“……”

这些官场沉浮多年的老臣，个个圆滑世故，平日高高在上，岂肯轻易将自己的笔墨置于人前，任人品头论足？

一时间，请辞之声此起彼伏，老少皆有。

场面顿时有些骑虎难下。若无人应战，岂不让外使看了笑话？

“若人人都如诸位这般推辞怯懦，我威威齐悦还要什么文人风骨？”严子琛冷言相对，声音平静如水，直言不讳道，“世人皆知我严尹璋文赋稍逊，不过是仗着经世之学幸得先帝御用。一场诗文比阅罢了，无论是独占鳌头或是略逊一筹，君子皆应不骄不躁，不馁不败。”

与顾洵言同科登榜的还有当年的榜眼严子琛。此人词赋才情或许稍逊半筹，但经史策论功底深厚，见解尤为洞明透彻。

齐悦科考素来讲究经世致用，因此严子琛才能幸运地名列顾洵言之前。

当年两位探花使曲江宴会，骏马飞驰，遍游夺花的风采，至今仍为人所乐道。

“严少卿此言甚得我心，名节易得却难得风骨，今日我便也斗胆请诸位赐教。”

坐在席下久久不动声色的顾洵言接话，他与严子琛策马游街之酣畅历历在目，同样钦佩他清正严明的血性。

“说的是！”

“不折风骨！”

“……”

年少血气最易翻涌，顷刻，一群年轻人纷纷踊跃，不甘落后。

严子琛、顾洵言皆是新一代风云人物，身在夸耀中仍能不失自我，挺身而出。

“嘿嘿，我哥果然不负众望，这才对嘛，切磋而已，何必这么死要面子。”严婉兮已经将那颗果子吃尽，拾起手帕擦干净沾满的细碎，终于老老实实坐好准备看这场大戏。

容幻儿依旧不语，目光牵长，堪忧地望向宁弈那方，他像是失了魂魄般没有发话……

沈荜听言眸中光华流转，如急雨断线，像是同样被鼓舞。她终于启唇，声音清晰而坚定：“本宫愿担此评诗之任。”

“好！”沈昭展颜一笑，如春风沐泽，“来人，赐笔墨，设阅台！”

沈荜扬声道：“此次赛诗，便以‘奉制圣制开国会宴之作应制’为题，不限韵，诸位请自择发挥。”

宫人们手捧早已备好的紫檀木盒，鱼贯而出。盒中乃是上好的徽墨、湖笔、端砚。一方精美的紫檀长案被安置在高台中央，笔墨纸砚一一陈列整齐。

一名小太监将一炷线香插入白玉香炉，尖声唱道：“诸君——敬请动笔！”

自愿参与者纷纷铺平纸张，仍有一些爱脸子或是不屑一顾之人没有动作。

话音甫落，席间顿时神情各异。有人胸有成竹，眉飞色舞，提笔便挥洒自如，仿佛早已腹稿在胸；有人则愁眉紧锁，搜肠刮肚，半晌落不下一笔。

宁弈身为朝廷重臣，座位十分靠前。沈荜远远望见他并未动笔，心中不由生出几分疑惑：难道他也要放弃此次赛诗？

不少人的目光同样聚焦在那片最为瞩目的位置，窃窃私语声渐渐响起。

“快看那位宁钦正，身为长公主眼前的红人，连他都不给这个面子？”

“这哪是给不给面子？他离京这么多年，哪还能跟这些濡目出身的才子相比？怕是江郎才尽，不敢动笔以免出丑吧……”

“我看也是。否则他怎会投入王远之门下做个将兵长史，终日舞刀弄枪，风雅之事只怕早丢到九霄云外了。”

“真不知长公主为何如此看重他，将六部协理、开市条约这般重要的差事交到他手上……”

“谁知道呢……”

纷纷议论声中，线香悄然燃过半柱，香灰簌簌落下。

“时辰过半——”内侍拖长声音通报。

恰在此时，席下一人忽然动了。顾洵言潇洒利落地将一卷诗笺交由侍女呈上，随即起身向御台方向从容一揖。

沈荜微微颔首回应。

紧接着，昴诃公主带来的两位异邦男子也呈上诗卷，面上颇有得色。

昴珀公主慵懒地斜倚在案后，唇角噙着一丝玩味的笑意，信手取过酒壶直接仰头饮了一口。

直至此刻，宁弈依然稳坐如山，仿佛一尊沉默的石像，窥不透丝毫情绪。

陆陆续续地，诗卷不断被呈上高台。

众人心中无不紧绷着一根弦，既盼着自己能一鸣惊人，又恐名落孙山，沦为笑柄。

“你们看！”突然有人失声低呼，引得众人纷纷侧目——“宁钦正动笔了！”