“按大人指示，买来的生铁分散各乡，由乡中铁匠打造铁器分发给民兵团，入冬后会先将部分老弱妇孺送至城内，寄住在愿意收留他们的百姓家里，乡里只留少数粮食和青壮年，若今兵来犯，再由民兵团组织乡民撤往城内。”张成也回来复命。

为了保证所有百姓冬天都有保命粮，陆玉尘实行按各户人口定量共给，愿意收留乡民的人家可额外多领口粮，所以很多百姓愿意主动收留。

一切计划如期完成，所有能做的准备都已做足，三个月过去，陆玉尘的腿养得七七八八，连娘也提前从尚阳堡回府，他有一种一切尽在掌握的满足感。

偏在这时，冷月关送来一纸军书，召铁牛，张成，郑经等人回营复命。

军令如山半点耽搁不得，铁牛却放心不下陆玉尘，迟迟不肯动身，直到等来了第二道军书。

“回去吧，如非情况紧急，大帅断不会这样催促。”

冷月关才是抵御外敌的第一道防线，若冷月关失守，做再多准备也是枉然，与螳臂挡车无异。

不知为何，陆玉尘有种山雨欲来的不祥预感，今年冬天，可能要比往年更加凶险。

“哥哥放心，有我在，绝不让今兵踏入清河县境半步。”临走前，铁牛似是看出陆玉尘的不安，将人揽入怀中安慰。

“我最不放心的是你的安危，无论如何，为我珍重。”陆玉尘沉声，眼底不敢透露出半分不舍，生怕让铁牛在战场上分心。

他还没来得及问问他，成婚后是否还想在冷月关拼杀，又或是更愿与自己长相厮守，他就又要走了。

“我们不在，危急时务必保重自己，有事多问问爹。”上战马前，铁牛最后一次嘱咐。

将府中众将送至城门外，眼看着少年将军身披银甲，在众兄弟簇拥下绝尘而去，陆玉尘的心好像蹋了一块，除了日常处理衙中事物，比从前安静了许多，只有偶尔收到来自冷月关的书信时，才能见到一点笑脸。

“这么愁眉苦脸的是闹哪样？我知你担心他，战事年年都有，你不在的这几年，他年年都要这样离家，到现在不也全须全尾的等到你回来？”杜秀娥看不得他郁郁寡欢的样子，语气生硬地安慰，“从前不知你何时回来，还回不回来，他也等了这许多年，如今你回来了，他就更有盼头了，定会更加保重自己。”

陆玉尘被她几句话说得心酸，“娘知道他……”

“有什么不知道的，我又不瞎。”杜秀娥苦笑。

“你刚走时他才十五，头几年还有你消息，每隔几日他就要去城里看看有没有书信，若有书信总要夜里翻来复去的看，能开心好几天，后来消息断了，他就再也不似从前那般娇气爱笑了，每日除了干家里的活就是跟着他师父练功，后来长成那样雄壮的样子，又当了军爷，多少好人家的姑娘心悦他，他一个也不搭理。

我也劝过他，说你定会考上功名，将来未必能如愿回来，若是如此，不如给他定一门亲，好好的结婚生子，我晚年也有依靠，他却说哥哥答应过只要他愿嫁就一定会娶，哥哥从没骗过他，若哥哥不能回来，他便要自己挣个功名，进京去找你。”

杜秀娥长叹了一声，“我也知道我是一厢情愿，本想着若你愿娶亲生子，他再不愿也得依你，现在看你这样子，竟也是个痴的。”

从前陆玉尘只当铁牛是说孩子话，哪知他竟真等了自己这么多年，他从没听任何人说过铁牛这些年是怎么过的，也不敢听。

原来他这七年都是抱着无望的心情在等，原来他去当兵，竟是为了有一天能去找自己……

陆玉尘心里一阵揪痛，不知何时已经满脸眼泪。

那他当初费劲心机想与铁牛解除婚约时，铁牛心里该有多难受呢？

“娘，等这个冬天过完，就准备我们的婚事吧。”

可比冬天先来的，是冷月关的军报。

“今兵竟比往年来得更早了？”陆玉尘眉头紧皱。

“不过是派散兵游勇越境抢掠，并无时间早晚的，粮食收成后随时都可能来，有时抢了粮就走，有时放火烧杀到咸州城外，没什么规律，全看他们心情。”陆顺眼神空洞，似是陷入什么不好的回忆。

但是今年，确实与往年不同。

许是因为冷血关没向北境都护府报备便换了布防图，易守难攻，又许是今年天冷的早，还没入冬草场的草已全部枯黄，今兵不光来的早，还比往年来的凶。

“冷月关已将军情上报北境都护府，但都护府迟迟没有派兵支援，咱们是否还要上班州府？”陆顺问。

铁牛他们走后，陆顺便来的比平常更勤，时不时给陆玉尘充当半个师爷。

“报，有军情通报文书就一定要报。”哪怕明知道王义根本不会上报朝廷。