应万初莫名奇妙，不禁看了他一眼。

他为何这副遮遮掩掩的语气，装主顾装过头了？

掌柜眼珠在两人身上一转，思绪飘到九霄云外，眼睛眯成了一道缝，连连点头：“有有有，刚到的好东西！”

转身从他百宝箱一般的柜子里翻找，半晌，翻出一瓶精致的小瓷瓶，擦擦上面的灰，殷勤地递上来，道：“纯正好用，包您满意！”

又诡异一笑，挡着口说：“您二位用完，必定春宵不早朝呢！”

应万初：“……”

伍英识失语片刻，张口结舌：“你，什么…这这这，拿开！我说的是钩吻药膏，镇静止痛的！”

掌柜面色一变，“那个呀，没有。”

伍英识忍了忍，放缓语气，说：“怎么会呢？贵店神通广大，我们也是熟人介绍来的。”

掌柜将信将疑，看看二人，半晌，扔下一句：“等着。”

又过半晌，搬来一筐灰扑扑的纸包，说：“最多买两包。”

伍英识朝应万初传了个眼神，随即狞笑一声：

“拿来吧你！”

——药铺掌柜来到讯问堂，没等怎么问，便主动承认了私售钩吻制品的行为。

他那间了不起的药铺，大概还有很多游走在律法边缘、或者已触犯律法的货品，但这次既然官爷只问断肠草药膏，他自然不肯多说一句其他的，应万初也决定暂且不追究其他的，只问他近半年来此药膏的销路。

掌柜嗫嚅道：“一向都是些靠力气吃饭的人，动不动跌打损伤，要买来擦涂，或者家里人得了重病，治不了，又身上长了疥疮、褥痈的，会买来用。小人也怕有人蓄意囤积，每次最多只卖两包。”

伍英识问：“你是否有常客？你那些账本里没有这个，你记在哪儿了？”

那些不能摆在明面上的东西，掌柜是有一本秘密账本，但他可不敢让官爷看见，嘴硬道：“小人都是记在心里的！”

“你的药铺要是还想经营下去，”应万初淡淡道，“最好实话实说。”

掌柜浑身一寒，立马改口：“小人，小人还有个账本，但是，但是……”

“你放心，”应万初看出他的心思，“别的东西，我暂且不管。”

掌柜大松一口气，居然满身摸了起来，只见他满脸讪笑地摸出一本袖珍的本子，还有几分得意地说道：“小人带在身上呢。”

伍英识哭笑不得，接过和应万初一道翻看，果然，这药膏有颇多常客，匆匆翻了几页，他便见到熟人了。

“叶屠夫，常买这个药？”伍英识神色凝重。

掌柜道：“是，都是他女儿来买的，他是杀猪的，劳筋动骨，免不了……”

“这个老吴是谁？”伍英识打断他的话。

“他就是东市那家木器店，搬木头的，搬了一辈子，身子早就不行了，这痛那痛……”

“这个老高呢？”伍英识再次打断他的话。

“他呀，好像也是搬什么的吧，一条胳膊早早废了，一点都使不上力，每到天气阴沉下雨就痛，这也是他女儿来买的，他们这些人年轻时都下死劲干活，不到四十岁身子就坏了……”

应万初见账本上，记录的常客都是每个月来买一次，久的甚至已买了好几年，若其中真有凶手，大概早就攒够了杀人用的毒物。

但掌柜虽能将他们的事说得如此清楚，却无法将所有人的真实身份都提供出来。

伍英识叫人记下名单，把账本还给掌柜，告诫他：“县衙如有问题，还会再找你，你这些日子多注意，如果有来买这个的，打听打听他们的详细身份。”

掌柜连忙答应，忙不迭告退跑了。

此时天已将晚，陶融和葛鞍都还未归。

应万初也不准备回家，朝伍英识刚开口说了句“你回家歇息”，便对方被打断。

“我好着呢，倒是你，这么不眠不休，要是不想走，请去后堂休息片刻吧。”

应万初：“不用了。”

伍英识见他面容看似平和，眼底却隐隐浮着黯淡，便眨眨眼，“怎么了？”

又心里不舒服了？

应万初摇了摇头，“我在想，如果那副河水中打捞起来的躯干，是第一位受害者，他是半个多月前死亡的，然后是第二位，第三位……也就是说，在县衙肃清许尧一案、严惩罪犯的时候，有人正丧心病狂地杀人分尸。小小常乐县，命案接二连三，都是从我来之后开始，我不得不开始怀疑，我是不是给这里带来了什么煞气。”

伍英识怔了一下，“你还信这个？”

他嗤笑，“应县事，我早就说过，只有无能之人，才会相信那些阴司鬼神之说，我看你可不像那种人。”

应万初抬眼不由看他，故意问：“我现在不像了？”

伍英识噎了一下，道：“何必提往事！既然不休息，那别闲聊了，接着谈案子吧。”

两人对视一笑，伍英识叫人上了茶和点心，简单用过后，便抖擞精神，接着分析案情。