落过一次水，元娘再想出去玩就难了。

父亲要她学习女红，但她出去玩一趟回来父亲也只是说说，倒是母亲很坚决地不允许自己再去和刘家哥哥出去玩。

元娘很想出去，但看娘亲有些犹豫又下不了决心的样子，元娘莫名地有些心疼。

还是算了吧，自己听话点，娘亲少累一点。

“元娘，今天我们不学女红，学写字好不好？”

学了几天的女红，元娘已经掌握了基础的针法，她实在不喜欢，而且学的这些足够应付李乾了，顾敏就换了内容。

她要教女儿认字。

她们的工具很简单，一簸箕沙子，一根树枝。

书是现成的，就是李乾的医书。顺带着，元娘也认识了不少草药。

“娘亲，我真的能当一个女郎中吗？”

七岁的元娘写字已经很不错了。她草药记得全，字也认得多，对治病救人这件事极为热衷。

经常来她家药铺抓药的医馆学徒告诉她，好的郎中能“起死人肉白骨”，能救很多好人，救好多家庭。

她不太记得自己小时候溺水的事了，但听王婶子说，娘亲当时哭了很久，还和刘婶子生气吵架。如果没有会水的人帮她把水压出来，没有郎中给她喝药，她就再也见不到娘亲了。

郎中好好。

她也要当郎中，让所有人都能和娘亲在一起。

顾敏停下手头上的活计，朝元娘温柔地笑了笑。

“当然可以。元娘好好学习，以后当最厉害的女郎中。”

元娘点点头，抿着嘴唇很是严肃，小脸上的梨涡都不见了。

和顾敏一起做活的周家娘子拿针骚了骚头皮，笑着低声和顾敏说：“哎呀，我真是羡慕你生了个这个乖巧伶俐的女儿，这么小就坐得住，学写字也不哭不闹的，哪像我家那个臭小子，让他上学堂跟要命似的。”

顾敏柔声附和着，也夸了夸周家小子活泼机灵。

元娘之前也提到过上学堂的事。

周家小子还带她去了趟学堂。

只不过元娘回来不太高兴，顾敏知道先生不收她她伤心了。

元娘再没提过，顾敏也只能当做不知道。

她不知道该怎么解释。

为什么周哥哥能上学，连刘哥哥也能上学。

她爹挣得银子比他们两家都多，她却不能上学。

元娘在长大的过程中学会了不问，也逐渐内敛和沉默下来。

和顾敏小时候很像，她却有些心慌。

学写字一直在瞒着李乾。

家里的沙子和树枝满足不了元娘的需要，顾敏就多接些绣活，带着元娘去人家家里做，或者去相熟的娘子家里，自己偷着买些纸笔，再给人家的孩子买些零嘴，便能换取元娘一整天的学习时间。

但她不准备再让元娘闷在房间里学习了。

她天性崇尚自由，向往知识，两者过于重视其一也不太好。

于是她带着元娘去乡下，来回只用租一辆牛车。

元娘的哈哈大笑又回来了。

她带着书去采药，认识了村里的放牛娃，她给人家起名叫怀夕，两人在草地上，在天空下奔跑。

顾敏再怀孕的时候，便是怀夕陪着元娘。

元娘时常觉得自己长大了，却时常觉得自己还很小。

她看不清娘亲在想什么。

娘亲怀孕了。爹说娘会给她生一个弟弟，元娘很高兴，爹也很高兴，但是她觉得娘亲不太高兴。

但是娘亲还是一如既往地摸着元娘的头发，说：“去吧。”

元娘做梦也想不到这个词会成为她一生的梦魇。

很普通的一个秋日，元娘坐着租好的牛车去乡下找怀夕。

李乾在她走的时候甚至笑着摸了摸她的脑袋，说了句：“好好玩。”

下午下了一场大雨，持续到晚上还不停歇。

元娘被迫留在了怀夕家里过夜。

半夜，她被噩梦惊醒，不敢再睡。

撑到天蒙蒙亮，元娘听到一阵敲门声。

怀夕的家人开了门，救过她一次的王叔叔走进来。

他面容遮在斗笠下，声音似悲似哀。

“元娘，我来接你回家，你娘，出事了。”

顾敏在夜半突然发动，却因大雨而找不到大夫和稳婆。

李乾情急之下自己写了药方熬了药，喂她喝下去。挨过两个多时辰，顾敏突然朝他笑了一下。

“李乾，你如不了愿了。”

她面色惨白，鲜血在身下铺开，像长出了一朵又一朵灼人的花。

她不怕死。

只是怕再见不到自己的女儿。

所幸，她们曾经约定，下辈子还要再做母女，在一个，女子可以上学，女子不用做绣活的世界。

“我的元娘......”

在晨光熹微中，她先去赴女儿来生之约了。

元娘在很久之后的李乾的一次酒后，才偶然知道了母亲怀孕的真相。

学写字其实一直没瞒住李乾。

“你答应我生个儿子，我才默许元娘可以读书写字，你说谎啊，你骗了我。你为什么要骗我！”

他把元娘当成了顾敏。

她们生得一样得美。

这在元娘长大后第一次在药铺露面就得到了印证。

很多男人来抓药都是为了看一眼元娘。

又没什么损失。

开点清热下火、消食健胃、活血化瘀的药，去李氏药铺看看李秀才标志的女儿。

都是顺便的事。

元娘也就成了店里的隐形招牌。

来提亲的媒人踏破了李家的门槛。但李乾一个都没看上。

他一向眼高于顶。

在同龄的男人们都娶妻生子的时候，他还是个落魄的秀才。

按理说农家子为了家里有人照顾，成婚更早，但李乾偏是不一样。

他不愿意娶农家的女孩，觉得她们粗笨无趣，宁愿拖着也不愿找个门当户对的成亲。

美貌或者家世，总得占一头才行。

家穷，他才疏学浅，只能放弃科举这条路，在镇上找门营生养活自己。

他仗着自己读书识字，去做酒楼的账房，但又看不起身边人。

跑堂的伙计也好，做饭的厨子也好，都是下三滥。

唯一值得他溜须拍马的就是掌柜。

他一生想成为的，只有当官的，和有钱的。

后来酒楼倒闭，李乾被以前的客人看中，当了一个药铺的学徒。

也是在药铺，他结识了顾敏。

顾敏父母双亡，祖上曾经富庶过，父亲也是获罪下放的官员，她在来到这个小城之前，也是娇生惯养的小姐。

按说顾敏虽然出身好，但毕竟家里已经没落，实在不是李乾想要“贤妻扶我青云志”的最佳人选......奈何她长得十分貌美，轻易地勾动了李乾的心弦。

或许，李乾心底里也多少对自己的情况有些自知之明。

顾敏配他，绰绰有余。

在不那么富裕的地方，美貌是一种原罪。

顾敏在父母去世后离开父亲做官的地方，本想来投奔亲戚，哪知亲戚早已搬走，不知去处。

路途中她感染风寒，在进城寻亲未果后，她在找药铺的时候撞到了人，便被人家讹着要看病，要赔偿。

李乾在县城的日子挺久，从他在酒楼当账房的时候，形形色色的人见过很多，县城的地痞流氓也见他眼熟。