丁掌：“……”

这身官服是不大漂亮，也有几处脏，旧衣老友，图得一个舒服罢了，但应县事脸色不好，他不敢招惹，忙表态：“我，属，属下会换的！”

应万初有些烦躁地移开眼神，屋内沉寂了半晌，只有他轻微的呼吸声。

过了许久，陶融低声道：“大人息怒……”

“看看这个县衙，看看你们的样子！”应万初气性上来，心烦意乱地喝道，“君子正衣冠，我朝十日一休沐，你们回家都干了什么？一个个胡须潦草、衣襟歪斜、毫无仪容！身为官差，这副尊容，这幅态度，你们怎么做事？怎么能得百姓信任？”

越说下去，他愈发激进，顾不上原本不愿摆官架子、想与他们好好相处的本意，“怪不得他们将县衙当街市，谁都敢来吵闹，没有一点敬畏之心！我受够了，从今日起，我要你们约束自身，摆正态度！给我穿干净合身的官服，戴好你们的官帽！我请问县衙大堂那个裂了的门槛留着干什么？！”

……

应万初拂袖而去，众人呆在当场，哑口无言。

一直沉默的伍英识胸膛起伏，方才还因为呈文的事对应万初有些改观，现在却一股邪火从脚底蹿到了头顶。

腾腾腾地追出去，飞快追上余怒未消的应万初，往他身前一拦，“常乐县就是这样的！”他眼眸深邃如海，横眉怒目，“你以为你斯斯文文、干干净净，百姓就会对你另眼相看？你以为你发发脾气、再给点赏钱，就能让潜在的目击者乖乖站出来说话？应大人，这里不是京城，你在书里读的那些大道理，在这里都没用！”

“老伍！”陶融追了出来，拉他，“别说了！”

伍英识纹丝不动，狠狠盯着应万初的眼睛，一字一句道：“真正的差兵就是这样的，我没指望你会懂，但这是查命案，不是给相君公主选男宠！受不了，大可以走。”

应万初罕见地怔住。

相识一天，两人竟是都忍不下去了。

伍英识头也不回大步离去，陶融看了看应万初，却一个字都没说，叹了口气，转身追着伍英识而去。

余晖散尽已久，天彻底黑了。

应万初租赁的那处宅子，离县衙不过三里，赶在宵禁之前，他浑身疲惫地走进了家门。

一日一夜，这里已大变模样，老仆秦伯和楚妈妈将里外打扫得一尘不染，还专门出去寻了两盆模样不错的风雨兰。见他回家，秦伯忙迎上去，将大门落锁，赶上来道：“公子这么晚才回来，想是公务太忙了？楚妈怕你饿，备了消夜，可去用一些？我烧了热水了呢。”

应万初淡淡一笑，“太好了。”

秦伯见他十分疲惫的样子，不敢多啰嗦，忙叫了楚妈妈把消夜送来。

楚妈妈也不过四五十岁，温和慈爱，自幼在他身边照顾，二人情如母子。看着他喝一碗羹，楚妈妈便轻轻笑说：“公子，你还别说，这里虽然小了些，收拾出来也挺像样子的，你放心，处处都检查过了，你房里的床板，窗户纸，都换了新的，今晚安心睡下吧。”

昨夜事事来不及准备，应万初在椅子上凑合了一夜，今晚倒是都妥了，可惜命案毫无头绪，他静不下心来。

喝完了羹汤，他朝楚妈妈温声道：“天色不早，你们先歇息吧，我还有些事要处理。”

楚妈妈知他性子，便也不相劝，只道：“晚上天寒，我给公子书房放了件外衣，记得披上，别着凉了。”

“知道了。”

月明如昼，双雁巷临近的住户在惴惴不安中陆续熄灭了烛火。

伍英识穿梭坊间，待走到昨夜起火的院子，一丝云雾笼住了月亮，天际变幻，地上的影子朦胧起来，他从倒了大半的破败土墙上翻进去，落地瞬间，一脚踩中了什么东西。

借着月色摸起来一看，是个烧得只剩了蒂的火折子。

他心下微沉。

更夫上报火情时说这里久无人住，两间房子的屋顶聊胜于无，墙也东倒西歪，是个流浪乞丐们都不会选来偷宿的地方，这火折子从哪里来？

难道……

正在思索，耳边忽然听到窸窸窣窣的脚步声，他立时警觉，回身喝道：

“什么人？！”

来人从院墙缺口处施施然迈步进来，手提一柄极小竹骨灯笼，微弱的烛光从洒金纸身透出，映出一张半明半暗的脸。

“已到亥时，伍县丞犯宵禁了。”应万初轻声说。

伍英识诧异地看着他，看着他面上淡漠的神情，一时间有点啼笑皆非。

“我从横雁坊穿小巷走来，没经过街市，不算犯禁，”他答，语气颇没大没小，“你呢？”

应万初缓步走近，在灯光月色交映之下，面容清隽得就如他们头顶上重新清澈起来的皓月。

“我是县事，”应万初看着他，“最大的官。”

“……”