周清和却似笑非笑地继续说道：“岳父大人如此疼爱阿栀，想必为其准备的嫁妆，定然极为丰厚周全吧？”

他特意加重了“疼爱”二字，听着竟有几分讽刺意味，“周某虽不才，但也决意此次迎娶，定要比先前……隆重数倍，断不能再让阿栀受半分委屈。这嫁妆一事，自然也要比之从前，更显风光体面才好。岳父大人，您说是不是？”

他这话，可谓是图穷匕见，直截了当地索要更多嫁妆，还抬出了“不能比上次差”的理由，简直是在明晃晃地打姜道全的脸。

姜道全脸上肌肉抽搐了一下，心中暗骂周清和敲竹杠敲得如此理直气壮，但面上却不敢显露分毫。

他如今可是万万得罪不起这位新婿。

他连忙端起酒杯，一副慷慨激昂的模样：“这是自然！这是自然！将军放心！郡主出嫁，乃我姜家头等大事！嫁妆必定是……是上一次的数倍之丰！定然办得风风光光，绝不让郡主失了体面，定要叫全京城的人都看看，我姜家对郡主的重视！”

周清和这才像是满意了，微微颔首，举杯示意了一下，淡淡道：“如此，便有劳岳父大人费心了。”

说罢，浅浅抿了一口，便放下了酒杯。

姜道全见他终于松口，暗自抹了把冷汗，连忙将杯中酒一饮而尽，心中盘算着看来这次是要大出血了，但想到能借此攀上周清和这棵大树，又觉得这钱花得值！

至此，这顿饭的目的也算是达到了。

周清和与姜曜灵又略坐了片刻，便借口时辰不早，起身告辞。

姜道全一路殷勤地将二人送至二门处，看着周清和护送姜曜灵往内院走去，这才转身回去，脸上带着心满意足又夹杂着肉痛的表情。

姜曜灵回到漪澜院门前，对周清和轻声道：“好了，你也快回去吧。”

周清和目光温柔地看着她，低声道：“好，你好好休息。今日……没让你为难吧？”

他指的是席间他对姜道全的态度。

姜曜灵轻轻摇头，唇角微扬：“做得很好。”

她顿了顿，又低声道，“谢谢。”

周清和笑了笑，站在原地目送她进入院门，方才转身离去。

虽已夜深，周府却仍有灯火亮着。

周清和刚踏入府门，老管家便迎了上来，低声道：“将军，老夫人还在慈晖堂等着您呢。”

他心中一暖，又有些歉然，连忙加快脚步往祖母所居的慈晖堂走去。

果然，堂内灯火通明，老夫人穆鸿鸣并未安歇，正歪在暖榻上，就着灯火翻着一本话本，显然是在等他。

“祖母，这么晚了，您怎么还未歇息？”周清和快步上前，语气带着关切与担忧。

穆鸿鸣闻声抬起头，脸上露出慈和又带着几分戏谑的笑容。

“我这把老骨头，少睡一刻有什么打紧？”穆鸿鸣笑道，招手让他近前坐下，“倒是你，不声不响，竟弄出这般大的动静！还把祖母蒙在鼓里，直到圣旨下了，我才知晓竟是姜家的姑娘！你可真是瞒得好好儿的！”

她语气中并无责怪，反而充满了好奇与打趣，显然对这位未来孙媳充满了兴趣。

周清和面对祖母的调侃，面容上浮现出一丝窘迫，耳根微微泛红。

他支支吾吾道：“祖母……并非孙儿有意隐瞒。实在是……实在是她之前身份不便，乃是韦家妇……孙儿恐提前泄露，于她声誉有损，故而……故而不敢声张。”

穆鸿鸣闻言，了然地点点头，收敛了几分戏谑，叹道：“姜家那丫头的事，祖母也隐约听过几耳朵。”

她虽深居简出，但喜欢让府中丫鬟婆子常在外走动，打听京城里的新鲜事、各府秘辛说给她听，“听说在那韦家很是受了些委屈，所遇非人，也是个可怜见的孩子。如今既能挣脱出来，也是她的造化。”

她看向周清和，目光变得郑重起来：“容与，你既亲自向陛下求娶，可见是真心喜爱她。日后定要好好待她，莫要因她过往而心生芥蒂，更不可辜负了她。我们周家儿郎，顶天立地，既娶了人家，便需护她一生周全喜乐，可知？”

周清和神色一肃，立刻挺直脊背，认真应道：“祖母教诲，孙儿谨记在心。您放心，孙儿既认定了她，便会视她如珍如宝，绝不负她。定会护她、爱她、敬她一世。”

穆鸿鸣见他态度诚恳，眼神坚定，这才满意地笑了：“如此便好。等过几日，天气晴好些，便带她来府里，让祖母也瞧瞧，究竟是怎样的好姑娘，能让我这孙儿如此倾心。”

周清和闻言，脸上顿时露出笑容，连连点头：“好！孙儿记下了！待天气回暖，便带她来给祖母请安！”

又陪着祖母说了会子话，周清和这才伺候着祖母歇下，轻手轻脚地退出了慈晖堂。

站在廊下，望着夜空中疏朗的星子，周清和心中充满了对未来的憧憬与踏实感。

家宅安宁，祖母慈爱开明，又将迎娶心爱之人……他只觉人生圆满，莫过于此。