许仇略有疑惑，恭顺应下。见主上没了吩咐，自知该退下，踌躇一阵，却没走，反开口道：“主上，那人说的，形似钺之人……”

酆恩序翻过手中宣纸，道：“不必理会。”

若小粟村杨家灭口是钺所为，一日来回，自没那空闲再去洵州城里见什么欢喜宗大司祭。

然而，无论小粟村或是洵州城，从始至终，没人能说清那人究竟是不是钺。

酆恩序自认早看透了钺的心意。这人拒绝影一，不惜投身影卫营，受那十年打熬筋骨，催折人心的苦，不就是为了站在他的影子里，长长久久地保护他？却也是这个人，在他身入危局之时，不知去向。

那份二十余年的信任，终究还是在钺擅自行事的那夜，裂了条难以磨灭的罅隙。

——不论他是为了什么。

钺留在小院，如红拂所说等主人召见，左右等不来人，加之没想出个告知之法，苦闷难解，便去了院中自个儿练拳消遣。用钺之道便在用拳，这项他是很精通的，少息背心微出一层薄汗，气血运转间，浑身热流奔涌，撑得刑伤初愈的小腿阵阵涨疼，骨子里透出一股麻痒，十分难受。正缓缓收势之时，红拂来了，说城主要他去兰池。

钺闻言一惊，胡乱点头应了。

兰池乃府中温泉池，从后山引了活水，作主人沐浴之用。这番吩咐，恐是要他……侍浴。

他几乎这才忆起为奴本份来。想这些年外出所见，私奴也分数种，供人虐待取乐者有之，操持苦役者有之。私奴虽为奴中最轻贱之身份，若是姿色上乘，被主人唤入房中侍奉，也是有的。

他心知第一种用途绝无可能。酆恩序不喜杀虐，城中刑罚一应不观，全数抛给李俉，便是验伤也很少，就连他犯错也是交给影先生处置。至于第三种……主人虽踏过他，但他向来有自知之明，自己既无过人外貌，也不知情识趣，莫说比肩簪花小阁那二位帷内公子，就连寻常人也不及，遇了这事，只有羞耻的份。

便是第二种了……若只是身旁执役，差使倒也和原来差不离，毕竟如去岁扬州之行，酆恩序与秦南箫出门，那些杂活儿便是他在周全，茶水要他炊、点心要他买，诸如此类，成日背着个小箱跟随进出。

此刻戌时已过，微月半天，夜静人稀，钺随红拂到了兰池暖阁，一颗心紧张得直跳，红拂往阁内通报一声，叫他孤身进去。

钺深吸口气，鼓足勇气往内走，进门摘下覆面，塞入怀中，抬头见屏风上映得人影。他知是主人，便从侧方转出，正待跪下，却逢酆恩序恰好内衫落地，露出精壮阳刚的身躯。

钺心尖似被暗针小小刺了一下，一阵酥酥麻，有只兔子从针孔漏出来，胡乱在胸膛里四处撞，慌忙低头，又忍不住想看更多，复意识到自己动作迟疑，立刻下跪，收了思绪，不敢再想。

说来奇怪，钺作影卫，主人什么模样他没见过？酆恩序身上几道伤痕、是何来历，早已如数家珍，便是再私密之情形，他躲在暗处，也听过看过不少。如今坦然然两面相见了，却连头也抬不起来。

酆恩序侧首一看，见钺老实跪在原地，反一副避嫌模样，只觉可笑。想起许仇不忿告状，他遮掩过去，轻轻放下，心中到底是不痛快的。

他步入浴池，唤钺：“过来。”

明明是极平淡的语气动作，可钺毕竟随酆恩序日久，对他的变化敏锐得如同只懂本能的小兽一般，何尝察觉不出主人此刻心情不虞？他犯了那样的错，怕极了此刻暗中发怒的酆恩序，越发守好本分，起身取了胰子，回忆公子们伺候行事，走到池边，跪地为主人撩水擦拭。

一时阁内静到落针可闻，除活水涌出缓缓抹沿声外，只有钺手中淅沥沥水声。他轻托酆恩序手心，强作镇定，握着胰子轻轻贴上眼前肌肤，由侧颈至肩，往下擦向肘部，再自肘擦向指尖，恂恂仔细，似照顾珍器重宝，轻柔万分，当真是个全意侍主的模样。

钺擦完这侧，抬眼窥得酆恩序靠坐池边闭目养神，似乎也算受用，暗暗放心，将换至另一侧时，忽听主人开口问话：“今日听过那欢喜宗人之言，你就没话要与我说？”

钺一见主人身躯，别的事浑忘干净，现受了提醒才复想起这要事，夹紧背脊，急急抬头，撞进主人淡然神色，衬得他越发不成体统，忙羞窘将失态掩下，一手还捏著胰子，另一只手指指自己，拼命摇头。

他说的那个人，不是我。

酆恩序冷眼看他忙乱自辨，问他：“既不是你，你那日去了何处？”

钺动作一顿。

这是他返城以来，酆恩序头一次亲自问他，他擅离职守，擅离到哪里去了。

迟来的断头刀，终究还是要落到脖颈上，逃不过、避不开。

面对影先生的诘问，他能闭口不言，对着酆恩序，却是神魂俱颤，数日重压之下，有那么一刹，他想将真相吐出来，之后是死是罚、是憎是恶，他全认了。

可他若是解释，必绕不开小粟村，主人就会知道，当年那个卑鄙无耻令人作呕的男孩儿，不止暗地里对他生了妄心，还使尽手段，如愿留在他身边。

钺膝行后退一步，跪伏请罪。

他先时练拳，出了一身热汗，往兰池来的路上便被吹干了，此刻让热气一蒸，并着心下胆怯，额上又是汗流不止，轻轻洇在不时冲上池沿的温热泉水中，苦苦熬着，等候主人发落。

酆恩序见他仍要隐瞒，眸光渐沉，伸手穿过钺伏低额头，从颊侧伸去，挑住下颌，要他抬高。钺便驯顺地抬起头，眉眼间不自知地露了哀求乞怜之意。