夜晚的庄园万籁俱寂，只有远处薰衣草田在夜风中起伏的沙沙声。主宅二楼，分配给布雷斯·扎比尼的房间内，却弥漫着一种紧绷的静谧。

布雷斯挥退了殷勤的家养小精灵，反锁了房门。他脸上惯有的那种漫不经心的笑容消失了，取而代之的是一种罕见的凝重。

他打开了自己带来的龙皮行李箱最隐秘的夹层里，取出了两样东西。一张质地奇特、触手冰凉仿佛某种爬行动物皮肤的空白羊皮纸，以及一小瓶闪烁着微弱珍珠光泽的银色墨水。

这是扎比尼家族用于最紧急、最隐秘通讯的秘宝，据说墨水中含有月痴兽的眼泪和经过特殊处理的凤凰尾羽灰烬，能确保信息在传递过程中既难以被拦截，也无法被追踪。

他深吸了一口气，像是在平复某种情绪，然后拧开墨水瓶，用一枚由独角兽毛和紫杉木制成的特制羽毛笔蘸取了那仿佛具有生命的银色液体。

笔尖触及羊皮纸的瞬间，墨水并未晕开，而是如同水银般吸附在笔尖，随着他的移动，留下清晰的字迹，又转瞬如同被羊皮纸吞噬般消失无踪，没有留下任何痕迹。

【母亲，我是布雷斯。我安全，但形势危急，长话短说。乌姆里奇正在系统性清除所有非核心圈层，以‘审查’之名行掠夺之实。你那些游走在灰色地带的生意和关系网，还能在粉红癞蛤蟆和她主人的眼皮底下维持多久？我们需要谈谈，关于一个更稳定、更自主的未来。】

他放下笔，指尖因用力而微微发白，耐心地等待着。房间里只剩下他自己的呼吸声和窗外隐约的风声。时间一分一秒地过去，就在他几乎以为这次联系失败时，那张空白的羊皮纸上，开始浮现出新的字迹。那字迹优雅而锋利，每一个转折都带着一种精于算计的冷静，仿佛是用冰锥在寒冰上刻出来的。

【亲爱的布雷斯，你的问候总是如此……愚蠢。稳定？自主？在当今时代，这些都是需要用巨大代价换取的奢侈品。那么，告诉我，你此刻想代表谁来谈这场交易？是那位刚刚失去巢穴的马尔福，还是那位总是一身黑袍、擅长在刀尖上跳舞的前任教授？】

布雷斯眼神一凛，瞳孔微微收缩。她果然知道！不仅知道他在哪里，甚至清楚地知道他与谁在一起。这既在意料之外，又在情理之中——莎法尔·扎比尼的消息灵通程度，从来都超乎常人想象。他迅速提起笔，继续书写，字迹带着一丝不易察觉的急促。

【我代表所有不愿被粉红癞蛤蟆，和她那没有鼻子的主人永远踩在脚下的人。我们看到了机遇，但需要准确的信息来撬动杠杆。比如，魔法交通司飞路网管理局，下一步‘内部整顿’的具体名单？我们需要知道哪些眼睛即将被戳瞎。】

这一次，羊皮纸上的回复来得更快，字迹也似乎更清晰了些，带着一种近乎残酷的玩味。

【飞路网管理局？有趣的切入点。看来你们还没完全变成瞎子。名单……我可以给你。但我的价码是：挪威北部，靠近巨人峡湾的那三处‘废弃’矿洞的合法地契和完全转让权。你知道它们在哪里，也知道里面有什么。明天这个时候，等你的好消息。别让我失望，我亲爱的儿子。】

字迹彻底消失，羊皮纸恢复了令人不安的空白，仿佛刚才的一切都只是幻觉。

布雷斯靠在椅背上，长长地、无声地吐出一口气，感觉后背的衬衫已经被冷汗微微浸湿。代价不菲——那三处看似废弃的矿洞，是扎比尼家族早年以极低价格购入，实则蕴藏着丰富且未被魔法部登记在案的秘银和妖精铸造合金的矿脉，是家族重要的秘密资产和流动资金来源之一。母亲一开口就直指核心，既是索要赎金，也是在测试他们这边的决心和底牌。

但他了解他的母亲。她开出的价码越高，往往意味着她提供的信息价值越大，并且，她愿意坐在谈判桌的这一边。这是一个危险的信号，也是一个明确的交易信号。

没有时间犹豫。布雷斯迅速将羊皮纸和墨水收回原处，整理了一下衣着，打开房门，却意外地看到西奥多·诺特安静地靠在门外的走廊墙壁上，仿佛一尊苍白的雕像。月光透过高窗洒落，勾勒出他沉静的侧脸。

“你一直在这里？”布雷斯有些意外，心头莫名一紧。

西奥多转过头，灰色的眼眸在月光下显得格外清澈。“嗯。这种通讯……不稳定。担心你被反噬。”他的声音很轻，却带着不容置疑的关切。他递过一个小巧的银质瓶子，“镇定剂，诺特家配方，比市面上的好。”