伍英识笑意一滞，敏锐地觉出他神色不对，便问：“怎么了？”
“没怎么，”应万初说，“提起梁先生，我想到他先前病了，然后……又想到了丁大嫂。”
“哦。”伍英识渐渐敛起笑意。
想了想，他开口说：“我想起来，我和老陶老季刚来那年，和县事不对付，和县衙里的许多人也是互相瞧不上，那时候老丁大概是满县衙唯一肯干实事的——虽然他有些邋遢散漫的小毛病——我们也一直没说上话，直到临近年关，老丁忽然找上我们，说丁大嫂派他请我们去家里。”
应万初微微一笑，“他们夫妻二人这是向你们示好，也是关怀。”
“嗯，”伍英识点头，也有些感慨，“丁大嫂说，知道我们三个身边都没人，又是外乡来的，处处不适应，就想着简单请我们吃一顿饭，你不知道，那顿饭可不简单，是一桌好丰盛的饭菜。”
那之后，也不知怎的，事情好像就都踏实了。
应万初笑意淡淡，不再说话，执起筷子开始品尝眼前这碗面——伍县丞亲手炮制，大概是他这怡然自得的独居生活里习以为常的吃食，却也确实温香可口。
两人吃了一些，又饮一杯，应万初才随口道：“五年倏忽而过，我倒是奇怪，你们三个身边依然没有人。”
伍英识顿了顿，忽然一笑，道：“好吧，告诉你也无妨，其实……”
“什么？”应万初心头莫名一颤。
“老陶心里有人。”伍英识神神秘秘道。
“……”应万初，“是什么人？我认识吗？”
“你还记得我跟你说过，老陶的字写得不怎么样，梁先生送了他好些字帖。”
应万初神色凝住，“他心里的人是梁先生？”
“咳！”
一口面汤呛进了嗓子眼，伍英识把头埋下去，没命地咳了起来。
应万初这个始作俑者坐不住了，起身过去茫然地替他拍背，伍英识连忙摆手，“不用不用……咳！你坐，坐回去。”
应万初只好回座，伍英识艰难顺了气，“梁先生得罪过你吗？”他认真发问。
“没有。”应万初认真地答。
伍英识十分不信，哼了一声，道：“当然不是他，是个在茶楼当账房的姑娘，那家茶楼就在长寺湖边上，生意不怎么样，那姑娘不但会算账，还写得一笔好字，老陶觉得配不上人家，没事就在家里练。”
应万初：“就这些？”
“就这些。”
“那么，老陶与那姑娘交情如何，是朋友吗？那姑娘是不是喜欢他，他知道吗？”
伍英识一愣，“我不知道。”
应万初一脸谴责地看着他。
“我真不知道，”伍英识说，“老陶什么也不说。”
应万初叹气，“好吧。那，老季呢？他心里有人吗？”
“没有，哦对了，等开了春，我准备让老季多管一管花圃的事，毕竟圃区的花匠八成都是年轻能干的好姑娘。”
应万初：“你以权谋私。”
“什么啊，”伍英识不满，“我没有，我是想让外人看看，我们季司法是个年轻力壮、肯干实事的好男人，这样人家才能瞧得上他。”
应万初挑眉，“行，那就让他去吧，不过，难道你就不需要出头露面让人家瞧瞧？”
伍英识：“……”
“好好好，”应万初一笑，“我知道，人各有志，你过得很好。”
伍英识舒了口气，“知道就好行。”
应万初又道：“说到长寺湖，上次的案子之后，我也想过，城中有一个这样的湖泊，却让它长年累月地荒着，实在不好。京城的兰台山君楼边就有一个风景如画的平湖，每到节日，游人如织，商贩遍地，热闹极了，即便长寺湖边没有这些，对一个荒湖加以治理，清理废弃物、种植树木、修缮河道，这怎么也是一桩好事。”
一番话让伍英识听得眼前一亮，“你的意思是……”
“谁来办这件事呢？我看陶县尉是最合适的人选。”应万初四平八稳道。
伍英识呆了一下。
——让老陶去治理湖泊，每天早去晚归，多多出力、多多抛头露面，要是渴了，顺便去茶楼喝一碗茶，说两句话……
“好极了！”
他激动地一拍桌子，又忙恭敬道：“还是大人想得周到，来，卑职敬大人一杯！”
应万初一笑，虽然酒量平常，但还是饮下了这一杯。
伍英识喝完，转念问道：“好了，我们说完了，说说你吧，眼看要过年了，你今年大概不能回京和家人团聚。”
应万初微笑：“没关系，不过，我先前写了家书送回去，却迟迟没有收到回信。”
伍英识怕他忧心，忙说：“肯定是路上耽误了，再等几天吧。”
“嗯，”应万初点头，“但，我有位朋友，一直在四处游历，他倒是给我写了一封信，说年后开春也许能来与我见上一面。”
伍英识意外，“真的？”
不禁又道：“说实话，你这些朋友、同窗，好像每一个都不是一般人。”
应万初：“有吗？”
“有，”伍英识说，“比如，会写话本读物、模仿笔迹的那位，还有在京中任监察御史的那位，还有那个宣先生，他也……”
他忽然闭了嘴。
“靳怀怎么了？”应万初看着他。
“没，没什么。”
应万初笑了，“我知道你在想什么，不错，靳怀确实是相君公主身边的亲近之人。”
伍英识：“……”
原来那位真是货真价实的公主男宠，他有些汗颜，揉了揉额头，道：“我真没有不敬重宣先生的意思。”
“我知道，”应万初说，“而且，公主没有驸马，靳怀也没有妻室，我不认为他在公主身边有什么值得指摘的地方，能留在爱重的人身边，知她喜怒哀乐，为她分忧解难，这是他甘之如饴的事情。”
伍英识嘴张了又合，半晌，才道：“是，确实是。”