——坚持让伍英识跟着一起来见这对父女，现在看来是个十分明智的决定。

应万初尚且冷静，他身边的郭彦却像开了眼界似的，眸光微微一窄，语气微妙道：“贵县百姓对待县官的态度，一向都是如此……随性么？”

伍英识背朝他翻了个不甚清晰的白眼。

耐下性子继续问春喜：“除了这个，他提过牛肉吗？”

春喜不耐烦地想了想，说：“嗯，提了，他说牛肉都卖完了，说什么本来剩了一块想带回来的，有客人非要买。”

“就这些？”

“就这些。”

“春喜，”伍英识往她手里的病犬和身后的院子看了一眼，“现在的情况是，县里发生了命案，被害者就是那天买下你爹手里最后一块牛肉的人——吃完牛肉、未及消化，他便中毒身亡，而那个‘毒’，很可能来源于你每个月都会买来给狗、给你爹用的断肠草药膏。”

春喜呆了一瞬，忽然暴跳起来，大声说：“你们怀疑我爹杀人？！怎么可能！我爹他……”

暴躁到一半，她又像被冷雨浇头、骤然止歇——怔怔盯着伍英识，喃喃道：

“你们怀疑，我杀人？”

伍英识看着她，以无声作回答。

春喜紧紧抿着唇，手一松，那小病狗‘嗷呜’落地，立刻一瘸一拐跑向院子，眨眼钻进门里。

“我没什么人要杀。”春喜搓了搓手上的狗毛。

郭彦一听，简直不可思议，道：“没什么人要杀？难道你还能有人要杀？你……”

“郭县丞稍安勿躁。”

伍英识腾出空说了句，转向春喜，“我们要看你的院子。”

春喜疲烦交加、懒得纠缠，索性往边上让开身子，摆摆手：“随便，随便。”

伍英识示意差兵们随他上前，应万初叫他：“英识，小心恶犬伤人。”

“知道……”

“你说谁是恶犬？！”春喜再次勃然大怒。

她眼里将要喷出火来，饶是伍英识也震惊了。

“春……”

“县事大人，”春喜瞪着应万初质问，“民女请问，要是什么都没搜出来，你怎么说？”

“我会十分感激春喜姑娘配合县衙查案，”应万初道，“有朝一日抓住真凶，被害者在天有灵，亦会感激姑娘此举。”

春喜：“……”

伍英识慢慢合上了嘴，看看她，又看看应万初。

既有些担忧春喜女侠一时激愤、暴起伤人，又觉得应万初惯于先礼后兵，没准下一刻就会下令将这干扰公务、不识抬举的女子当众拿下——后者概率虽说不大，但那姓郭的杵在边上，一副随时准备拱火的模样，实在让人很难放心。

万幸，春喜愣过之后，盛怒之色僵在脸上，憋了半晌，她终于吐出一句：

“我的狗不咬人。”

伍英识松了口气。

应万初温和道：“好。”

既获主人允准，伍英识有意无意扫了郭彦一眼，率众差兵，光明正大进了狗院子——门刚开半扇，即被一只板凳高的小黄狗飞扑了满怀。

“哦呜——”

“嘶！”

“伍县丞！”

差兵拥上去要帮忙，混乱之下，伍英识忽然瞥见小狗双目浑浊、毫无生色，下意识收住了要将它拍飞的手。

院子里三三两两的病犬接二连三叫了起来。

此起彼伏的犬吠声中，春喜走来把小黄狗拽下，骂它：“也不闻清楚了再扑！小心人家把你拿回家炖肉！”

“我不吃狗肉，”伍英识扯了扯官服，压低声音，“改天请你喝酒赔罪，当着外人，劳烦你给我家大人一点面子。”

春喜一脚踹开另外半扇门，进院而去，“搜吧。”

伍英识命差兵依次各屋搜查，应万初等人随后进院，发现这院子里面倒是很干净，廊下一溜竹编的篮子里垫了厚褥子，一团团或瘦弱、或残缺的幼犬正窝在其中晒太阳。

春喜放下了那盲犬，随便找个台阶坐下，抚弄其中一只玩耍。

“春喜姑娘。”

应万初不得不打破这份宁静，他做了一番接受冷脸的准备，却意外地听春喜平静开口：“五年了，我在这个院子里养狗——大人是想问这个吗？”

应万初微愕，道：“嗯。”

“以前十羊街有个狗肉铺，”耳边是差兵们乒乒乓乓翻找搜查的动静，听得春喜无力地闭了闭眼，“后来老板死了，我哥哥看这些狗没人愿意管，就接手了，后来交给了我。”

“令兄长呢？”

“他也死了，”春喜把脸抬起来，那张纯然质朴、桀骜不驯的脸上，浮现一些不明显的悲伤，“我不会杀人的，我哥被县衙害死的时候我都没去杀人，何况现在。”

应万初一愣。

伍英识恰在这时赶到——从方才瞥见应万初主动开口起，他便十分警惕、准备随时赶来圆场，但不料春喜会提起旧事，也是一顿。

“搜完了吗？”春喜拍拍膝盖站起来，“我家里要搜吗？”

应万初已回过神来，道：“不必了，我有另一件事要问你，英识，把那份名单拿出来。”

伍英识明白他的意图，将名单从怀中取出递上。

“春喜姑娘，”应万初道，“你每次去药铺买断肠草药膏时，是否会留意周围的其他人？”