老翁又忙摆手，“我也没看见死者的尸身！”

应万初皱眉，“你方才所说的……”

“我说的是五十年前步月绣坊杀人案！”老翁忽然躁动起来，神情举止呈现出与年纪不符的矫健，一拍桌子、两眼放光：“且说五十年前，常乐县步月绣坊名声赫赫，却忽然接连有七位年轻貌美的绣娘惨遭杀害，官府无能，迟迟未能破案，当时坊间众说纷纭，有的说……哎哎！哎！松手！松手！”

被伍英识一把抓住前襟提得离地三尺高，这小老儿立刻偃旗息鼓、满脸紫涨：“有话……好好说……”

“我想起来你是谁了，”伍英识冷冷一笑，“鸿泰酒楼说书的，是不是？”

应万初惊讶地看着他。

“你以为他真知道案情？” 伍英识瞥他一眼，“他是想趁乱打听出本案的细节，回去好编故事。”

“我没说谎！五十年前，第一位被杀害的女子也是死在深秋月圆之夜！”老翁绷着那顿挫迟疾的评书腔喋喋不休，“当年那恶魔杀了那可怜绣娘，却仍不罢休，于清亮月色之下，忽然高举一把斧头，霍然砍下女子的一只右手！那开山斧闪烁生光……咳咳……还带人之血……”

伍英识耐心耗尽，烦躁地拖着他往门口走，嘴里警告：“在我治你妨碍公务之罪前，给我赶紧滚出去！”

老翁在他手里像个歪斜的风筝，毫无抵抗之力，被拖到门边才终于手忙脚乱地抓住了门框，神色灰败、痛心疾首道：“五十年前的旧案再现，你们却不肯听信，是因为恐惧，还因为你们也如当年的县官一般昏庸？”

应万初不受这激将，他本也想逐人，但伍英识已如此凶悍地大动干戈，他不好助长这以官压民的气焰，便克制地提醒：“你说的与本案实情并不相符。”

说书先生一顿。

“何处不符？”他急切地问，“快！快说与我听！”

“跟你有什么关系？”伍英识不给机会，“要让我知道你出去以后管不住嘴，我把鸿泰酒楼拆了烧柴，来人！”

差兵应声进来，将人一左一右从旁架起要拖出去。

老翁急红了眼，梗着脖子执拗地喊：“何处不符？到底何处不符？！”

中气倒是足，其声远聆于室，等听不到了，伍英识回头面无表情地看一眼应万初。

“这帮人最会编故事，成天就盼着有什么鸡鸣狗叫、杀人越货的案子，他们好拍醒木说大戏，我迟早要把他们请进县衙大牢里演个痛快！”

应万初一时无言。

他来之前查阅过一些文书，对五十年前的旧案略有耳闻，那是常乐县衰败的开端，但他暂时不想分心——伍英识显然更不愿意——沉重的历史并不久远，些微的联想说不定就会引起难以掌控的恐慌。

伍英识满身怒气地返回大堂，也不管应万初有没有跟上，见到陶融等人，就臭着脸吆喝：

“走！去吃饭！”

“本案……”

——看来应万初还想继续说案情。

陶融咽了口口水，看着眼前这二位老大，一时间不知道该听谁的，新县事固然是上官，可老伍在边上黑着脸不吭声，一副也不能惹的样子。

“走啊！” 季遵道没这老些顾虑，张口就答应，“跑一上午，饿死我了！”

伍英识抬脚就走，季遵道跟上，丁掌也立即跟上，他手底下那些小捕快倒是犹犹豫豫不敢动，使劲儿去看仅剩的陶县尉的意思——县事是来来走走没个定数的，县丞却在这里生了根，得罪谁不得罪谁，可真叫人头疼。

“那个，”陶融终是咧了一下嘴，试探着看向应万初，“大，大人也忙了一上午了，要不，先去用饭？”

“你们去吧，”应万初语气淡淡，竟是容忍了这明火执仗的以下犯上，“午后再说。”

陶融如蒙大赦，忙答应：“哎！”

——狠吃两大碗米饭下肚，伍英识仍未冷静下来。

他自问并没有专门给应万初脸色看的意思。都是那伙说书的，每次一有个什么案子，就凑上来神神叨叨、动摇人心。眼下案子一筹莫展，想起宋绮娘苍白残损的尸身，他内火大盛，将筷子往饭碗里狠狠一戳！

“老陶！跟我去把双雁巷里绮娘认识的不认识的所有人再排查一遍！”

陶融刚塞下一大口油淋淋的猪头肉，错愕地抬起脸。

“愣什么！走不走？”伍英识瞪他，“吃几碗了还没撑够？”

“……是！”陶融忙答应，饭粒子险些喷了季遵道一脸。

于是几人抹了抹嘴，又开始办案。

伍英识和陶融再次走访双雁巷；季遵道带人去敲打鸿泰酒楼的店主，别一天到晚让那些说书的妖言惑众，旧案长、旧案短地给县衙添堵；丁掌则去铁匠铺归还人家的工具，再问清楚近来有没有人定制过更小尺寸的锤子——总之众人各有各事，谁也没说回去知会一声县事大人。

应万初久等众人不回，找来差兵一问，才得知这几位部下的动态。

边上的邓主簿眼看他脸色不对，忙跳出来说：“想必伍县丞和陶县尉他们一心想着赶快破案，等他们回来，定能带着好消息来向大人禀报。”

常年夹在这一群县丞县尉与来来去去的各位县事之间，这位主簿早已练就一身和稀泥的高超本领，况且虽然才五十余岁，却大病过两场，形容十分瘦削，此时谦恭地捧着一沓历任遗留的文书卷宗等着批阅——应万初怎么也要给几分薄面。

“无事，”应万初果真冲他微微一笑，伸出手来，“给我吧。”

邓主簿忙将手中的文书递上。