黑水岭南口，官兵军营。
“还守什么守！”一名满脸横肉的将领拍案而起，“乔将军生死未卜，梁王大军就在北边，等他们腾出手来，碾死我们跟踩死蚂蚁有什么区别？要我说，干脆开关献降！至少能保住兄弟们一条性命，说不定还能捞个前程！”
“放屁！”另一名老将须发皆张，“食君之禄，忠君之事！岂能不战而降？南口若失，京城门户洞开，你这懦夫，担得起这个责任吗？！”
“懦夫？老子现在只想活命！周将军，你倒是说句话啊！”那降将看向一直沉默不语的周淮，“是死守在这等着被屠，还是给兄弟们寻条活路？！”
周淮脸色铁青，嘴唇紧抿。粮草不济，军心涣散，他何尝不知死守的艰难，但投降二字，重逾千斤，更是将他毕生坚守的“忠义”碾得粉碎。
那降将见他沉默，冷笑一声，语带讥讽：“周将军，当年你在林老将军麾下，最是讲究‘忠勇’二字。可林老将军用兵，向来是谋定后动，爱兵如子。再看看咱们现在？跟着个草包主帅，一头扎进死地，把弟兄们带到这进退不能的绝境！这也叫‘忠’？这叫蠢！”
昔日林老将军何其沉稳持重，算无遗策，再看看如今这烂摊子，一股巨大的羞愧和无力感涌上心头，周淮张了张嘴，却发不出任何声音。
“那……那乔将军怎么办？”角落里，一个年轻校尉颤声问。
帐内瞬间安静下来。所有人都看向周淮。
主帅还在敌人手里，他们若降，乔通海必死无疑，他们皆为叛臣；若守，又能守到几时？待到全军覆没，依旧是败军之将。
进退皆是绝路。
就在这僵持不下之际，一名亲兵急匆匆闯入帐内：“报——！周将军，各位将军！营外有两人求见，自称是宁王使者！”
“宁王使者？”帐内众人都是一愣。北边战事正酣，宁王的人怎会到此？
“带进来！”周淮强打精神下令。
很快，蒲彦修和林信被带了进来。两人皆是风尘仆仆，一路疾驰而来。
“在下蒲彦修，奉宁王殿下之命，特来送信。”
蒲彦修稳住呼吸，将一封火漆密信双手呈给周淮。
周淮迅速拆开，信中指出梁王主力已被诱往锦阳，南口空虚，命他们即刻整军，火速通过黑水岭北上汇合。
“汇合？”那名主张投降的将领嗤笑一声，“宁王殿下自己都被逼得退兵百里，跑去打锦阳了，如今自身难保，还想让我们去送死？谁知道这信是真是假？我看这两人就是梁王的探子！来人，拿下！”
几名亲兵应声上前。
蒲彦修心头一紧，危急关头，他猛地想起朱珧的嘱托，急忙伸手入怀，摸到那枚冰冷坚硬的兵符，一把掏了出来，高高举起！
“且慢！你们可识得此物？！”
那玄铁虎符在帐内昏暗的光线下，泛着幽冷的光泽，瞬间吸引了所有人的目光。
周淮浑身剧震，猛地站起身，死死盯着那枚兵符，眼眶瞬间红了。
他身后的几名老将也纷纷变色，失声惊呼：
“玄铁虎符！是……是老将军的兵符！”
“先皇御赐，见符如见将主！”
周淮深吸一口气，推开身前的亲兵，踉跄上前，目光灼灼地看着他，又看了看那枚兵符，“这兵符……怎会在你手中？宁王殿下他……”
“此乃林王妃交予宁王殿下之物！殿下命我持此符前来调兵！”
蒲彦修朗声道，举着兵符的手稳如磐石，“见符如见林老将军！诸位，此刻岂是内讧猜疑之时？梁王主力已离巢穴，战机稍纵即逝！难道你们要坐失良机，让林老将军在天之灵蒙羞，让宁王殿下孤军血战吗？！”
周淮看着蒲彦修坚定的眼神，又环视了一圈神色各异的同僚，胸中一股久违的热血陡然涌上。
他单膝重重跪地，抱拳过头，“末将周淮，谨遵号令！愿率南口全军，听从宁王殿下号令，赴汤蹈火，万死不辞！”
“愿听号令！万死不辞！”
帐内其他将领再无异议，齐刷刷跪倒一片。
蒲彦修心中一块大石落地，强压下翻涌的气血，立刻下令：“周将军，请即刻整顿兵马，轻装简从，随我火速通过黑水岭，驰援锦阳！”
他抬头望向帐外，在心中默念，王爷，撑住！我们来了！
·
锦阳城外，密林高地。
朱珧的身影几乎与斑驳的树影融为一体，一动不动，他身后，是寂静无声、埋伏在林地间的数千将士。
前方不远处的平地上，一座军营已然立起，旌旗飘扬，却只有少数穿着兵甲的草人，营帐里堆满了干草和火药。
他在赌。
赌注是北境的安危，是京城的命运，也是他自己的生死。
“若是梁王不来……”
这个念头如同鬼魅，不时在他脑海中盘旋。
若梁王真能壮士断腕，不顾锦阳，直扑京城，那他这一切布置都将成为笑话，北境危矣，京城危矣，他将成为千古罪人。
冷汗浸湿了内衫，寒风吹过，刺骨冰凉。
既然落子，便无反悔。
纷乱的思绪，不受控制地飘回了分别的那个夜晚。
月光清冷，夜风萧瑟。
蒲彦修垂眸低语，“自然……比不过。”
那一刻，他有千言万语，却沉甸甸堵在喉头。
“来了！殿下，他们来了！”
朱珧精神一振，凝目望去。只见远处地平线上，尘烟滚滚，梁王的主力大军，如同黑色的潮水般，涌入了锦阳城外的原野。
他的心脏猛地收缩了一下，随之而来的是更深的担忧——南口的军队，会听从一枚兵符的调遣吗？若是他们不来，仅凭自己这点兵力，正面抗衡无异于以卵击石。
他死死盯住汹涌而来的敌军。只见梁王前锋果然如他所料，毫无戒备，径直冲向了那座空营！
时机到了！
朱珧深吸一口气，将所有的杂念全部压下。他缓缓从箭囊中抽出一支特制的箭矢，箭头包裹的油布散发着刺鼻的气味。
弓弦在他手中逐渐绷紧，直至满如圆月。他眯起眼，站在猎猎风中，箭尖稳稳指向空营中央那堆易燃的柴薪。
与此同时，通往锦阳的官道上
蒲彦修紧紧伏在墨龙的背上，感觉五脏六腑都要被颠簸出来了。
“快！再快一点！”
就在这时，他猛地抬头，只见远处天际，一道醒目的火光骤然亮起，随即蔓延成一片，映红了半边阴沉的天幕！
打起来了！朱珧已经动手了！
再快！王爷！等我——！
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火箭离弦，划破沉闷的空气，精准地落入了那座空营！