腾腾热气里，他看着伍英识往粥里加了半碗腌萝卜，拌满意了，又再取一张饼，包了各样菜酱熟练一卷。

“你得吃东西。”伍县丞说，说完，豪迈咬下一大口饼。

“……”

“不吃东西，就无法专注。”伍县丞还说，并嗞溜一声，连粥带菜喝了半碗。

他吃得稀里哗啦，动作毫无仪态可言，但又很痛快敞亮，并不显得粗俗，应万初在对面静静坐着，半晌才说：“我一直在想，我们是不是错过什么。”

“别错过单大嫂的手艺。”伍英识把萝卜往他跟前推推。

“我把当年步月绣坊一案的卷宗找了出来，仔细看了一遍。”应万初说。

伍英识从萝卜粥里抬起头。

“当年的县官似乎也没有错漏，看凶案现场，走访人证，审讯疑凶，先后抓了三个有重大嫌疑的疑犯，但每次把疑犯关进牢里，就又会有凶案发生，以此证明他们抓错了人，”应万初看着他，眼神透着一丝迷茫，“我们也一样，杨武，牛初九，他们都轻而易举地脱了罪，现在我们又回到起点。你那天说的话没错，我太天真，以为只要按着章程走访、问讯，循着线索抓人、审讯，就能顺理成章破案……都是纸上谈兵罢了。”

伍英识顿了一顿，察觉到了他的沮丧。

这位县事大人两天前刚到时一派意气、朗朗清风——前脚在尸体面前险些失态，后脚就能思路清晰地安排众人查案，这两天小发两次雷霆，把老陶老季和老丁收拾得服服帖帖——转过头来独自在县衙想了一夜案情，倒是沮丧起来了。

“这个案子对我们所有人来说都是一道难题，”伍英识胡乱拌了碗菜粥往他面前一放，“这两天我们不眠不休，现在还没抓到凶手，大家心里都很憋闷。”

他又一笑，接着道：“后院的万年青断了几根树枝，我猜肯定是老季又练刀发泄了。如果是老陶，他会强迫自己冷静下来，拿梁先生送他的字帖练字，他的字丑得没法看，但能让他自己安心。老丁家里有妻子，我们叫丁大嫂，丁大嫂让他往东，他不敢往西，丁大嫂让他赶紧滚去睡觉，他就能放下一切，睡醒再说——总之无论大家如何排解，今早，我们又都来了县衙，开始记录证词、寻找更多线索，这才是最重要的。”

言罢，视线下移，觑了眼那碗粥，“所以，赶紧吃吧，吃完了好干活。”

应万初神情慢慢舒展开来，心中竟有一丝豁然开朗之感。

执起勺来，认真尝了两口，不想入口清爽鲜香，滋味上佳，他看向伍英识，微微一笑，赞道：“味道很好。”

伍英识：“……”

还是第一次见他笑，相当不习惯，眼神不由自主移向一边，嘴里说：“行，吃吧。”

应万初忽然想起来问：“那你呢？你怎么排解？你有妻儿吗？”

“我孤身一个，”伍英识倒也坦然，“但我在家里养了十几只画眉鸟，散养的，很漂亮，每次我喂食的时候它们就会停在我的手上，吃完了还会唱歌，你要是不嫌吵，也可以养两只，至少比糟蹋县衙的树强。”

应万初神色微妙，在脑中设想了一下他喂鸟时的场景，既觉得诡异极了，又觉得相配极了。

饭毕，回后堂继续办公。

人物关系、证词、验尸单、凶器图和物证，如今需要从头再看一遍。

宋绮娘被害当晚，牛初九人还在营地，审讯时也否认认识、纠缠过她，而卿花被害时，牛初九说自己在明月酒楼睡觉，虽没有人证，但他想杀人，需得半夜离开明月酒楼、潜入风尘叹，行凶后又立刻返回，并在清晨现身，期间不让任何人发现——考虑到两地的距离和两处的人员情况，这很难做到，他的作案嫌疑已经很小了。

认清这一点，应万初皱起眉，慢慢道：“种种迹象和证据都指向了牛初九，这到底是巧合，还是有人在引导我们？”

伍英识明白他的意思，便梳理道：“先前我们推断两起案件是牛初九一人所为，一是根据小喜的证词，牛初九威胁、欺凌卿花，又曾经对另一女子意图不轨，二是根据范大夫的证词，不，不是范大夫，是陈大夫的证词，知道绮娘曾经遇险，得出牛初九对绮娘有杀人动机……”

应万初听到这里忽然顿住，眼里寒光一现。

伍英识立刻盯着他问：“你想到了什么？”

应万初反问：“你记不记得，梁先生在给宋绮娘验尸后说，她无伤无病？”

“记得。”

“一个人若是扭伤了脚，恢复起来，会那么快吗？”

“说不好，要看伤得多厉害，如果只是轻微扭到，二十天是足够恢复如初的。不过，”伍英识皱眉，“你这么问，是怀疑……”

应万初不言，只将范大夫和陈大夫的证词挑出来递到他面前，才道：“那天陈大夫说，他之所以没有陪同范大夫来县衙，是因为刚回城，有很多病人。”

伍英识的视线落到范雅尔的证词上，一目十行看下来，觉得并无异常，正想说话，忽然余光扫过、眉头一挑，道：“……师姐？”

“对，只有师姐，没有师兄。”

伍英识沉下心来，精力集中地思考了片刻，说：“我当时听了陈大夫的话，自然而然就认为他是和范大夫一起出城、一起回城的。”

说到这里，他脑中有什么东西一闪而过，猛一抬眼，应万初朝他轻轻点了点头。

伍英识‘唰’地站了起来，这时正好有一差兵进来，他立刻吩咐：“去容济堂请范大夫来，马上去！”

差兵愣了一下，“啊？范大夫，她已经来啦！”

正说着，季遵道也一阵风般奔入，道：“那个都指挥使到了！”