宴会厅内，流光溢彩的喧嚣如同被一只无形的手骤然掐断。

原本倾泻在穹顶和水晶吊灯上的明亮光线，如同退潮般迅速暗沉下来，只留下几束精心设计的聚焦灯光，打在会场中央那座由多层防弹玻璃构筑、闪烁着冰冷金属光泽的展示台上。

周围其他展柜中，那些作为陪衬的、已然价值不菲的宝石，在昏暗中反射着自身微弱的光芒，如同夜空中稀疏的星辰，愈发衬托出中央主角的非凡。

空气仿佛凝固了，所有虚伪的寒暄、试探的低语都消失了，只剩下隐约可闻的、压抑着的呼吸声，以及空气中弥漫的、混合了香水与期待的紧张感。

无数道目光，或好奇，或贪婪，或审视，或警惕，齐刷刷地投向那空无一物的展示台中央。

主持人穿着笔挺的礼服，脸上带着职业性的、略显亢奋的笑容，站在台侧，用经过麦克风放大后略显失真的声音，以一种近乎戏剧化的腔调宣布“女士们，先生们！接下来，就是今晚最激动人心的时刻！让我们请上本次东京国际宝石展览舞会的绝对主角，那颗凝聚了海洋之魂、传说中拥有无尽魅力的稀世珍宝——！”

伴随着他刻意拉长的尾音和骤然响起的、充满悬念感的背景音乐，两名戴着白手套、神情肃穆的安保人员，小心翼翼地推着一个覆盖着深蓝色天鹅绒的精致托盘，缓缓走到了展示台中央。

那谨慎的姿态，仿佛托举着的是整个世界的重量。

聚光灯猛地聚焦，将那一片深蓝照得如同午夜的海面。

主持人深吸一口气，带着一种仪式般的庄重，伸手，猛地掀开了覆盖其上的天鹅绒。

刹那间，整个宴会厅陷入了一种诡异的寂静。

没有预料中的、如同深海般蔚蓝剔透的光芒，也没有切割面反射出的、令人目眩神离的火彩。

静静地躺在天鹅绒衬垫上的，是一颗约莫鸡蛋大小、通体呈现暗沉黑色的、不规则球状物体，它的表面并非光滑，而是布满了扭曲、盘旋的复杂纹路，如同某种生物的诡异巢穴，又像是凝固了的、绝望的漩涡。

在聚光灯的直射下，它没有反射光芒，反而像是吞噬了光线，呈现出一种哑光的、近乎吸光的质感。

最令人不安的是，在这颗黑色球体的顶端，镶嵌着一个惨白的、如同简化了的骷髅头般的标志，那空洞的眼眶仿佛正无声地凝视着在场的每一个人。

它不是宝石。

它怎么可能是一颗普通的宝石……

它散发着一种与周围奢华环境格格不入的、冰冷、污秽、令人本能地感到排斥和不安的气息。

“……”

死寂。

台下的人群在短暂的失神后，开始响起压抑不住的窃窃私语。

困惑、失望、怀疑……种种情绪在空气中弥漫。

这种古怪的、甚至有些丑陋的东西？

而在角落的阴影里，津岛九日那双总是半眯着的鸢色眼睛，在看清那东西的瞬间，猛地睁大了。

她脸上那惯常的懒散和漠然如同被击碎的冰面，瞬间瓦解，取而代之的是一种极其复杂的情绪——先是难以置信的震惊，如同被冰水浇头，紧接着是铺天盖地的无语，最后所有情绪沉淀下来，化作一种近乎荒谬的、带着苦涩的了然。

悲叹之种。

居然是悲叹之种！

她太熟悉这东西了。

按较为官方的说法来解释，这是魔女之卵，是绝望与诅咒的凝结体，是魔法少女最终的归宿与囚笼，它根本就不应该出现在这个世界，更不应该被当作什么稀世珍宝，摆放在这群对它的本质一无所知的上流社会人士面前。

这东西……这东西比炸弹还要危险千万倍啊……

她感觉自己的指尖有些发凉。

和端上来一盘炸弹也没有什么区别了，这还不如端上来一盘炸弹呢！

不，这简直是端上来一颗足以污染整个会场的、活体的精神核废料！

就在九日内心翻江倒海之际，在宴会厅的另一侧，同样有人产生了剧烈的反应。

夏油杰穿着一身剪裁合体的深色西装，将他高挑的身形衬托得愈发挺拔。

他脸上挂着惯有的、温和而疏离的浅笑，仿佛只是一个前来欣赏宝石的普通宾客。

他的怀里，抱着一只通体纯白、外形似猫非兔的奇异生物——正是失踪多日的丘比。

丘比一直安静地蜷缩着，红色的眼眸古井无波，完美地扮演着一只温顺无害的宠物。

然而，当那颗“悲叹之种”暴露在聚光灯下的瞬间，丘比那一直平稳无波的意念场，产生了极其细微却尖锐的波动。

它原本放松的身体不易察觉地绷紧了，红色的眼眸死死锁定了展示台上的那颗黑色球体，那里面第一次清晰地映照出了某种类似于“惊愕”与“极度关注”的情绪。

这个世界……存在魔女？

还是说……存在过魔法少女？

又或者……有其他的孵化者同胞，在我不知道的情况下，在这个星球上开展了业务？

阿拉阿拉，牙白牙白。

无数个疑问如同数据流般在丘比那非人的思维核心中飞速闪过。

这完全超出了它目前对这个星球的能量体系和生命形态的认知。

夏油杰敏锐地察觉到了怀中生物的异常。

他低下头，用只有两人能听到的声音，温和地询问道“怎么了？你认识那个……‘宝石’？”

作为咒术师，他自然也看出了那东西绝非普通的宝石，上面萦绕的那种不祥的、扭曲的气息，与他见过的咒灵有些相似，却又有着本质的不同，更加……深邃和古老。

丘比抬起头，红色的眼眸看向夏油杰，用那平稳无波的意念之声直接在他脑海中回应，语气依旧缺乏情感，但内容却足以掀起惊涛骇浪：

“认识哟，那可不是简单的宝石，按照这个星球上最容易理解的概念类比，它可以被称为‘魔女之卵’或者‘绝望的结晶’。”

它顿了顿，继续以那种陈述事实的语调解释道：

“它是‘魔法少女’在耗尽希望、彻底被绝望吞噬后，其灵魂宝石被诅咒完全污染、扭曲后形成的产物，内部封存着庞大的能量和极致的负面情感，在一定条件下，它可以孵化出名为‘魔女’的、以散播绝望和吞噬生命为存在的扭曲怪物。”

夏油杰脸上的温和笑容瞬间凝固了。

魔法少女？魔女之卵？绝望的结晶？

这些词汇组合在一起，构成了一幅完全超出他过往认知的、光怪陆离却又透着不祥的图景。

这对吗？这能对吗？

他低头看了看怀中恢复平静、但红色眼眸依旧紧盯着悲叹之种的丘比，又抬头望向展示台上那颗散发着不祥气息的黑色球体，狭长的眼眸微微眯起，里面翻涌着震惊、疑惑，以及一丝深沉的凝重。

看来，今晚这场看似普通的宝石展览，所牵扯出的秘密，远比一颗失窃的宝石要复杂和危险得多。

而怪盗基德的目标，竟然是这种东西……