这次外出到乡下去办案，伍英识打算鼓励他几句，刚要开口，换好了官服的春喜出现在门前。

——这身衣服虽然大了一点，倒还算得体，难为楚妈妈连夜改了尺寸，现在我们春喜姑娘俨然是个英气勃勃的女差兵了。

“站着干什么？进来呀！”伍英识说。

春喜便走进来，应万初自她身后现身，也迈步进门。

葛鞍对这场面有些不解，伍英识则抱起双臂看着他和春喜，不知怎的，忽然一声嗤笑。

春喜立刻不乐意了，嘟囔说：“笑什么呢？”

伍英识：“不要这么跟我说话，你现在是县衙差兵，对上官要有礼数。”

春喜：“……”

“好了，”应万初道，“葛鞍，这次你和春喜一同外出，具体任务，我想你应该很清楚了。”

葛鞍道：“回大人，卑职清楚。”

应万初看向春喜，“失踪者贺阿义的娘子独居在家，身怀有孕，春喜，该怎么做，你也明白吧？”

春喜：“我……回大人，卑职明白。”

伍英识：“噗！”

应万初一眼扫过去，他赶紧收敛起来，清清嗓子，道：“行了，趁早出发吧，尽量天黑前回城，要是路上耽误了，到城门出示夜行令牌即可，走吧！”

两人领命离去，等人走了，伍英识这才转头笑问应万初：“你到底怎么说服她的？”

应万初说：“她昨天就答应了，我以为你知道。”

伍英识：“我不知道，昨天你们说话的时候，我一直在和老邓忙着查脂粉铺的税收记录，查完了出来，就见她一脸不高兴地往外走，一副天王老子来说都没用的样子。”

应万初一笑，“走吧，去脂粉铺子。”

本县胭脂水粉的品类、数量都格外贫瘠，偌大县城只有四家铺子，其中两家是城南毕家的产业，另外两家铺面不大，问过之后，确定从幕后老板至台前掌柜、店员，都没有姓蔡的。

“只剩两家毕家的铺子了，”伍英识与应万初从脂粉铺出来，商议道，“难道和贺阿义有来往的，会是毕家商铺的人？”

这有点奇怪，明明贺阿平就是毕家的买办。

“你说，”伍英识猜测，“会不会贺阿平早就知道哥哥和毕家商铺的人有来往，只是不好插手，甚至他已经插手了，却拿他哥没办法，才想借县衙的手把这事抖出来？”

这个贺阿平仍在县衙躺着起不来——好在昨晚没起高热，算是稳住了病情，但他虚弱得厉害，暂且不便问话。

应万初道：“毕家有很多生意，贺阿平未必接触过脂粉这一块，先不要猜了，走一遍这两家铺子再说。”

伍英识点头，“行。”

谁料走访的第一家毕家商铺——雪中春——的掌柜，就是个姓蔡的女子。

这女子十分年轻，身处香粉铺里，浑身异香扑鼻，眉目娇艳美丽。她原本坐在柜台后，正赏着台上那青瓷花瓶里的红梅，见官差进门，便不卑不亢地起身上前见礼，询问有何事。

“掌柜客气了，”伍英识正色道，“请问贵姓？”

“不敢当，姓蔡，本店的东家是城南毕家。”蔡掌柜如是道。

如此，得来费了些工夫，伍英识便表明身份，请蔡掌柜借一步说话。

“城西长寺湖边有一家溢香茶楼，蔡掌柜可知道？”他问。

蔡掌柜面色如常，摇头柔声道：“不知道。”

“那么，”伍英识接着问，“溢香茶楼姓贺的伙计，蔡掌柜可认得？”

‘姓贺’二字问出，蔡掌柜眼波一顿，美丽的脸上露出一丝异样，但仍是摇头：“我不认识那个……什么茶楼的伙计。”

伍英识看一眼应万初，两人目光如炬，自然看得出来。

“恕我冒犯，”伍英识道，“请问蔡掌柜是否已成婚？”

蔡掌柜一怔，嘴唇微颤，她下意识咬了咬，低声道：“大人……问这个做什么？”

伍英识：“县衙公务，还请蔡掌柜如实告知。”

“我……”

她既不敢回答，更能说明问题，伍英识环顾四下，用那些悄悄往他们这方窥伺的店员们听不见的音量，格外严肃地说：“根据本朝律法，通/奸者，男女各判徒刑一年半，若有夫之妇参与，则刑期为两年，狱中需服劳役，有吃不完的苦头。”

蔡掌柜脸色一白，呼吸急促起来，半晌，镇定道：“那要是我的丈夫也有别人呢？”

伍英识一顿，“他的罪归他的罪，你的罪归你的罪。”

“不可能！他可逍遥快活得很！男人，哼！娇妻美妾，红颜知己，那是多多益善，罪？可笑。”

“所以你觉得你也可以像他那样？”

“为什么不可以？”蔡掌柜反问，“反正他一年到头都想不起我这个娘子，贺老二至少对我真心。”

伍英识：“你说谁？”