酆恩序也觉如此，唤钺：“你去，将那刀取回来。”

秦南箫正想说话，面上一阵劲风吹过，再看时，熟悉斗笠已入局中，速度极快，一剑将领头刀客与为首武僧架住的刀棍挑开。武僧失力后撤，刀客眼中精光一闪，不退反进，接着与钺过招。

拦山刀讲求力道，大开大合气势磅礴，破绽能识者多，能制者少。钺招架几回，寻个时机，身形一矮，使他挥空一刀，自己挽手收剑入鞘，立起个刁钻角度，拍击他手肘。刀客手臂一麻，长刀顿时脱手，向后撤开一步，提膝撞向钺。钺一手推出，卸力挡住，另一手持着剑鞘，再拍他面门，将他击退。

刀客酿跄几步方才立住，口鼻鲜血直流，看着面前这拦在他们与半山寺间的黑衣人，自知失刀没了机会，大骂两声半山寺与魔头勾结谋害小儿性命，便被武僧驱逐而出。

钺无丝毫恋战，带着无数探究目光，将掉落地上的长刀捡起，几个起落从寺墙越过，回到殿门前，将刀递给酆恩序。

酆恩序匆匆看过，与秦南箫对视一眼，便将刀递还给钺。钺若无其事拿在手中，预备寻个机会，交给跟来的影卫。

住持与那为首的武僧也走了来，口中称佛，道：“多谢施主出手相助。贫僧是寺中住持明辨，这是贫僧的师弟明智。不知几位施主如何称呼？”

秦南箫方才舒了口气，听见明辨此问，指指自己，笑道：“明辨和尚，你不认得我了？”

明辨神色平静，合手唤道：“秦公子。”

秦南箫莞尔：“这不是记得吗？待我如此生疏，还当住持一心向佛，早把小生忘了呢。”

“阿弥陀佛。公子龙凤之姿，岂会轻易忘却。”明辨对他的调侃虽不恼怒，神态却也远未有秦南箫这般热络，“公子若来，也该早知会一声。”

秦南箫摇着扇子，啧舌唉了一声，嗔怪道：“这话可是生分。我游历来此，一时兴起，便来见见好友而已。”

他话锋一转，又说，“不过确实有些馋你寺中的素斋，上次便没吃上，不知今日可有这个口福？”

明智来道了谢，已去看顾负伤武僧等人。明辨虽有意问了几人来路，却只有相熟的秦南箫一直同他说话，另两位未曾自报家门。然而他好似也不在意，听闻秦南箫想吃素斋，一面叫徒弟去预备下，一面将三人往客堂中引去。

方坐下，秦南箫便迫不及待问他：“你们这是与谁家结了仇？人家这样处心积虑来你寺前泼脏水。”

明辨又称了声佛，神色仍旧淡淡：“出家人洁身修行，怎会与人结仇。不过宿世业因成熟，随缘而受罢了。”

秦南箫一拍桌子，替他鸣不平：“你倒是不在意，这许多人见到他们在你门前争执，怕明天这消息便能传到祁州去。那些人装作戚家的刀客，来嵰州为寡母伸张正义，多好听的名头。是清是浊，不过全在世人一张嘴里！”

明辨合掌道：“清者自清，不辨自明。”

“唉、你、你，倒不知你何时转了性。”秦南箫想了想，说，“你要是自觉不方便出手，我替你把那人拿住就是。”

明辨仍旧推脱：“不必劳烦秦公子。”

秦南箫来回踱了几步，忽地恍然大悟：“你如此气定神闲，莫不是已叫你的好师弟们预备好，准备暗中将他捉住了？”

听他如此说，便连钺也愣上了一下，重新打量这德高望重的半山寺住持，心中暗暗道，果真人不可貌相。

不过明辨本人似也被秦南箫的猜测噎了一下，默然片刻，才又说话：“公子这又是说的哪里话。”

秦南箫咄咄逼人：“你有没有？”

明辨无奈道：“自然没有。”

“那便好。”秦南箫仿若松了口气，“练拦山刀的，不是土匪便是盗寇，还是不要和他们比不要脸的好。”

明辨神色几变，已是无话可说。恰巧有个年轻僧人过来，说明智师父请他过去商议刀客一事，明辨便叫来个小沙弥任听用，自己告辞离开。

秦南箫目送明辨离去，眼中带上些感伤。他许是上了年纪，有些风湿旧病，天气见寒，起身时肩背略有板直。钺惯常抬头看了一看，又迅速低下头去。

先前钺在寺前大出风头，连带着许多人也看到了秦南箫。他交游广泛，将这天罗宫少宫主认出的武者可不在少数，都在佛堂外候了许久，待明辨一走，纷纷凑上前问好，热情至极，将他栓得走动不得。他朝酆恩序递去个赔罪眼神，同这群人出了客堂挨个应酬。

小沙弥得了住持吩咐，乖巧等在一旁，忽听身边秦公子的好友问：“那人说栳镇最早出事的是半山寺？”

小沙弥回过神，本不欲答他，可被这位施主看着，莫名心肝发颤，不敢不老实回话：“是。”又忙说，“不过我们和那魔头可没关系。寺中受南星剑派庇佑，带着孩子来祈福的施主最多，他当然会先从半山寺下手。”

酆恩序问：“死了多少，都是哪些家的孩子，你知道吗？”

“太多了，大约有一二十个吧，数不清。”小沙弥愁苦道，“至于是哪家的孩子，小僧也不知道，大多是当日来回，根本记不清。不过也有几个富贵人家，在禅房中住了几晚。栳镇上刘员外家的小小姐、启明镇富户张家的小公子，还有几个武馆镖行家的小孩。”

“后来魔头杀得这些人不敢上山，寺里没了孩子，他就在栳镇里作乱了。”小沙弥说，“怎么能怪我们呢？他杀绝了半山寺里的，自然会去栳镇，杀绝了栳镇里的，恐怕还要去启明镇。”

秦南箫好容易摆脱众人，过来便听到这小沙弥满嘴杀杀杀，有些愣住：“恩序兄，这又是和出家人说什么呢？”

“无事。”酆恩序点头，钺便往小沙弥手中塞了块碎银。小沙弥大约头一次见，既知银钱贵重，也知自己怕不该收下。但看左右没有师叔师兄看见，还是偷偷藏在袖子里，觉得这吓人的施主也面目慈善起来。

有小沙弥带领，他们在寺中吃过素斋，又游览半日。虽钺将刀客打退，寺中还是被惹下不少麻烦，估计明辨住持杂事缠身，秦南箫本要同他告别，却始终未见到人影，只好告辞离开，说有缘再来拜会。

天色渐晚，下山后秦南箫回客栈，酆恩序与钺要去老板所说的卖绢唐家，便各自分开。