金明池畔的璀璨灯火与喧嚣人声渐渐被抛在身后，一行四人踏着满地的月华与零星未熄的灯笼光影，回到了静谧的漪澜院。
周清和将姜曜灵送至房门口，脚步却像是被钉在了原地，迟迟不愿挪动。
他看着姜曜灵抬手，轻轻解开了那红色狐狸面具的系带。
面具滑落，露出那张精心妆点过的容颜。
经过一番游玩，她颊边泛着自然的红晕，眸中犹带着未尽的笑意与璀璨灯火的倒影，比之前更添了几分鲜活生动的美态，在皎洁月光下，真真是人面桃花相映红，丽色无双。
周清和再次看得痴了，心旌摇曳，只觉得方才街市上所有的华灯璀璨，加起来也不及她此刻嫣然一笑。
姜曜灵见他这般痴痴望着自己，一副魂不守舍恨不得就此扎根在此的模样，不禁莞尔，轻声提醒道：“时辰不早了，你还不回去陪老夫人吗？”
周清和这才回过神，连忙道：“祖母歇得早，我出门前来寻你时，她便已安寝了，嘱咐我自行玩乐，不必惦念她。”
他说着，眼神又黏回了姜曜灵脸上，带着显而易见的眷恋，声音不自觉地放软，“阿栀，我再陪你一会儿可好？就一会儿……说说话也行。”
他实在舍不得就这样与她分开，仿佛多待一刻，都是偷来的欢愉。
姜曜灵抬眼看了看天色，又瞥向他写满期盼的眸子，心中微软。
她沉吟片刻，想着五年前阿娘去世后，逢年过节，姜道全便极少留在府中。
要么借口公务，要么……她知晓他去了何处，却也懒得多加理会，横竖她早已习惯与玉兰绿萼一同度过这些时日。
于是她笑了笑，开口道：“既然老夫人已歇下，你回去也是独处。不若留下来，我们一起包元宵吃元宵可好？也算应个景。”
周清和闻言，先是一愣，随即巨大的惊喜瞬间淹没了他！
他几乎要怀疑自己听错了，呆了一瞬才猛地连连点头，声音都因激动而有些发颤：“好！好！一起包！我，我会包！我帮你！”
狂喜之余，他后知后觉地反应过来——这般团圆佳节，姜府却如此冷清，姜道全竟不在府中？阿栀也丝毫没有要邀请他一同用食的意思？
一个念头倏地窜入脑海：莫非姜道全待阿栀并不好？所以阿栀才从不提及，甚至在这种日子都显得如此……孤清？
想到这里，周清和的心像是被针扎了一下，泛起细细密密的疼。
在他眼中，阿栀千好万好，若有人与她关系不睦，那定是对方的过错！
他看向姜曜灵的眼神顿时充满了毫不掩饰的心疼与保护欲，恨不得立刻就将她纳入自己的羽翼之下，再不让她受半分委屈。
姜曜灵何等敏锐，立刻察觉到他眼神的变化，知他怕是误会了什么。
但她此刻并不想多提姜道全之事，那些陈年旧怨与算计，不该玷污了此刻的温馨。
她只是微微一笑，仿佛不曾察觉他的心思，自然地招呼他：“那便说定了。玉兰，绿萼，去准备糯米粉、馅料来。”
“是，小姐！”玉兰和绿萼笑着应下，很快便将一应物什准备妥当，就在院中的石桌上铺开。
她们极有眼色地另搬了一张小几，在一旁自顾自地包起来，将主桌留给了姜曜灵与周清和。
两人净了手，姜曜灵正要示范，却见周清和挽起袖子，露出结实的小臂，动作极其熟练地取粉、加水、揉搓，那架势竟比她还要娴熟几分。
他手指修长有力，揉捏面团时却异常灵巧，搓出的元宵个个圆润饱满，大小均匀。
姜曜灵不禁讶然：“你竟做得这样好？”
周清和抬头，对上她惊讶的目光，有些不好意思地笑了笑，眼神却亮晶晶的：“祖母年纪大了，就爱吃口软和的，也喜欢热闹。我自小陪着她包，便做惯了。不止元宵，寻常饭菜我也能做得，只是军中粗糙，许久未精细操持了。等以后……”
他顿了顿，声音低沉而温柔，带着无限的憧憬，“等以后我们成了家，我定时常做给你吃。”
这番朴实无华却真挚无比的承诺，比任何甜言蜜语都更打动人心。
姜曜灵心中暖流淌过，垂下眼睫，掩去眸中动容，只轻声道：“那今日我便看看你的手艺了。”
“包在我身上！”周清和大声保证，干劲十足。
于是，灯烛摇曳的庭院中，两人并肩坐在石凳上，一个揉面拌馅，一个负责包圆，偶尔低声交谈几句，空气中弥漫着糯米粉的清香和甜馅料的诱人气息。
一旁的小几上，玉兰和绿萼也低声说笑着，气氛温馨而安宁。
不多时，元宵便包好了。
周清和主动端着去小厨房生火煮水，动作麻利，俨然一副主人翁姿态。
姜曜灵则在一旁看着，偶尔递个勺子，添碗水，配合默契。
很快，热气腾腾的元宵便出了锅，盛在白瓷碗里，圆润可爱。
两人就在院中的石桌旁坐下，就着朦胧的月色与温暖的灯火，分享这亲手制作的，象征着团圆的甜蜜。
周清和舀起一个，仔细吹凉了，才送到姜曜灵嘴边，眼神期待地看着她。
姜曜灵微微一愣，随即莞尔，就着他的手轻轻咬了一口。
软糯的外皮破开，香甜的黑芝麻馅料流入口中，甜而不腻，温暖直达心底。
“好吃吗？”他紧张地问。
“嗯，很好吃。”她笑着点头，也舀起一个递到他唇边。
周清和一口吞下，笑得傻气又甜蜜，只觉得这碗元宵，是他此生吃过最美味的元宵。
两人相视而笑，空气中弥漫着甜糯的香气和无声流淌的温情。
碗碟撤下，石桌上只余两盏清茶，氤氲着淡淡的热气。
夜的确深了，寒露渐重，远处隐约传来的更梆声提醒着时辰已晚。
纵有万般不舍，周清和也知不能再逗留下去。