众人嘴唇都好似黏住了。

率先开口意味着让步低头，没有人愿意做认输的那个。

女工走过后，屋子里虽然坐满人，偏又生出浓重的寂，缠在屋中人心头。时间仿佛停滞，大朵的云从远处逼来，压在众人头顶。

杯中黄酒泛起清浅的涟漪，姜桓月微微眯眼，威势更浓。

空气中的那根弦越绷越紧，开始拉丝，几近断裂。

“姜别驾，我虽是一介商贾，但也有为国为民之心。”张掌柜忽然出声了，他端起酒杯，容色和煦，仿佛刚才只是短暂走神。

“早就听说张掌柜济贫扶弱之名，我就知道张掌柜不是那等利欲熏心的市侩之人。有张掌柜并诸位掌柜在此，邕州无忧矣。”姜桓月很快接上话。

再看姜桓月眼底，唯余一汪清泉，哪里还有什么深潭。

刚才的一切好似一场幻梦。旁边一掌柜将手伸进袖袋，摸到泛着潮意的素帕，才定住心神。

“对！对！”三息后，掌柜们从梦中惊醒，纷纷举杯，个个都成了的心系民生的义商

姜桓月杯中的酒，终于下肚。

几杯酒下肚，腹中渐生暖意，众人吹捧姜桓月：“姜别驾是能臣，为官一任，造福一方！”

“诸位掌柜才是仁厚济世，有陶朱遗风！”

席间其乐融融。

“姜别驾，我再敬你一杯！”

姜桓月抵住张掌柜迎面递来的酒杯，眼神清明：“张掌柜打算买多少邕州彩？”

“这……”张掌柜抚摸着颏下短须，咬牙道：“为邕州计，我张氏布庄愿购四十匹。”

话音刚落，谭家掌柜打蛇棍似的跟上：“张兄好魄力，我谭家布庄不及张兄，愿购二十匹。”

在谭掌柜口中，张掌柜的四十匹仿佛是一个天文数字。

“韦家二十匹。”韦掌柜利落随上。

“石家十匹。”

“陆家五匹。”

……

还有好些一匹、两匹的，零零碎碎，将将凑出了一百三十五匹。

邕州彩足足两千五百匹，彩瑞坊还在日日产布，这点子连零头都不到。

姜桓月心中冷嗤，张掌柜真是老狐狸。

她往后靠住椅背，双手架在两侧，掌心虚交：“张掌柜，张氏布庄可是整个邕州最大的布庄，只四十匹未免说不过去，据我所知，张氏半个月卖的布都比这多。再，若其他掌柜想要多进些邕州彩，也不好越过你。”

“姜别驾，我不瞒您，张氏布庄卖的布确实最多，可都是邕州土布，只要三百钱，邕州彩的价钱是土布的三倍不止，怕是不好卖啊！”张掌柜嘴角下垂，语气苦涩。

“是啊，姜别驾，邕州彩和北边来的布比，价钱是低些，可既然有了银钱，谁不想买些外边来的稀罕布风光。”石掌柜帮腔。

“姜别驾，我们的本钱都搭在布里，实在是没有多余的银钱。”另一个不起眼的小掌柜也道。

姜桓月垂下手，搭在扶手上，眉眼黑沉，黑得看不见一丝光：“那谭掌柜呢？”

“姜别驾，我是心有余而力不足！这两千五百匹实在是多了些，我是真的能吃不下！”谭掌柜一脸懊丧，捶胸顿足。

谭掌柜此言像是打开了阀门，掌柜们开始诉苦，这个是有八十岁老母在堂，那个有五个孩子嗷嗷待哺，皆不肯松口再加。

屋内像煮烧滚的茶水似的，吵吵嚷嚷。

姜桓月没有拿稳酒杯，在桌案上狠磕了一下，几滴酒液如星子一般溅出，酒液中倒映着掌柜们的各色面孔。

她的目光在整间屋子回荡，里面是一片澄澈的了然，没有追问，没有逼迫：“诸位掌柜各有难处，本官不强求，感念诸位相助之心。”

诸位掌柜安静了。

小二推门上菜，鸡、鸭、鱼各一品锅子，并配各色素蔬。

姜桓月劝菜劝食，掌柜们却是胃口不佳，草草塞了几口，便纷纷告辞。

先是张掌柜，接着是石掌柜、谭掌柜……

一个接一个起身离去。

姜桓月举筷的速度未因此减慢，眼前雾气氤氲，尽是锅子的热气，肉炖得软烂入味，送入口中，口舌生津，鲜香满腹。

大快朵颐之后，再抬头，已经是空无一人，不对，角落里是——

席间不慎打翻茶水的韦掌柜。

韦掌柜抖掉衣袍下摆的茶末儿，朝姜桓月拱手：“姜别驾，我能再进一百匹邕州彩。”

“哦？”姜桓月眉锋扬起。

韦掌柜斟酌着字词，缓缓道：“我看好邕州彩，亦是为邕州将来打算。您……不要怪罪张兄他们，邕州彩是新品，难免有所顾虑。”

“诸位掌柜不过在商言商，何错之有？韦掌柜，我可不会做强买强卖的勾当。”姜桓月讶然，目光坦荡而包容，读懂了韦掌柜的未尽之语。

“别驾……我们……”韦掌柜面上越发歉疚，不敢再对上姜桓月的眼，讷讷告辞。

屋内再无他人。

姜桓月闭眼，举起酒杯。

“主君……”满夏一脸上前要拦，却没有看住。

姜桓月用眼神止住，饮尽杯中最后一滴酒，挥袖，空了的酒坛被扫落在地，大小不一的瓣四下溅射。

那一瞬间，仿佛有什么别的东西也碎了。

洋洋洒洒，姜桓月迈出訾贺楼。

“姜别驾留步——”

转角的阴影处，张掌柜走了出来。

显然已经等候多时，而方才，张掌柜是第一个离开的。