上翘了一寸。

——

夜深露重，钟楼的灯火已然熄了一半，只有谢惊蛰随手点上的那盏油灯还守着他们之间的一方静地。

桉楠披着斗篷倚在柱边，体力感觉恢复了些许，眼神望着破窗外的黑瓦与远处宫灯，良久，才开口：

“谢惊蛰，宫中近况你掌握几成？”

“我藏得深，看的却不浅。”

他伸手画了个简略宫图：“你如今所居的听雨轩，原本就是摄政王豢养‘宠’的所在，位置虽偏，却挨近西苑——那是清晖宫的外围，太后那边的人早年常在此打探消息。”

“而内务府的主线，全归顾长恭手中，太监总领是他的人。”

“沈珩在明，顾长恭在暗，太后虽退居清晖，却还留着两股死水未动。”

“至于陛下——病得恰到好处，醒一日糊三日。”

桉楠轻声接道：“所以，摄政王虽居高，却并未真正清净。”

谢惊蛰点头：“他是将军出身，杀伐果断。他拿你当鱼饵、当遮掩，是因为不愿把朝中真正的鱼饵打得太早。”

“而顾长恭……我查过他的动线。他进出最频繁的是兰台与刑房。不出意外，你‘落水’那日，便与他脱不了干系。”

桉楠眼神微敛，片刻后开口：“你还记得兰台里的‘半盏’私印么？”

谢惊蛰一顿：“那是景昭生前留下的暗记之一，极少人识。”

他轻声：“我在一份账册页角见过。”

谢惊蛰神情收了轻佻，眸中转为清冷：“那你该明白——有旧人藏在顾长恭身边。”

桉楠低声道：“我要你去查清‘半盏’之人。身份、位置、对景昭忠心几何——若能为我所用，则策之；若存二心，提前布局。”

“你一个人，不够。”桉楠缓声道，语气清清淡淡，却字字带锋，“我要你动归铃。”

谢惊蛰眼神微凝，轻声应道：“明白。”

夜风正巧掠过钟楼缺口，灯火一晃，影子摇了两摇，又稳了。

桉楠静静地坐着，衣角落满灰尘，神情却不带一丝杂绪。

他指腹轻轻抚过那枚铜铃，仿佛感受到金属背后的旧温。

良久，他淡淡开口：

“局不是新开的。”

他神色如常，语调却忽然沉下来，像是落在一盘经年未收的棋上：

“只是如今——该由我来执子了。”

谢惊蛰看着他的眼，片刻不语。

那眼神不是锋利，也不是倔强，而是一种近乎冷静的决绝。

如同从旧火里走出来的人，不再问为什么烧，只在思索——下一场火，烧给谁。

他抱拳低首：“属下领命。”

桉楠不再多言，只抬了抬手，示意他离去。

谢惊蛰转身走入钟楼暗道，脚步无声。临走前回眸一眼，看那人静静坐着，身后是灯火如豆，影落成双。

——

门扉合拢，钟楼归于寂静。

而不远处，宫中第一缕曙光，正悄悄浮起，照在听雨轩西檐角，一点点晕开。

桉楠起身，拢紧了斗篷，扶着墙缓步而行，长衣扫过尘地，未留半点声响。

他要赶在天亮前，回到自己的“笼子”里——

扮好那个该醒来的男宠。