寅时的梆子刚敲过，林清歌便睁开了眼。

窗外还是一片漆黑，只有檐下的灯笼在风中轻轻摇晃，投下斑驳的光影。她起身推开窗，早春的寒气扑面而来，带着几分萧瑟的意味。

林清歌早早的便被两位嬷嬷按着梳妆打扮。她坐在妆台前，任由嬷嬷为她梳头。铜镜中映出一张清丽的面容，眉如远山，眸若秋水，只是此刻那双眼睛里带着几分凝重。

“小姐今日定能中选。”嬷嬷一边为她绾发，一边高兴的说道。

林清歌没有接话，只是端端的坐着，看不出喜怒。

“小姐，该出发了。”芷兰轻声提醒。林清歌站起身，一步步走向府门。

马车早已候在门外，林清歌踩着脚凳上车时，天边才泛起一丝鱼肚白。“清歌，”林父再次叮嘱着，“今日你需谨言慎行，不得行差踏错。”

林清歌苦笑，福了福身：“父亲放心，女儿明白。”听没听进去便只有她自己知道。

街道上寂静无声，只有车轮碾过青石板的声响。天色还未亮，马车缓缓驶向皇宫，林清歌掀开车帘，看着街边的夜色。

到了神武门外，已经有不少马车停在那里。一个个身着光鲜的秀女从车上下来，在宫门前排成长队。林清歌站在队伍中，看着巍峨的宫墙在晨光中投下巨大的阴影，仿佛一只蛰伏的巨兽。

“都站好了！”一个尖细的声音响起，几个太监拿着名册走了过来，“一个个报上名来。”

队伍缓缓向前移动，经过核对身份无误后便站到一侧。八人一排，咋一瞧去，竟有十多排秀女，约摸着也有上百人了。新皇登基后的第一次选秀，自是隆重，况且当今天子还是太子之时，府中姬妾甚少，为了皇室开枝散叶，此次更是大张旗鼓，不少官员为向新帝示好，自然是献上了家族尊贵貌美的嫡女。

“林清歌。”她上前一步，声音清亮。

太监打量了她一眼，翻开名册：“可是户部侍郎林远山之女？”

“正是。”

太监检验过名碟之后放行，“进去吧。”

林清歌跟着排在人群之后。检点完毕，已过辰时，正式选秀开始。

穿过宫门，眼前是一条长长的宫道。青石铺就的地面光可鉴人，两侧是高耸的红墙，墙头露出金色的琉璃瓦。众多秀女跟着引路的太监往前走，直到储秀宫前。

林清歌站在储秀宫前的回廊下，目光不自觉地被不远处的一道身影吸引。

那是个身着月白色襦裙的姑娘，身姿挺拔如松，在一众娇柔的秀女中因高挑显得格外醒目。她正仰头望着檐角的风铃，侧脸线条分明，眉宇间带着几分英气。

林清歌好奇的盯着她，王若兰恰恰回过头，目光与林清歌装上，林清歌一怔，有些羞涩偷看被发现，随即点头微笑，以示歉意。王若兰的目光清亮如刀，在林清歌脸上停留片刻，王若兰挑了挑眉，移开目光并未在意。

“这位姐姐，可是与王将军家的千金相识？”

一道清脆的声音在耳边响起，林清歌转头，对上一双含笑的杏眼。说话的是个身着桃红色襦裙的姑娘，眉眼精致，纵使看着年少，已经有了一股成熟的风情，看起来有种张扬的美。

“不曾相识。”林清歌微微颔首，“只是那位姑娘气质不凡，不由被吸引。”

“可不是嘛！”桃衣姑娘凑近了些，压低声音道，“那可是镇国大将军的独女王若兰，听说从小习武，骑马射箭样样精通。方才在宫门口，那些太监见了她的腰牌，连检查都不敢太仔细呢！”

林清歌注意到她说话时眼波流转，举手投足间自有一股勾人的劲。

“对了，我叫张玉瑶。”她自来熟地挽住林清歌的手臂，“姐姐怎么称呼？”

“林清歌。”

张玉瑶打量着林清歌，周围也有不少人在暗暗打量着这个对手。

她身着月白色云锦襦裙，裙摆上绣着若隐若现的竹叶纹，走动时仿佛有清风拂过竹林。外罩一件淡青色薄纱褙子，袖口和领口绣着精致的兰花纹样，既不张扬，又处处透着雅致。

发髻梳成简单的垂云髻，只簪了一支白玉兰花簪，簪头垂下一串细小的珍珠，随着她的动作轻轻摇晃。耳上戴着一对小巧的珍珠耳坠，与簪子相得益彰。

最引人注目的是她腰间系着的一条浅碧色丝绦，上面缀着一枚羊脂白玉佩，玉质温润，在阳光下泛着柔和的光泽。好一朵空谷幽兰，站在她身侧都能感受到淡淡的幽香。

“林姐姐这样的貌美！”张玉瑶眼睛一亮，“可真让人羡慕......”

“谬赞了，张姑娘花容月貌，灿若玫瑰，才是真真的美人。”

正说着，一位秀女与二人身旁路过，撇下一句：“不愧是商人之女呢，果然到哪都能左右逢源。”说完看了看张玉瑶。“既如此能说会道，何必来选秀呢，去那大街叫卖唱诵岂不更得自在？”

张玉瑶被人一刺，纵使再能忍，在大庭广众之下，仍有些难受，有些尴尬的松开林清歌的手。

士农工商，商贾末流。张玉瑶是江南富商之女，正是因为年少便出落的实在美貌，年纪轻轻就身子丰盈，珠圆玉润，张父便寻求了多方渠道，才为女儿争得了一个选秀名额。张玉瑶家中虽然财力无双，但是在京城，屡屡因为商女出身被人讥讽，不得不在意。

此番又被人不痛不痒的踩一脚，可是之因这一句话，便引得众人侧目，实在是难堪。

林清歌本不欲出风头，只想躲得人群远远地。

可见张玉瑶面色难堪，实在不忍。林清歌转头，看向那身着华丽衣裙的秀女正斜眼看着张玉瑶，眼中满是轻蔑。

张玉瑶脸色一白，咬着唇没有说话。

“这位姐姐此言差矣。”林清歌上前一步，声音清亮，“《周礼》将商贾列为九职之一，与士农工并列。管子更言：'万乘之国，必有万金之贾'。商贾之重要，可见一斑。”

林清歌继续道：“'商贾之士，所以通有无，均贫富，调余缺，足民用也。'若无商贾，何来这满宫锦绣？何来这琳琅珠玉？”

周围渐渐安静下来，其他秀女都看向这边。

那秀女愣了一下，显然没料到会有人反驳。这些话她并未听过。

那秀女脸色涨红，支吾道：“可...可商贾终究是末业......”

“末业？”林清歌轻笑一声，“《孟子》有言：'市廛而不征，法而不廛，则天下之商皆悦，而愿藏于其市矣。'连圣人都主张善待商贾，姐姐难道比圣人还高明？况且我朝太祖皇帝曾言：'商贾通四方之货，利国利民'。这位姐姐，莫非连太祖的话也要质疑？”

那秀女被说得哑口无言，脸色一阵青一阵白。她旁边的一人站出来，温和的笑着：“林姑娘所言甚至，相比这位姑娘也只是戏言罢了，当不得真。今日宫中选秀，若有幸入得圣眼，各位以后便是姐妹了，更要和睦才是。”苏明月在一旁打着圆场，说话滴水不漏，好似已经成了板上钉钉的妃嫔。

不过苏明月确实有说这话的资本，她的爹是当朝太后的弟弟，亦是陛下的亲舅舅，这位苏明月是陛下的亲表姐，况且陛下登位，苏国舅是更是当初太子的重要助力，这位苏家小姐身份斐然，她说话，众人自然是给面子的。

众人渐渐散去。

苏玉瑶向林清歌行礼：“多谢林姐姐出言相助。”

林清歌扶起张玉瑶，轻声道：“张姑娘不必在意。商贾之道，利国利民，何须在意他人闲言碎语？”

张玉瑶重重点头，眼中满是感激之色。

张玉瑶还想说些什么，忽然听到一声尖利的通传：“秀女入殿——”

众人回归身位，由苏明月带头的第一排缓缓走入正殿。