年关将至，这也是一个父亲不让儿子留在身边过年的，齐王虽被催促启程，面上却不敢有任何怨言。

或许是早已习惯陛下的反复无常。

也许，就算他的兄弟死光了，储君这个位子也轮不到他。

萧晏心中郁郁，更郁闷的是连周元澈都躲着不见他，他百般召见，只得到一纸意味不明的书笺。

上面写道:“多行不义必自毙，姑且待之。殿下稍安勿躁，须养精蓄锐为上。”

他将书信揉皱成团，“周元澈，你最好是认真的，否则孤一定砍了你的狗头。”

腊八这天，一场风雪，霏霏扰扰，搓绵扯絮似的下得紧，二三个时辰后，纵是青松苍翠，也满目皆白，露着零星绿意。

周府花园内楼阁林立，六角飞檐半隐入灰茫茫的云天，在暮色里挑起数盏玲珑可爱的流苏花灯。

这些灯是周夫人和罗姑娘一起做的。

今年这年过得热闹，罗姑母及姑父都在，主君亦有伴，难得亲人们聚得这么齐全的，因此都高高兴兴置办年货操办府里的事。

这时候，阖府上下张灯结彩，款按银筝唱小曲的、耍百戏的，好不热闹。

姑娘们镇日无聊，不下雪的日子跳百索儿耍，逢下雪的日子如今天这情形，便都出来打雪仗。

罗姑娘身子弱，只能在廊檐下看着，心里总是挂念着远在去江州路上的小江。

团聚是好，可惜少了他一个，与她而言，也不算完满。

打雪仗打到傍晚，夫人和几个丫鬟都累气喘吁吁，头发上都沾满了雪粒子，后背却是汗意弥漫。

“时候不早了，大家都去洗洗换身衣裳，准备吃饭。”

半个时辰之后，丫头们陆陆续续在膳厅布菜，菜已上齐，人没有齐。

不过陈雪游根本不在意这些，既然周元澈放她鸽子，那也没道理把菜放凉饿着肚子专等他回来吃。

“不用等他，我们吃我们的。”

其实周元澈也并非故意爽约，实在是盛情难却。眼下，会宾楼正有一席山珍海味在等着他，他虽不贪图口腹之欲，可是却不能拒绝请客的人。

雅间里面烧着地龙，方进屋，便觉温香拂面，周元澈扫了一眼屋子里的陈设，只见门口两边的四方小几，一边瓶插红梅，一边金设着金鹤香炉，青白的烟色袅袅升起。

席间只有两个人，燕王居首，下方坐着的则是吏部尚书郑鹤秋，吏部尚书是天官，大九卿摆在第一，官员拔擢任用，皆从他手里过。

手心手背都是肉，燕王是不想放弃任何一个的，定要做这个和事佬。

“周掌司，请坐。”

周元澈提起袍角，欠身坐下，笑道:“眼看着就要过年，王爷不回府里陪王妃，怎么倒跟我们这些腌臜人混在一起了。”

“不急这一时，何况后天才是除夕佳节，哪里抽不出时间来陪她。”

“也是。”

“周掌司，来，我给你介绍一下，这是吏部尚书郑大人。”说话间，燕王纡尊降贵，亲自替二人把杯中倒满酒。

周元澈明白，这是在告诉他，如今吏部已掌握在我们手里。

“王爷羁縻人心的手段，实在令人佩服，想不到连郑大人这样的朝中大员都心甘情愿地入您彀中。”

这番吹捧的话燕王听着很受用，但在郑鹤秋的耳朵里，却怎么听怎么像是在挖苦自己。

郑鹤秋由是谦虚道:“哪比得上掌司大人，深受陛下器重，您在陛下的心里，可要比我们六部九卿还重要呢。”

“哪里哪里，到底还是郑大人有本事，不然怎么会在我新婚之后，送上一件劣品来羞辱我。哦，原来是背后有这么大的靠山，怪不得不把我放在眼里。”他说话时虽面带笑容，目光中透着的阴狠劲却让人心底胆寒。

郑鹤秋面上讪讪的，“那都是误会。”

燕王见状出来打圆场，“是误会，周掌司，你听我慢慢给你解释。”

他索性摊牌，直接点明杨翠儿的身份，之所以安插这么个女人，不过是为了解开周郑两家的误会。

冤家宜解不宜结，更何况，同侍一主，更不宜窝里斗，应当以大局为重。

周元澈听罢，故作惊讶道:“什么？那个不爱吃饭的小美人居然是个奸细么？我说她怎么扭扭捏捏，不肯伺候我呢。”

他笑了笑，继续道:“身为奸细，连这些勾当都做不了，可是很危险的。”

“都是本王没调教得好，回头调教好了再给你送回去。”

周元澈摇摇头，也是时候把这个女人弄走了。

“那倒不必，臣一介宦官，无福消受美人恩，还是请王爷带走她。至于郑大人的事，王爷，不是臣不肯给王爷面子，只是……”

话说了一半，雅间的房门突然被人推开，三个人都不禁回头看去。

原本正要发怒的燕王，此时也愣住。

突然到访的这个人，乃是宫中大珰，也是不好得罪的。

“刘公公？”

刘琨身穿一件小蟒朝天的元青色纻丝曳衫，内套着豆青色羊绒袄子，先跟燕王问了安，随后便向郑鹤秋道:“郑大人，恭喜啊。”

郑鹤秋面色一怔，“敢问公公，何来之喜？”

刘琨笑道:“贵妃娘娘有喜，皇上着咱家来赏你东西，还不快接旨谢恩？”