马蹄踏过尚未完全消融的残雪，溅起冰冷的泥浆。朱珧一马当先，李承焌紧随其后，再后面是数十骑宁王府最精锐的玄甲护卫。一行人风尘仆仆，终于在午后赶至幽州城下。

相较于云间城，幽州更添几分边城的肃杀与苍凉。

城墙高大，却隐见刀劈斧凿的旧痕，几处新修补的墙面颜色深浅不一，显然是仓促为之。

“王爷，”薛乙催马靠近，低声道，“晋王那边已有回信，世子朱珠率三千兵马已从晋阳出发，预计明日便能抵达。”

朱珧微微颔首，目光却凝重地扫过幽州城防。他看到了城墙上新增的焦黑痕迹，那是火油燃烧后留下的狰狞伤疤，也感受到了那股弥漫在空气中的悲观气息。

城门缓缓开启，一小队人马快步而出。为首者是一名身着刺史官服、年约五旬的清瘦文官，正是幽州刺史崔明舟。他官袍下摆沾着些泥点，眼眶深陷，显然多日未曾安眠。

崔明舟身后跟着一名神色憔悴、甲胄染血的年轻将领，正是副将韩青。韩青的左臂用布条吊在胸前，脸上新添了一道血痕，铠甲多处破损，但那双眼睛在看到李承焌时瞬间迸发出光亮。

“下官幽州刺史崔明舟，参见宁王殿下！”

崔明舟领着众人便要下拜，声音带着哽咽，“殿下星夜驰援，下官……下官代幽州百姓，叩谢殿下！”

朱珧立刻翻身下马，抢前一步托住崔明舟的手臂，“崔刺史不必多礼，情况紧急，虚礼免了。”

他目光扫过众人，“本王既来了，必与幽州共存亡。城在人在，城破人亡！”

一行人沉默地进入城内。街道萧索，行人稀少，许多店铺门窗紧闭，门板上钉着粗木条。偶尔有担架抬着伤兵匆匆而过，担架上的人双目紧闭，有的断肢处草草包扎，渗出的血已凝固发黑。压抑的哭声不知从哪个角落传来，更添几分凄惶。整座城笼罩在一种绝望的寂静中，只有寒风穿过空荡街巷的呜咽声。

·

几乎是朱珧等人进城后一个多时辰，蒲彦修和林信才带着满载药材的马车，缓慢地抵达幽州。

蒲彦修裹着厚厚的狐裘，脸色比离开云间城时更加苍白，连续赶路让他本就未愈的风寒似乎又重了几分，靠在车厢上，不时低咳。林信看着心疼，却又无可奈何。

一名身着幽州军服、眼神精干的近卫迎了上来，抱拳道：“可是蒲先生？在下城主近卫孙平，奉刺史大人之命，在此等候先生，引先生去往府衙安顿。”

“有劳孙护卫。”蒲彦修声音沙哑地道谢。

孙平引着他们的马车穿过略显混乱的街道，刚靠近府衙大门，便听得里面传来激烈的争吵声。

“……李将军！你的勇武下官佩服！但赵将军四千精锐尚且全军覆没，我们如今残兵败将，士气全无，拿什么去主动出击？”

“正因为新败，才更要打！”

李承焌斩钉截铁，“龟缩城内，只会让士气彻底崩溃！拙吉料定我们不敢出战，我等偏要反其道而行！落马坡地势险要，正可设伏，只要谋划得当，必能挫其锐气！此战不求全歼，只为夺回战场主动权，提振我军士气！”

“落马坡？那是野战！我们守城尚且不足，怎能以己之短攻彼之长？李将军，你带来的不过数百人，加上幽州残兵，满打满算不过三千，如何与气势正盛的胡骑野战？依下官之见，不如……不如暂时后撤，保存实力，待晋王世子与朝廷援军……”

“弃城？”李承焌的声音陡然拔高，带着难以置信的怒意，“崔刺史！幽州乃北境门户，幽州一失，北境防线洞开，云间、晋阳皆成孤城！这责任，你担得起吗？！届时胡骑长驱直入，多少城池将生灵涂炭，你想过没有？！”

“你……”崔明舟气急，却似乎被噎住。

厅内瞬间陷入僵持。韩青站在一旁，面色挣扎，嘴唇动了动，却终究没敢插话。

孙平脸上闪过一丝异样，随即对蒲彦修低声道：“蒲先生，诸位大人正在议事，不如我先带您去伤兵营安置药材？”

蒲彦修看了一眼紧闭的厅门，点了点头：“好。”

伤兵营内充斥着血腥与草药混合的刺鼻气味，呻吟声不绝于耳。幽州本地的医官吴明正带着几个学徒忙得脚不沾地，见到蒲彦修带来的大量药材，尤其是三七、地榆、大小蓟等，如见救星，连忙招呼人接手清点。

蒲彦修看了看营内情况，虽然已尽力维持秩序，但条件简陋，许多伤兵只能躺在铺着干草的地上。

一个被斩断小腿的士兵靠在墙面上，那断面泛着青灰色，脓水腥臭，绝非一两日形成。