应万初笑道：“送就不必了，不过你……等你和邓秋姑娘有了好日子，一定早些派人告诉我。”

陶融面上顿时一红，在同僚们起哄的笑闹中，臊着脸坐了下来。

他刚一坐下，伍英识本就想说话，不料远处坐着的司户林福，忽然有些腼腆地站了起来。

众人都看向了他。

林福自知不如季、陶二位和县事大人熟络，更不像伍县丞那样能和大人肩并肩、手抵手地坐在一处，便很小心谨慎地说：“大人，本县养寡恤孤之策，已有州府批允，您留下的一应呈文卷册，卑职和邓主簿会认真对待、一一落实，绝不让您失望。”

邓主簿忙接着说：“对对对！”

应万初顿了一顿，仍是微笑，道：“好，我知道了，你们辛苦了。”

邓主簿道：“不辛苦，不辛苦！”

他话音刚落，那厢丁掌已攥着酒杯准备就绪了——好在伍英识目光一转，发现了他那跃跃欲试的模样，立即先他一步插话道：“我说你们干什么呢？大人是请你们喝酒，不是听你们述职，这些公务这几天还没说够吗？”

众人都被训得瞪着眼睛发愣。

丁掌讪讪道：“我没打算说公务呢，我是想说，本来大人今天摆宴，淑姑她也是要来的，只是范大夫叮嘱她不能走动太多，这才没能出门，我们商议着，过几个月，等她生了，请大人回来喝满月酒，”

伍英识：“……”

应万初失笑，道：“一定，一定。”

丁掌喜道：“果真吗？那我替淑姑谢谢您！”

应万初微笑点头，又转脸看向另一边的梁季伦，问：“梁先生有什么想说的吗？”

梁季伦难得露出一些笑容来，回道：“大人，将来您若有案要查，尽可派人来召我。”

众人俱是一呆。

季遵道：“……噗！”

众人哈哈大笑起来，应万初也不禁一笑，说：“虽然我对梁先生信任至极，但我还是希望没有那一天。”

余下众差兵都在另一桌，只有春喜坐在梁季伦旁边，见状，便道：“你们都说完了，我能说几句吗？”

应万初道：“当然，你说。”

春喜说：“要是新的县事来了，我不喜欢他，我可以不当这个差了吗？”

伍英识：“……”

他实在猝不及防，不由道：“因为不喜欢他一个人，你就连我们这些同僚都不要了吗？怎么能这么意气用事？”

春喜道：“我又不是官，再说你，你们，都未必会喜欢新县事吧。”

一言说出，众人都怔了。

的确，除了应万初，此前那么多县事，还真没一个讨人喜欢的。

下一个也难说得很。

应万初眼看众人心情急转而下，便站起身来，朝众人道：“下一任县事如何，我也难以预料，兴许也是个能与你们相处得宜的人，各位何必提前忧虑？好了，我们一起喝一杯吧。”

众人只好振作起来，共饮一杯。

应万初饮完坐下，有意换个话题，便转向伍英识，问：“伍县丞，你就没有什么想和我说的吗？”

伍英识张了张口，发现众人果然忘了感伤，皆是一副看热闹的神情，遂道：“有，当然有。”

说着，用自己的杯子斟满一杯，举起来，端端正正朝县事大人道：“卑职代本县上下官差，祝大人今后公务顺遂，身体康宁，怡然自乐。”

虽是场面话，他却目光澄澈、情真意切，视线落在应万初脸上，口中接着道：

“若有闲暇，望常相聚，常挂念。”

四下一片安静。

在众人的等待下，应万初终是轻轻一笑，接过他手中的酒，一饮而尽，道：

“岁岁年年，不忘此间。”

——又过两日，应县事正式离任。

虽说他并不想众人相送，但这天仍有百姓拥簇至城门，容济堂的范陈二人、春喜父女、文家祖孙，还有秦少夫人、蔡敏、郑香芽等，雪橘乡众人，四合村众人，以及眼熟的面生的，竟是老少相携、层层叠叠，数不清有多少。

伍英识站得离应万初最近，回望如此盛况，悄声道：“咱们常乐县的百姓，见惯了县事大人们来来去去，还是第一回成心想送一送您，我自是不会阻止的，大人，有何感想？”

应万初心中滋味难言。

“我也曾经自傲，”他低声道，“认为自己即便不是居功至伟，也是为民尽心尽力了，但此时此刻，只深为惶恐，觉得自己承受不了如此多的敬爱。”

伍英识说：“你承得起。”

应万初心口微热，轻笑一笑，随即迈步上前，面对众人，深吸一口气，从容俯身、郑重一拜。

任职五月，民生多艰，凶案数起，走到今日，无愧于心。

而身边那人，尚未分别，他已期待重逢了。