苏叶谢过顾院史后，退出偏殿，去了脉案房，她一边整理着脉案，一边思量着接下来的事情。

明日是上元节，太医院不当值，她正好有一日假期，打算趁此机会去城中各镖局转转，好将护送事宜定下。

待正月尾，天气转暖，便可启程前往叶榆郡。

翌日，上元节的热闹笼罩长安，街头巷尾张灯结彩，晨光中花灯摇曳，爆竹声与孩童的笑闹声交织，空气中弥漫着甜腻的元宵香气。

苏叶一早起身，换上素色布衣，缓缓走在人潮中。

镖局一事，她不愿仓促决定，先是仔细打听了城中几家有些名头的镖局，一一转了个遍。

每到一家，她都细问护送叶榆郡的路线、时日与价格，记下镖师人数、兵器配备等细节，面上不露声色，却心头一一盘算。

问完价格，她又不急着下决定，转而到这些镖局附近的茶肆、商铺买些小东西，进而与商贩们闲聊几句，旁敲侧击地打探镖局的口碑：可有镖物丢失的旧闻？雇主上门扯皮的事多不多？镖师们路上是否可靠？

商贩们见她是个温婉懂礼的姑娘，便知无不言，她仔细听了，暗自记下优劣。

最后，她回到一处僻静的茶摊，仔细盘算对比：这家价格低廉却口碑平平，那家虽声名在外却有几桩旧案……终是选了一家价格略高但口碑极好的镖局。她将锦盒中的银票取出几张，交与镖头，定下正月尾启程的护送事宜。镖头见她出手大方，忙满口应承，拍胸脯保证一路平安。

苏叶在城中奔波一日，办完镖局之事，天色已近傍晚，长安街头的花灯初上，映得街巷五彩斑斓。

她心头略松，沿着街巷缓步而行，目光扫过摇曳的花灯，思绪却飘向叶榆郡。那是父亲长眠之地，也是她与母亲多年未曾触及的心结。

待正月尾天气转暖，她便可带着母亲启程，远离京中的纷纷扰扰，哪怕只是两个月，也足够让她喘口气了。

她低头笑了笑，步履略显疲惫却带着几分轻快，回了家，准备与母亲共度这难得的上元佳节。

苏叶推开柴门，踏进小院，天色已暗，街巷间的花灯映得夜空泛着暖光。

堂屋内，炉火烧得正旺，桌上摆着一碗热腾腾的汤圆，糯米香气混着芝麻馅的甜腻，扑鼻而来。

苏母正在炉旁忙碌，见她回来，笑着招呼：“叶儿，跑了一天累了吧？快来吃碗汤圆，娘刚煮好的。”

苏叶坐下吃了几个汤圆，暖意入腹，驱散了奔波一日的疲惫。

苏母一边收拾碗筷，一边道：“方才顾珩来了一趟，说今晚在芙蓉桥头等你，约你一起看花灯。你可别让人家久等了。对了，娘给你新做了件衣裳，鹅黄色的，喜庆又衬你，搁在你床头了，今儿上元节，穿上正合适。”

苏叶在城中跑了一天，双腿酸软，着实不想再出门，可顾珩既约了她，也不好让人空等。她点点头，低声道：“知道了，娘。”

长安城的上元节素来热闹非凡，街头巷尾挂满花灯，灯火连绵如星河，百姓们携家带口，赏灯猜谜，孩童提着兔儿灯嬉戏，摊贩叫卖着糖人、元宵，处处欢声笑语。

更有放河灯的习俗，芙蓉桥边的河面上，点点灯火漂流，寄托着人们对新年的祈愿，热闹中带着几分温馨。

苏母收拾完碗筷，见苏叶还坐在炉旁翻着医书，不由急了：“你这孩子，怎还在这儿磨蹭？时候不早了，快去换衣服，别让人家顾珩等着急了！”

苏叶无奈一笑，抬头道：“还早呢，娘，不急。”

苏母却不听，起身将她推进小屋，催道：“快去换衣服！上元节就这一天，错过了可没得补！”

苏叶拗不过，只得进了屋，拿起那件鹅黄色的新衣。衣裳针脚细密，袖口绣着淡雅的梅花纹，裁剪得体，衬得她清丽中多了几分明媚。

她换上新衣，理了理发髻，推门而出。

苏母一见，笑得合不拢嘴，上下打量着自家闺女，怎么看怎么美，忍不住道：“我家叶儿就是好看！再抹点脂粉，定更出彩！”

苏叶却怕麻烦，摆摆手道：“娘，这样就行，我先去了。”

苏叶裹上斗篷，又取出一方轻薄的头纱，遮住半边容颜。她这张脸容易引来不必要的麻烦，特别是在上元节这样人潮涌动的夜晚，谨慎些总是好的。

她推门而出，步入长安街头，慢悠悠地朝芙蓉桥走去。

街巷间花灯高悬，红绸彩绢随风轻舞，灯火映得青石板路泛着暖光，摊贩的叫卖声与孩童的笑闹声交织，糖人、元宵的香气混着爆竹的烟火气，扑鼻而来。

路旁有猜灯谜的书生，围着人群高声争辩，河边还有少女放着河灯，点点灯火在水面上漂流，仿若星河。

她步伐轻缓，裙摆在夜风中微微摆动，鹅黄色衣裳在灯火下更显柔美。

苏叶走了约莫半个时辰，穿过几条喧嚣的街巷，终于抵达芙蓉桥。

桥头花灯高悬，河面倒映着点点星光，璀璨如银河。

她在喧闹的人群中环顾片刻，目光便落在了桥面上的顾珩身上。

他身着一袭月白长袍，腰束玉带，袍角随夜风轻摆，俊朗的面容在灯火映照下更显清润，眉眼间带着几分期盼，目光不时扫向人群。

苏叶定了定神，轻轻拨开头纱，朝他走去。