镇国公府乃开国八公之一，府邸气象自然非同一般。

不过牛家是将门出身，府中陈设虽也富贵，却更显开阔爽朗，少了几分文臣家的迂回精致，牛夫人是个面相和善性子爽直的妇人，见了黛玉便亲热地拉着手，上下打量，连连夸赞：“好孩子，真是好模样！难怪我们佳慧成日念叨你！快进来，暖和暖和！”

牛佳慧早已等在厅内，见黛玉来了，欢呼一声扑上来，拉着她叽叽喳喳说个不停，气氛倒是比在北静王府轻松自在许多。

席间除了牛夫人、牛佳慧，还有牛佳慧的一位嫂嫂作陪，皆是性情爽利之人，说话不拐弯抹角。

牛夫人问了些黛玉平日喜好，又夸她兄长能干，妹妹有才，话里话外透着对林澜的欣赏，却也并未像北静王妃那般句句带着试探。

黛玉心下稍安，言谈也自然了些。

正说到京城冬日风光，牛佳慧的嫂嫂忽然像是想起什么，压低声音道：“对了，林姑娘可曾听说近日外头有些不大好的传言？”

黛玉心中一凛，面上却不解：“不知嫂嫂指的是？”

牛夫人皱了皱眉，瞪了儿媳一眼：“胡吣些什么！没的吓着林姑娘。”

那媳妇讪讪地笑了笑，却还是忍不住道：“母亲，我也是听外头人嚼舌根，心里不忿，说什么林院使推行新法，要断了许多药铺医馆的生路，惹得怨声载道，还有更离谱的，竟编排起林姑娘的婚事来，说……”

“住口！”

牛夫人脸色一沉，厉声喝止。

厅内气氛瞬间有些凝滞。牛佳慧也愣住了，担忧地看向黛玉。

黛玉握着茶杯的手微微收紧，指尖有些发白，她抬眸看向牛夫人，声音依旧轻柔，却带着一丝不易察觉的颤意：“伯母，嫂嫂，不知外头到底传了些什么？还请直言相告，玉儿承受得住。”

牛夫人看着她清澈却坚定的眼眸，心中暗叹一口气。

她本不欲让这小姑娘烦心，但既然话已说到这个份上，瞒着反倒不好。

她挥退了下人，只留心腹嬷嬷在门口守着，才斟酌着词语，将最近关于社区医署引发医药行当不满，以及隐隐涉及黛玉婚事被兄长用作筹码的流言，简略而客观地说了一遍。

“……都是些没影儿的混账话！”

牛夫人最后愤然道，“林院使一心为民，谁不知道？那些黑了心肝的药商自己唯利是图，反倒诬赖好人！至于姑娘你的婚事，更是无稽之谈！你兄长待你如何，我们都看在眼里，岂是那等卖妹求荣之人？只是这流言可畏，姑娘还需心中有数，在外言行更要谨慎些，莫要让人拿了话柄。”

黛玉静静地听着，起初是震惊，随即涌上的是强烈的愤怒与一丝寒意。

她没想到，兄长在朝中为国事劳心劳力，竟招来如此恶毒的诽谤！更没想到，这污水竟也泼到了自己身上，将她与兄长相依为命的深情厚谊，扭曲成如此不堪的交易！

一股从未有过的怒火在她胸中燃烧。

她可以忍受旁人议论她的才貌，她的家世，甚至议论她的婚事，但她绝不能容忍任何人污蔑兄长的品性，玷污他们兄妹之间最纯粹珍贵的情谊！

“多谢伯母告知。”

黛玉站起身，对着牛夫人深深一福，再抬头时眼中水光氤氲，却异常明亮坚定，“清者自清，浊者自浊，兄长所为，天地可鉴，玉儿深信不疑，至于那些流言蜚语……”

她顿了顿，“不过是跳梁小丑的伎俩，伤不了兄长分毫，也乱不了玉儿的心，玉儿只恨自己年幼力薄，不能为兄长分忧，反成他人攻讦的由头。”

她这番话，牛夫人听得心中赞赏更甚，这林家姑娘，果然不是寻常闺阁女子。

又宽慰了黛玉几句，嘱咐她莫要因此事郁结于心，牛夫人便让牛佳慧陪黛玉去园中散步散心。

走在镇国公府开阔的梅园中，寒梅初绽，暗香浮动。

牛佳慧憋了一肚子话，此刻终于忍不住，挽着黛玉的胳膊气鼓鼓道：“好妹妹，你别听那些混账话！我爹说了，林院使是大大的好官，那些造谣的不是好东西！等我哥回来，我让他去查查是谁在背后捣鬼，揍他们一顿！”

黛玉看着好友义愤填膺的模样，心中暖流涌过，愤怒的情绪也稍稍平复。

她停下脚步，望着枝头那点点红梅轻声道：“佳慧姐姐，谢谢你，不过，此事恐怕没那么简单，流言不会凭空而起，背后定有人推波助澜，兄长身处其位，这些明枪暗箭，怕是早已习惯了，只是我……”

她垂下眼帘，“我原以为，只要躲在兄长羽翼之下，读读书，写写字，做些自己喜欢的事便好，如今看来，是我太天真了，我既享了悯生之名的荣耀，便也该承受随之而来的风浪，我不能一直只做被保护的那个。”

牛佳慧似懂非懂地看着她：“玉妹妹，你想做什么？”

黛玉没有回答，只是望着那在寒风中傲然绽放的梅花。