“农夫、商贩、工匠、妇人稚子……他们不懂庙堂之高，不晓江湖之远。他们所求的：不过是一隅安身，一口饱饭，一场无灾无病。”

他的视线仿佛穿透了眼前的墙壁，落在了更广阔的、被瘟疫阴影笼罩的扬州城。

“疫病肆虐之时，病榻之上呻吟辗转的世人，从来不分国界户籍，亦不论王侯庶民。”这句话他说的很慢，每一个字都带着一种切肤般的沉重感，仿佛那是他亲眼所见、亲身所感的烙印。

“草民一身所学，毒可杀人，医……或可救人。”他顿了顿，目光重新聚焦在沈栀禾身上，那份沉重感并未消失，反而更加清晰：“殿下欲救这一城生灵，无论出于何种考量，这份“跃跃欲试”的责任心，本身便值得草民出手一试。”

他微微倾身，姿态依旧恭敬，眼神却锐利如淬毒的银针，直刺核心：“殿下既知草民底细，便当明白，草民行事，有时确实只为“兴之所至”。”

“如今满城哀鸿遍野，而殿下的决心恰好点燃了草民心中那点“兴致”。这理由，不知殿下可愿信服？”

沈栀禾定定地看着他，烛光在她眼中明明灭灭。

短暂的沉默后，少女轻轻呼出一口气，指尖也在袖中悄然松开。她目光依旧清亮，却少了几分方才的咄咄逼人。

“既然江公子有此“兴致”，”她微微颔首，目光落在江以绥身上，带着一种重新审视的意味，“那本宫这病弱之躯，便有劳了。”

青年依言上前几步，在软榻旁一个既不过分亲近、又能清晰诊脉的距离站定。他朝着少女微微躬身，姿态恭敬却带着一种不容置喙的从容：“草民僭越。”

少女平静地伸出自己搁在软榻扶手上的手腕，她的腕骨纤细，皮肤苍白得近乎没有血色，青色的脉络在薄薄的肌肤下清晰可见，透着一股令人心揪的脆弱。

江以绥并未立刻搭上，而是先用左手从布囊中取出一个精巧的玉扣，轻轻扣在沈栀禾的手腕上方寸许的位置，那玉扣温润，似乎并无特殊。

“此物可引气血，便于诊查细微。”他简短地解释了一句，声音低沉平稳，不带任何情绪。

沈栀禾只觉腕上传来一丝微凉的触感，并无不适。她微微点头，示意知晓。

江以绥这才伸出覆着透明丝绢的右手食指和中指，轻轻搭在了少女的脉搏之上。他的指尖微凉，隔着那层奇特的丝绢，触感异常清晰。

室内再次陷入一片寂静，只剩下烛火燃烧的细微噼啪声，以及三人几乎微不可闻的呼吸声。

季漾屏息凝神，紧张地注视着江以绥的表情，试图从中读出任何关于沈栀禾病情的端倪。

而少女则一副闭目养神的模样，长长的睫羽在苍白的脸颊上投下淡淡的阴影，任由那带着奇异凉意的指尖探寻着自己身体的状况。

许是病情太过棘手，青年神情都变得严肃了起来，他凝着眉头，指腹也在微微用力，抬眼看向沈栀禾时，那双深邃的眸子里都映着此刻清晰跳动的烛火，以及一丝凝重。

“殿下，”他嗓音低沉，带着化不开的厚重：“你这种心口郁闷的症状持续多久了？”

“一周有余。”她整个人都靠在软枕上，回答他的问题时喉间还偶尔会冒出几声咳嗽，呛得少女以帕掩住了口鼻：“怎么了，这个不是因为瘟疫引起的？”

“不是。”他动作麻利的将玉扣往回收：“殿下只是劳损过多，气血不足才引起了身体不适。”

“至于瘟疫，”青年将目光重新落回至沈栀禾脸上，语气中透出一种破釜沉舟般的决断：“殿下脉象虚浮无力，沉取时涩滞难行，寻常温补祛邪之法，已是杯水车薪，故江某想行非常之法。”

“非常之法？”沈栀禾捕捉到他话中的关键，眸色深沉。

“是。”江以绥点头，眼神锐利如刀，“以毒攻毒，引火归源。”

“以毒攻毒？”季漾倒吸一口凉气，难以置信地看着江以绥。这四个字本身就带着浓重的危险气息。

青年语气微沉，带着一丝不易察觉的锐利：“殿□□内疫气已侵入五脏六腑，若强行堵截，堤坝必溃；若一味疏导，又恐力有不逮，反被其吞噬。”

“所以草民想寻一味至阳至烈之“毒引”，以其为火种，将殿□□内深伏的疫气彻底点燃、引出，再辅以猛药疏导，方有一线生机，将其彻底拔除。”

沈栀禾：“成功率是多少？”

“九死一生。”他顿了顿继续补充道：“此法凶险异常，如履薄冰，行差踏错一步都会导致满盘皆输。”

“所以这是一场投掷生死的豪赌。”

赢则浴火重生，输则油尽灯枯。