第二日起得颇早，推门出去，楚妈妈在院子里晒衣裳。

见他出来，楚妈妈说：“怎么就起了？时辰还早呢！”

她手中拿着两块帕子，虽然不清楚公子从哪儿得了这秀气的小物件，但还是谨慎勤快地洗干净了，正要晾起来。

应万初目光往那白帕上扫了一眼，微笑道：“辛苦了。”

楚妈妈便笑着过来，问他早上想吃什么、昨晚睡得好不好，又说秦伯今天一早去东边集市闲逛，准备快快把这一片都熟络起来……正在闲话，忽然有人‘砰砰砰’地打门，一连十来下，又重又急，吓了楚妈妈一跳，她忙赶过去，开门一看，门外站着一位身着捕快官服的男子。

“你是……”

“请问这里可是应县事家？”

丁捕头一贯高声大气，难得压下调子、尽量和气地问话，得知没找错门，便又急躁起来，大声道：“劳您通传一声，请大人尽快出来！又有命案了！”

——常年柳绿桃红、衣香鬓影的风尘叹，这两天是大受打击了。

昨日应付完接二连三的官府差兵，楼中众人缓了口气，晚上点起灯笼，勉强打起精神照样开门做生意。

老鸨下了令，不许和客人议论那些死死活活的事，如此一夜迷醉过去，本已将事情抛到脑后，不想今晨日头刚升起来，就发现了尸体——卿花躺在自己房里的床榻上，尸身支离破碎，惨不忍睹。

应万初赶到时，差兵已围了整间青楼。

二楼自楼梯起就站满了人，陶融等人正在问讯一众披头散发的楼中男女，丁掌引着他快步上去，到了卿花的房门前，见伍英识倚着门框若有所思。

“伍县丞！”丁掌叫他。

伍英识回神，一看，慢慢地躬身见礼，垂眼道：

“大人。”

这声‘大人’没了先前那些敷衍怪气——从尸身情况上看，昨夜他跳起来指着应县事的鼻子破口大骂‘哪来的模仿犯！’的同一时刻，真正的‘模范犯’正在风尘叹里照着当年的细节杀人行凶。

五年了，他第一次感觉到心里如此沉重，简直看不得自己身上穿的这层皮。

应万初一路赶来，已经听丁掌说了大概，便抬手说‘免礼’，示意道：“进去看看。”

“等等。”伍英识拦他，一面从怀中取出一条崭新的帕子，无声奉上。

“多谢。”应万初接了——想不明白这人身上暗藏了什么机关，以至于能源源不断地掏出一模一样的帕子来，不过他确信手里这一块，至少不再有奚落的意思了。

二人一同进屋，梁季伦正欠身近距离端详死者的脸，闻身回头，略点了点下巴，道：“大人。”

“梁先生。”应万初走上前。

梁季伦站直身体，让开些许位置，露出了榻边小几，上面有一只孤零零的断手。

那手脂肤细腻，指尖纤纤，是个柔美的女子之手，断口整齐，血迹凝结，断骨残肉泛出灰白的青紫色。

再看榻上，昨天还在县衙见过的那位卿花姑娘软软躺着，脸至脖颈血肉模糊，身下的床褥被染得湿黏惨红。

腥膻血气涌进肺腑，应万初忍了又忍，还是仓促地捂住了口鼻。

“死者头、眼、唇、颈等处的伤口，手法上看和宋绮娘的情况十分接近，所用凶器也相符，而且显然凶手更熟练也更用力，头上这一次击打足以让被害人立刻身亡，随后被划出了从眼至颈的伤，唯一的区别就是这只手，”梁季伦说着，指向卿花那只残损右臂垂下的位置，床榻边缘处有一道深而窄、残留血迹的刀痕，“在这里，死者的右手被用斧钺一类的利器砍下，只用了一刀。”

“砍断之后，凶手将断手放在了案几上，并放下了帐幔，”伍英识接话，“第一个发现死者的是她的丫头，她昨晚没有客人，所以丫头清晨过来给她送水梳洗，大人你……”

“……我没事。”应万初马上说。

虽然获得了体谅，但怕这怕那终究不是办法，他强迫自己拿出正常状态，刚才边听两人说话，边坚持着看了一遍卿花的尸身，不禁喘息加重，头重脚轻。

用力晃了晃头说：“继续说。”

“老鸨说卿花从未与人结仇，但她那个小丫头好像知道点什么，我要带她回县衙。”

“好。”应万初点头，又交代：“将尸身带回县衙剖验，保护好现场。”

“是。”

从房中出来，应万初站在廊前往下望去，血腥气远去，他神志逐渐恢复，思绪也逐渐发散——昨天说书先生的话、旧案卷宗那些上骇人听闻的字眼、两位被害人的残忍死状，争先恐后一般跳进他的脑子，在脑海里形成了光怪陆离的包围圈。

“你是对的。”

伍英识忽然在他身侧轻声说。

应万初霎时清醒，扭头看他。

“五十年前的凶手每三天才杀一个人，”伍英识慢慢说，“现在我们面对的，是比当年更残忍的罪犯。”