吩咐完他二人，应万初转朝丁掌，说：“老丁，你多带几个人回圃区，确认其他花农的安全，我让葛鞍和余赐过去和你会合，从今日起，每日早晚花农往返时，你们要在她们的必经之路上设卡驻守，尤其是路远的那几人，务必保证她们的安全。”

伍英识听闻此言，心头重重一凛。

丁掌忙道：“属下明白！”

之后，应万初才看向季遵道，镇静地说：“你将二位家属送回谭家，问清楚谭采平和死者孔明花近来是否有异常举动、特殊经历，再看看屋宅内外是否有可疑之处、左右四邻对这家人有什么说法。”

季遵道领命，回头再看一眼孔明花的尸身，咬了咬牙，快步离去。

而周围如何混乱，皆没有影响到梁季伦。

他初步查看了尸体状况，等众差兵各自领命离开，谭家父子也被村正帮着搀扶回家，便朝应伍二人道：“死者颈部折断，喉骨刺出脖颈左侧的皮肤，造成大量出血，这足以致命，但是不是具体死因，要等验尸后才能知道。”

伍英识：“她穿的罩衫……”

他语气迟疑，梁季伦明白了他的意思，便道：“衣着相对平整，没有人为动过的痕迹，也暂且看不出明显的防御伤，除了这件罩衫，死者身下压着的这个小包袱里，有巾帕、药膏等物品，应该是那位花农姑娘每日上工时随身携带的东西。”

“所以，”应万初蹙眉道，“凶手真正想杀的人是谭采平。”

伍英识道：“谭采平只是一个平常人家的姑娘，圃区开工十余日，她和其他花农一样，勤恳、好学而守规矩，并没有过争闹事端，谁会想杀她？”

想了想，又道：“而这个孔明花拿着谭采平的包袱、穿着她的罩衫、走了她每日每时必经之路，显然是刻意扮成她去圃区上工的样子，为什么？是想舍命保护谭采平，还是被人利用，当了替死之人？”

应万初与他对视一眼，彼此都十分凝重。

梁季伦从田埂下上来，道：“雪橘乡那边，之后挖出来的骨头里，暂没有出现第三人的残骸，现在两副遗骨尚未找全，我先将这位死者带回去剖验，大人，伍县丞，我们晚些时候县衙见？”

这是要立即回去连夜验尸的意思。

应万初便点点头，说：“那两副遗骨毕竟已埋了许多年，不急于一时去处理，今日你来回奔波，辛苦了，路上一切小心。”

梁季伦只朝他二人微微颔首，不再多言，指挥差兵们将明花的尸体包裹着抬起来，先行离去。

此时暮色沉沉，四下灰簌簌的农田笼罩其中，一派冬日枯败的静谧。

应万初看了许久，觉得如此静谧的表象，和眼下这桩如此惨烈的凶案相映，显出了一股令他胸闷的荒诞。

“在田野者为村，”他轻声道，“你说，一个农家女儿，何至于在自己出生长大的村庄之中，有如此杀身之祸？”

伍英识微顿，“你当真认为，给她招来这样祸端的，是她圃区花农的身份？”

他思虑片刻，又慎重道：“莳花圃区虽然才刚刚开始运作，远算不上是惠及全县百姓的事业，但至少前有工匠，后有花农，这些人是切切实实做活拿钱的，我想不到有什么人会对这件事有这么大的怨恨，以至于要专门谋害花农女子……也许，这只是凶手和谭采平之间的私人仇怨。”

“嗯，”应万初良久才轻点了点头，“你说得对，可能是我太紧张了。”

伍英识看着他，“你想到了步月绣坊，是不是？老邓跟我说，你前几天看了之前的卷宗。”

应万初微微一笑，“我还没走呢，他就不把我放在眼里，连这个都告诉你了？”

伍英识也笑笑，又道：“你一直在处理陈案和积压的旧公务，他心里恐怕也很疑惑，但无论如何，现在，我们先做好眼下的事，圃区花农那边，你不想冒险，我们当然会听你的，这样也能安那些女子们的心。”

应万初点头，“嗯。”

“那走吧，”伍英识说，“我们先去找老季会合。”

——谭家的院子，如今里外三层挤满了人。

村野人家，无论关系远近，终究是彼此世代为邻的，眼下出了这样大的祸事，大家心里都不好受，几个上了年纪的老翁在里屋安慰谭老头，几个年长的男女挤在前头劝解谭老爹和谭贵，季遵道将内外屋舍墙角都看了一遍，什么可疑的地方都没发现。

谭采平所住的西面小屋干干净净的，什么也没少，孔明花和谭贵的屋子，也和往常别无二处。

应万初二人过去后，村正领着大家要上来跪拜，伍英识忙说免礼，只问：“前几天见过谭采平的是哪位？”

有一年长老翁道：“是小老儿呢，年纪大了觉少，我起得早，有时就到自家田边看看。接连两天都看见小采平了，我知道她是去衙门开的栽花地里做活，还想着天还黑着，她一个小丫头，就要出门，也不容易……唉，我这几天偏偏没去，要是我今天……”

一语未了，抹起泪来。

村正赶紧上去扶了他一把，说：“当着大人的面，别这样！”

“老人家贵姓？”伍英识问。

“姓严，”老翁忙道，“我们四合村，十家有八家姓严呢。”

“严老伯，”伍英识客气称道，“谭采平和严榴儿到县衙的莳花圃区做活，这事你们村子里的人都知道？”

“知道，知道，这是好事啊！还是村正专门牵头的呢！开始谭老头还不同意，都是我们几个劝的，我说我要是家里有孙女儿，肯定愿意让她出去见见世面，总好过……”

“哎呀！”村正又拍他一把，“你说这些干什么！”