齐泓文谦虚又恭敬地向贺大人作揖：“学生愚钝，幸得闫先生教导有方，实在是愧不敢当。”

齐老太爷的脸色总算是缓和了几分。

贺知府欣喜地望着齐泓文：“大公子不必谦虚，你的文章本官也有幸拜读过，引经据典，实在是发人深省啊。”

贺知府捋了捋胡须，回想起那篇文章，凭心而论确有几分才气。只是在他看来能做出这样文章的，理应是洞察人间疾苦的寒门学子才对，想不到作者竟是齐府的大公子？意外，实在是叫人意外！

“大公子出身巨富之家，却能体查民间疾苦，文章里提到的重商赋税、轻农薄赋等举措实在是与朝廷不谋而合。”

语落，一旁的齐老太爷忽而敛了笑意。

自己费尽心思将齐家男儿送入学府，为的是他们能勤学苦读，有朝一日鱼跃龙门令齐家彻底脱离商贾，光宗耀祖！

然······事与愿违。

“您谬赞了，他年岁尚浅不过是纸上谈兵而已，往后若真有造化成为天子门生，还得仰仗贺大人您多多提携才是！”

齐老太爷笑盈盈举起酒杯，在座众人也一同举杯作陪。

酒过三巡，菜过五味。

众人的话匣子也渐渐打开了。

贺存清自然是不会在理会齐三了，他热情地与齐泓文攀谈起来：“大公子近日在读什么书？可否将书单借在下参考一二？”

齐泓文急忙搁下酒杯咽了咽口水：“书单？在下不才，近日所读不过寻常书籍······”

齐泓砚撇撇嘴，兴致缺缺地朝对面水榭瞥了一眼；那边的女眷说说笑笑，气氛十分融洽。

他定睛细看，贺夫人身旁坐着三位年轻女眷，一浅红、一鹅黄、一碧蓝······他隔着一段距离，只能看个大概，三位姑娘都身量纤细，至于容貌····他却看不真切。

*

游船上的琵琶曲忽而从轻快的小调变得哀婉起来。

不胜酒力的何存清忽而开口：“不知岱泽兄伤势如何？”

齐三瞪着他，心道这何存清真是个煞风景的家伙，为何要在筵席上提起齐二？

一直沉默的齐四答曰：“二哥如今尚在昏迷中。”

上首的贺知府闻言不由得感慨：“哎，天妒英才呐。”

贺存清神色凝重，忽而起身面向齐瀚深深作揖：“老太爷有所不知，晚辈与岱泽年幼相识，曾有几分交情；如今他久病不愈，晚辈想进府一探。”

此言一出，席间热烈的氛围也随之消失

齐瀚幽幽垂下眼眸，似乎不大乐意：“难得大公子有心，只是岱泽病重，大夫直言已无转圜之机···”

对面的贺存清见状却态度执着：“若真是如此，晚辈更得见上一见，恳请老太爷成全。”

话已至此，齐瀚不好拂了贺家父子的颜面，只好点头应了。

*

午后的荷花池畔乐声婉转，青柳黄蕊点映四周，清风拂过，水波荡漾。

贺家二位公子在齐府众人的陪同下前往畅岚院。

此刻还毫不知情的小芝麻正与巧莲并肩坐在八角花架下研读话本子。

和煦的暖阳透过枝枝蔓蔓，无数斑驳的花影落在她们朝气蓬勃的脸上。

四公子叮嘱身边的小厮先一步来传话，得知有贵客即将造访，两个丫头顿时慌了手脚，王巧莲一边收拾瓜子壳一边抱怨：“这些贵客也真是的，不在听涛阁吃喝听曲儿，来畅岚院做什么？难不成还特意来看咱们二公子的笑话？”

小芝麻微微一愣，脑海中浮现出齐府众人与宾客们欢聚一堂的热闹场面，再想到病床上孤苦伶仃的齐颂，心中忽而窜出一股小小的火苗：“巧莲，你收拾完此处就赶紧去灶上备茶水，我去打点打点主屋那边，切记，咱们公子虽在病中，可该有的体面一样都不能少。”

巧莲看着小芝麻一副严阵以待的模样，好似吃了一颗定心丸，急忙按照她的嘱咐行事。

小芝麻快步会到主屋，她依稀记得柜子里有一道水晶珠帘，原本是夏日用来避暑的，此刻正好拿来用用。

翻箱倒柜的动静自然惊醒了床上的齐颂，后者心中疑惑：出了什么事？这丫头的脚步声为何如此仓促？

可小芝麻这会儿根本无暇向二公子解释，她好不容易寻到珠帘，可惜自己的个头太矮，无论如何都挂不到门框上去。

正犯难时，巧莲竟火急火燎从外头领进来一个人。

“芝麻，芝麻，这是我的铁瓷，小庄！！”

来人身量很高，靛蓝色的细布长袍衬得他略显白净，笑起更显礼貌周全。

“我来帮你吧！”看得出来小庄聪明又有眼色，说话间已经从小芝麻手里接过了珠帘。

“这，这，这····他，他怎么···”面对从天而降的好帮手，小芝麻却有几分为难。

幸而巧莲解下来几句话顺利打消了她的顾虑：“放心吧，小庄同我一样都是府上的家生奴，他平日在外柜跑腿，今日特意跟着他爹进府来帮忙的。”

小芝麻点了点头。

那厢的小庄手脚麻利，已经挂好其中半扇珠帘了。

小芝麻见状只得暂时放下心来：“那就麻烦小庄大哥了。”语落，她赶紧打来温水替架子床上的二公子净脸净手、还细心地取来梳子······

齐颂丈二和尚一般，任由她摆布着。