“叫上我？我还以为你不喜欢我。”

爱丽丝坐起身看她，茂密的头发垂落下肩膀，有几缕调皮地钻进领口，缠绕着少年修长白皙的脖颈。

“啊？我什么时候说不喜欢你了？你为什么会这么想…”

严湛感觉自己很无辜。

爱丽丝正准备把严湛之前骂他三次，瞪他一次的“罪行”说出来，却被女人打断，她用气音凑近：

“我有男朋友了，而且你也不是我喜欢的类型，实在抱歉不能接受你的心意…但你真的很好看，肯定会有女生喜欢你这种类型的。”

“…？”

爱丽丝皱了皱眉，想问严湛说这话是什么意思，可又担心被骂“这都不懂”，只好抿唇低头不语。

少年那我见犹怜的低落神情，居然令严湛有种慌乱的感觉，心底痒痒的，一个冲动按住了对方的手：“别难过，我可以把你当亲弟弟看待。”

“可我不是你亲弟弟…”

“那…朋友怎么样？我对朋友很好的。”

“朋友？”

“是啊，朋友。”

爱丽丝终于抬起头看她了，漂亮的眼睛亮晶晶地眨着，胸口的起伏都变得急促了一些，模样居然有些可爱：

“真的吗？你要和我做朋友？”

严湛不知道为什么“做朋友”能让他这么高兴，总之她顶着两道期待的目光点了点头。

他笑了起来，粉唇勾起露出贝壳般雪白的牙，眉眼涌动的欢悦将严湛也感染得笑了起来。

“我还是第一次和人交朋友…”爱丽丝有些羞涩地坦白。

严湛不信，促狭地推了推他肩膀：“怎么可能，你这么好看肯定很多人想和你交朋友。”

爱丽丝只笑，严湛便把他说的话当做了客套，并未放在心里，不曾想少年所说确是真话——

一般人身处不确定环境时，不会像小孩子似的随地“交朋友”，要不然就是憋着坏心和他套近乎，妄图他的身上获取些什么…之后又…总之就更没人有心情“交朋友”了。

爱丽丝看看两人交握的手，再看看严湛那漆黑明亮的眼睛，真心希望他的“第一个朋友”能活得久一些。

汪元武看两人窃窃私语好半天，还越聊越高兴了，出声打断道：“好了吗？差不多要走了。”

“知道了。”

严湛随口答应一声，转向爱丽丝时语气又徒然温和，“我看你一直不穿鞋，待会儿要走很久的路，不穿鞋可不行，你的鞋在哪？我帮你拿。”

“那个柜子里。”被温柔对待的爱丽丝也跟着变得柔软起来，眼眸弯弯，洇出些羞涩与喜悦的碎光。

打开床边陈旧的木头柜子，严湛看见一条被仔细折叠起来的裙子，好像就是第一次遇见爱丽丝时他身上穿的那条。

裙子下面规规矩矩地摆放一双黑色小皮鞋，没有繁复的设计，倒是男女皆可穿的样式。

爱丽丝等着下床，双脚就垂落在床畔，和一般的男生不同，少年的脚不显粗犷难看，足弓与小腿一线优美流畅，圆润秀气的脚趾甚至微微泛粉。

严湛本来以为这人一直踩着脏兮兮的地板，脚底板肯定黝黑，没想到两只脚都干净白皙，如珍珠般散发着模糊的光晕，不染尘埃。

她莫名想起爱丽丝之前说自己是人偶…现在看起来，还真有那么点意思。

一边想着，一边鬼使神差地抓起爱丽丝的左脚，手心的触感细腻微凉，她忍不住摩挲一下，摸完还顺便给人穿上了鞋。

爱丽丝：“…”

严湛：“…！”

“你…你自己穿，多大的人了，还要别人帮忙穿鞋。”

说完严湛心虚地跳开了，留被轻薄后反遭指责的爱丽丝愣在原处，心觉委屈的同时又觉得严湛实在有点不讲理。

一行人收拾妥当，把空荡荡的病房搜寻一番，便准备开始向外探险，本来还算镇定自若踌躇满志，但拉开病房门的瞬间，所有人的心脏都开始狂跳，步子也变得犹疑。

萧映冬躲到了三个男生背后，严湛本来也想去抱住男友，可自尊心不允许她那样做，所以只好转头朝爱丽丝：

“你害怕吗？要不要牵手？”

少年盯着那只手默了几秒，随后将自己的手放了上去。

走廊上应急灯闪烁着血红的光芒，两侧的病房不时传来一阵痛苦的呻吟或是猛烈的咳嗽。

“啪”

如同巨兽合上双眼发出叹息，四周的灯骤然熄灭，时间已经到了凌晨三点，整个疗养院沉入粘稠的黑暗，只有每个人手中的煤油灯还在尽力燃烧。

灯芯燃烧着淡绿色焰尖，爆裂出细微的噼啪声，仔细看的话，还能发现虫子在灯油中挣扎。

“你别怕，我会保护你的。”黑暗中传来严湛有些颤抖的声音，手掌间是汗湿的潮热。

爱丽丝深知，害怕的人不是他，需要保护的人也不是他，但“我会保护你”这句诺言实在动听，他没忍住勾起了唇角。