“你怀疑他在路上出了意外？”伍英识道。

想了一想，又说：“这一路虽然不是什么大道，也还算好走，从午后出发，既没有大风大雪，也没有夜路天黑、野兽袭人的风险，他会有什么意外？”

应万初道：“我看过铁关乡一带的乡路地图，很是曲折，沉箸镇的乡间山路更甚，县衙的卷宗里甚至有一份关于山路难行、人畜常有跌伤的呈文，是你写的。”

伍英识‘啊’了一声，“那是我为了给雪橘乡修路才写的。”

写太具体的地方显得过于倾向，只能把四镇三乡全列举了个遍，这是几年前的事了，虽然花了点精力，可当时的县事大人并不屑一顾，没看完就扔进了卷宗室里。

也不知道他是怎么翻出来的。

如此一想，伍县丞有几分震惊，亦有几分动容。

正要说话，丁掌和陶融回了县衙，赶来说话。

——今天随陶融去了长寺湖，丁捕头一整日四处张罗着干活，略一闲下来，便是忧心忡忡的一张脸。

‘锵’的一声，一支铁锹在他脚边重重一驻！

陶融撑着锹杆，故意笑说：“我说丁哥，跟我一起做事就这么为难你啊？”

丁掌笑了一下，摆手：“不敢不敢。”

陶融看看夕阳，说：“行了，也不早了，丁哥你也别回公廨了，早点回家吧。”

丁掌想想道：“我看我还是回去一趟，那石头的事，得问问大人和伍县丞怎么说，顺便看看葛鞍回来没有。”

他们刚刚在河边发现了一块随河岸塌陷进了水里的巨石，上面刻着‘长寺’二字，像是多年前伫立在湖边的铭牌——反正长于五年。

“知道你一心想着捕凶捉贼，”陶融说，“不过偶尔也要给年轻人机会，小葛鞍会感谢你的，不过就是一个失踪案，大人和老伍在，你还有什么不放心的？收工，我们去喝杯茶。”

“就这么去？”丁掌从上到下打量他一眼。

“不行吗？”陶融跺了跺脚，将鞋底的烂泥甩下来一大块。

丁掌皱眉‘啧’了一声。

陶融张了张口，有点丧气。

再远远看一眼对岸的溢香茶楼，更加丧气了。

“算了算了，不喝了，回去吧！”他说。

二人赶回县衙，伍英识看见他们，诧异道：“这都什么时辰了，你们回来干什么？”

“县丞，大人，我就……回来看看。”丁掌道。

伍英识一眼就看明白了，便笑说：“放心，葛鞍和春喜已经回来了，差事也都办完了。”

丁掌放下了心，道：“那就好。”

陶融便道：“对了，我们在湖边的水里摸到了一块大石头，上面刻着湖名，看着挺气派，就是沉得很，陷在泥里纹丝不动的，几个人潜下去合力都没挪开，大人，老伍，这还要不要抬上来？我看八成以前就是立在湖边的，要不然等河岸修整好了，多找几个人一起抬，到时候洗刷干净，也照样摆起来。”

伍英识朝应万初问：“大人说呢？”

应万初点头：“好。”

“知道了。”陶融答应，又朝丁掌说：“老丁，你回去吧。”

丁掌答应一声，匆匆回家去了。

等他走了，陶融转头问：“失踪案怎么样了？”

伍英识照着他脸上看了两眼，说：“你操心这个干什么？今天没喝上茶？”

陶融既憋屈又觉得面孔发热，胡乱说：“什么，什么茶，我关心案子有什么问题吗？”

“没有没有，”伍英识连忙摆手，“陶县尉心系案情，大人肯定很是欣慰的，是不是？”

应万初轻笑笑，道：“我们刚才在说，该组织人手先去县城至堰口村搜寻一遍。”

“啊对，”伍英识应和，“也许这就是一桩意外事故，省得我们往凶案上过度揣测。”

陶融正想做事，免得胡思乱想，立刻说：“我去吧，我带几个人。”

伍英识想想，看向应万初。

应万初应允，让他带着葛鞍、鲍清和邓六并几十差兵一起，自傍晚城门关闭后开始沿路搜寻——着重往那偏僻近道、险隘山路上去搜。

这一帮差兵都是耿直认真之人，便一丝不苟找起来，自黄昏时分至暮色降临，再至夜黑风高，火把星星点点燃着，数位差兵都险些滑倒，如此，这夜过了大半，山间鸟兽虫鸣都安静下来了。

陶融走到一处山崖路下，忽然脚下踩到了什么东西。

就着火光看去，是块拴着红绳的腌肉。

他心头一凛，立刻叫身后的差兵将火把递过来，再照着一看，近旁崖边的枯枝上，绊着一团布包袱，露出了隐约的绸布光泽。