她原以为，太后虽不理后宫之事，却定盼陛下雨露均沾、皇嗣繁盛，如今她独占恩宠，难免阻了陛下开枝散叶，太后今日少不得要敲打她一番。

谁知太后竟如此爽朗随和，毫无古板威严之态，心下不由生出几分亲近。

太后见她怔愣，起身道：“可愿陪哀家到院里走走？”

“嫔妾荣幸之至。”苏叶忙起身，扶住太后手臂，两人缓缓踱步而出，一众伺候的人便不近不远跟着。

院中石径曲折，微风徐来，太后步履稳健，一点也不像这个年纪的老人。

太后忽拍拍她的手，温声道：“哀家活到这个岁数，盼的便是儿女们活得舒心。哀家相信陛下的眼光，陛下既喜欢你，那你定是个极好的孩子，哀家放心。”

苏叶闻言，低声道：“多谢太后夸赞，嫔妾何德何能。”

太后一笑，又道：“你是懂医的，调理好自己的身子，趁年轻，早日为陛下开枝散叶。在这后宫里，有个一儿半女，日子才没那么难熬。”

苏叶脸颊微红，低头应是：“嫔妾谨记太后教诲。”

两人慢慢走到一凉亭处，苏叶见太后步伐慢了一些，便轻声道：“太后，要不要去凉亭歇歇？”

太后点头，坐下后，苏叶又问：“太后，可要嫔妾为您捏捏肩膀？”

太后暗叹她的细心，她今日肩膀处确实不太爽利，便笑道：“好。”

苏叶便上前站到太后身后，纤手轻轻按揉起来。太后只觉这丫头瞧着身量纤细，没想到手劲儿还挺大，穴位拿捏精准，揉得她肩颈舒坦无比，不由赞道：“你这孩子手艺真不错，哀家舒服多了。”

苏叶闻言一笑：“只要太后不嫌嫔妾扰了清净，嫔妾以后便常来为太后按肩。”

太后失笑：“那还是算了，陛下怕是日日要跑哀家这儿来了。”

苏叶顿时红了脸，低头不语。

捏了一会儿，太后道：“好了，你也累了，坐下喝茶吧。”

苏叶依言坐下，静静喝着茶。太后端盏浅啜，目光落在她身上——不骄不躁，举止有度，越瞧越顺眼，心下愈发满意。

太后放下茶盏，忽道：“那崔贵人的禁足，快解了吧？”

苏叶不知太后怎突然提起这个，便点头应道：“回太后，算算日子，确实将近半年了。”

太后点头，叹道：“崔贵人做的事，陛下同哀家说过，此事确实委屈了你。”

“那崔贵人的父亲是吏部尚书，当初陛下登基，他功不可没。且崔贵人又是哀家的表侄女，虽不亲近，但陛下肯定会顾忌哀家的面子，因此对崔贵人的处罚也不会太重。”

太后目光温和，语重心长：“陛下身为一国之君，要考量的多了，哀家望你能体谅陛下的难处，莫为这事怨怼陛下。”

苏叶闻言非常惊讶，太后竟跟她说这些。其实她知道，以崔贵人的家世，况且崔贵人暗杀她那事也没到明面上，陛下为她将崔贵人惩罚到如今这田地，已经算很对得住自己了。

虽然崔贵人马上要出来了，她并没那么介意，后宫想她死的人多得是，崔贵人不过是势力大些，可以付诸行动罢了。

苏叶低头，诚恳道：“嫔妾懂。陛下为嫔妾做到这份上，嫔妾很是感恩。”

太后闻言一笑，凤目微眯：“崔贵人那性子，跋扈了些，容易被人当枪使，但她并不蠢，此番思过半年，应该会审时度势。如若她再犯浑，不用陛下处置，哀家第一个饶不了她。”

“只是后宫这地方，水深着呢，你如今虎狼环伺，还得小心谨慎着。以后有甚不顺心的，尽管来哀家这儿说，哀家给你做主。”

苏叶闻言，心下感动，忙起身行礼：“嫔妾谢太后厚爱。”

太后摆手让她坐下：“陛下那性子，对谁都平平，但哀家瞧着他待你是极用心的。”

“人人都羡慕帝王拥有无上的权力，却不知道帝王之路的艰难，他身上担着江山社稷，日夜操劳，片刻不得歇。哀家只盼着你能陪着他长长久久，别让他成了那孤家寡人。”

苏叶脸颊飞红，低声道：“嫔妾谨遵太后教诲，定当尽心侍奉陛下。”

太后见她羞涩模样，温和一笑：“好孩子，时候不早了，你回去歇着吧。改日再来，陪哀家下盘棋。”

说罢，她褪下手上的一只金镶玉镯子，拉过苏叶的手腕套上，“这镯子是哀家封后时，先帝赐给哀家的，陪了哀家大半辈子，算是给你的见面礼。”

苏叶见这镯子莹润温泽、雕工精绝，觉得见面礼过于贵重，忙道：“太后，这太过贵重了，嫔妾不敢受。”

太后却已套牢，拍拍她的手：“收着吧，哀家给你，你便受得。”

苏叶眼眶微热，屈膝谢恩：“嫔妾谢太后厚赐。”