游船顺水东行一夜，翌日清晨，朝霞初升。

江面盈盈亮起，齐颂凭栏而立，将远处的风景收入眼底。

晨光中，小丫头戴着帽兜，裹着千羽红的披风走出船舱，风吹起了她的发丝，也吹乱了某人的心。

“昨夜睡得可好？”齐颂昨夜宿在她对面的厢房里，半夜还隐约听见她们几个在轻声说话。

小芝麻语气轻快：“昨夜那碗鱼汤极其鲜美，我们都睡得很好！”

游船平稳，厢房里亦暖和，有巧莲青稞这两个丫头做伴，自然是一夜好梦的。

齐颂莞尔，转过身示意她向后看。

昨日那座巍峨的福秀山已近在眼前。

小芝麻好奇地看向他：“咱们要去福秀山吗？”

*

福秀山位于湖州府辖内，山青水美，土地肥沃，是植桑养蚕的好地方。

早年他的母亲齐青荣在此开辟了三座桑园，尝试大批量植桑养蚕，不仅可以满足齐府商号的原料需求，更可以扩大规模，拓宽商路。

可是当年杭城附近桑园众多且价格低廉，齐瀚认为女儿没必要舍近求远，所以这件事开了个头，便又搁置了下来。

后来齐青荣不幸去世，桑园更是疏于管理，每年的收益也高高低低；与齐家盈利颇丰的布庄相比，实在一个天上一个地下。

前几年齐颂掌家时曾来这里巡查过，鉴于此地是母亲的私产，桑园又是她当年一手打造的，所以他并未将其出售，而是换了一批人在此经营打理。

许是上天有眼，一年后，杭城周遭的地价便开始水涨船高，许多桑园都被征作他用，自此，杭城桑园难求，原料紧俏。而湖州的桑园收益倍增。

齐颂这才理解了母亲的远见与苦心。

前年初，他又不惜重金购置了一些土地，拓大了现有桑园的面积，如今整个福秀山尽是他的私产。

下了船，码头上早有人在等候，热情地将一行人迎进了桑园。

“这里山青水美，还真是个世外桃源。”王巧莲头一遭出远门，看着一切都新奇不已。

“是啊。”小芝麻深吸一口气，微凉的空气里竟有股甜丝丝的气味，叫人神清气爽！

眼前阡陌相连，青青桑树一望无际。

桑农挑着担子在田埂施肥，不远处，还有一队年轻汉子手持铁镐开挖沟渠。

小芝麻忍不住与巧莲嘀咕：“他们这是在做什么？”

齐颂与桑园的黄管事在前头说话，听见她的声音，不觉停下了脚步：“这是在准备冬灌。”

见她还是一脸懵懂，他索性走到她面前：“眼下是桑园养护的关键时刻，他们要修剪枝条、灌溉增肥，保证来年三月土力肥沃，桑树有足够的营养。”

小芝麻唇角弯弯地看着整齐有序的桑树：“原来如此啊！”

几人继续往前走，黄掌柜手持账册，恭恭敬敬地向齐颂汇报桑园的情况：“昨日已经完成了最后一次集中采摘，眼下蚕房也已准备就绪了。”

齐颂满意的点点头：“要时刻留心，入冬气温寒凉，蚕房里的温度不可波动过大。”

黄管事拍了拍胸脯：“二公子您放心，小的已经安排了专人每日定时查验草棒，记录温度与湿度。”

齐颂边走边思忖，忽而抬头看了看远处的屋舍：“银霜炭可备足了？”

黄管事：“前日购置了一批，足够使用半月了。”

齐颂却觉得不妥：“初冬气温易反复，再去派人采买些，务必备足两个月的用量。”

可对面的黄管事却一脸为难：“二公子，两个月的银霜炭费用颇巨，眼下咱们账上只怕是没有那么多现银······”

齐颂侧目：“从前不是，”

话未说完，他倏尔转身。

二少夫人拎着裙摆，踩着一截整齐的田埂恰好走近：“二公子，我们想去蚕房看看，可以吗？”

齐颂轻笑着点点头：“我带你们同去。”

蚕房是桑园的重要组成部分。

这里的管理相对要严格许多，一行人进来时先在门口净了手，又逐一拜过了壁龛里的“嫘祖”后才小心翼翼进了蚕房。

空气中弥漫着桑叶的清香，厚厚的桑皮纸裹住了窗户，既阻挡了寒气又保证了足够的光线投入。

小芝麻看着矗立其中的巨大竹木蚕架，足有十层之高，每层都摆放着无数个圆形的竹篾蚕匾。

此情此景，忍不住叫人叹慰。

“好大的蚕房啊！”

巧莲与青稞说话时，都能听见远处的回音。

她们从前只知道齐府经营布料起家，此刻亲耳听见那细雨般的“沙沙”声，看着成千上万的蚕在啃食桑叶，奇妙的感受令人耳目一新。