应万初斟酌片刻，反问：“那我现在，你看着，是闷还是高兴？”

楚妈妈想了想，道：“我想，大概是高兴的，虽然没有昨晚那么高兴。”

应万初眸光一顿，半晌，低声道：“昨晚，的确是我这几年当中，最开心的一天，我想，就连放榜那日也比不上。”

说着，看着楚妈妈微愕的神情，他又叹了口气，接着道：“有些事情，是我有预料、有把握的，有些事情，则是我意料之外、不敢设想的，前些天，我总是想起兄长说的话，告诫自己该把事情看得更开一些，但是现在，一切已经不一样了。”

楚妈妈脸上神色变了又变，“不一样了，是和伍县丞有关吗？”她怔怔道。

“嗯，”应万初缓缓点头，“和他很有关。”

这个答案让楚妈妈的目光从充满了审视和迟疑，到忧伤、讶异，以至于她心口微热，连眼睛也跟着热了起来。

“妈妈，”应万初再次亲昵地叫她，“他不好吗？”

这一问让楚妈妈静了许久，才说：“好。”

应万初便微笑起来，说：“那么，你该为我高兴。”

——翌日清晨，繁成县县衙讯问堂。

那位游船老板姓蒋，倒是很年轻，眉宇间透着精明之色，说起话来又从容不迫，并不见一丝怯意。

杜华良问他前夜长寺湖一事，他遂从头说起，道：“往常每年上元节，泓州府各地凡有灯会的，若有条件，都愿意请一条游船，我的船虽然比不上州府那些豪奢人家，也算体面了，因此年年都推出去，以前多是久安县，今年因为傅大当家相邀，我便改去常乐县，这其中的事，二位常乐县的大人应当知情。”

杜华良看向伍英识，伍英识便点头，道：“是的，请继续说。”

“蒋某不敢自夸，但本县的素衣楼、久安县的十娘歌，还有常乐县的风尘叹，这些地方有名的筝琴舞乐者，都肯给面子，年年受邀登船，今早官爷找上门时让我写前夜受邀者的名单，我也都写好奉上了，不错，素衣楼的红姝、青滢二位姑娘就在其中。”

杜华良见他侃侃而谈，明明条理清晰、言语真实，却是没来由地烦。

便直问道：“蒋老板，昨夜常乐县男子毕星北为了追逐红姝而落水，此事你可知请？”

蒋老板道：“自然是知道的。可前夜红姝姑娘并不是在素衣楼里迎客的歌姬，而是我游船上请来的贵客，有什么义务理会他？我倒觉得那男人有些癫狂，在水里清醒清醒也好。”

杜华良道：“红姝对此事可有说什么？”

“那倒没有，红姝姑娘对这种事习以为常，根本不在意。”

杜华良又道：“那么，之后，那男子，或者其他人，还有没有再次试图靠近？或者还有没有别的事发生？”

“没有了，那天毕竟有那么多官差在，那男人被捞起来以后，那些官差就一直沿着湖巡视，也就没有什么人敢造次了。”

杜华良不知此事，一听，对常乐县差兵这等严谨处事，很有几分赞赏。又一想，这必定是那位应县事事先布置的，不由更赞赏了。

回过神来，他接着问：“灯会散去之后，红姝和青滢就离开了？”

“是的。”蒋老板说。

又补充道：“这是她们老板要求的，不让人在外留宿，以前素衣楼别的乐师也是这样。”

杜华良便道：“好，那我再问你，红姝、青滢二人前夜是什么时候离开游船返回本县的，你又派了何人护送，仔细说来。”

蒋老板想了想，说：“大约丑时初刻，我让六个伙计套一辆马车送回来，那夜常乐县和我们这里城里都不宵禁，城外我也让他们只走大路，一路……也算顺利。”

杜华良见他迟疑，就知道他对命案已有所耳闻，遂道：“确实顺利，但路是大家走的，有人要跟过来，不是蒋老板你的错，只是那六个伙计，需得也来答话。”

蒋老板只好道：“好吧。”

便将那几人名字说了，由差兵前去传唤。

杜华良又问：“蒋老板，这之后的事，你就不知情了？”

蒋老板尴尬一笑，“确实不知情，但我也听说了素衣楼的事，想来，实在可惜，红姝姑娘何等娇妍人物，如今失手杀人……”

杜华良观其神色，问：“蒋老板和红姝姑娘很熟？”

蒋老板道：“那倒没有，有一些君子之交。”

‘君子之交’四字，令人意外。

伍英识不由再次打量起这位蒋老板，见他身材结实，手脚修长，看着比起一般的生意人，倒是多了一份干练利落，心中隐隐生出几分联想来。

那厢杜华良仍在问：“你自己是什么时候回城的？”

蒋老板道：“昨天一早。”

“和其他歌姬乐师，还有游船伙计们一起？”

“是，不过我前夜吹了冷风，头很是痛，昨天回来的路上，是什么也管不了，只能在马车里昏沉欲睡，全靠我那些伙计们张罗，好在把大家都平安带回了。”

杜华良点头，“好，有劳了，你且先回去吧。”

蒋老板拱手道：“大人客气了，告辞。”

他一走，接下来要做的，便是提审红姝。