他缓缓抬头，凝着她沉默片刻，抬袖一把拂乱棋局。好半天才稳住发颤的指尖，捋须摇摇头道“阿弥陀佛，姑娘执念太深”

她见他竟直接将棋局拂乱，不由失笑，不疾不徐拂去溅在身前的浮灰 “我从头到尾并非主动入局之人，步步为先只为脱局，求生何来执念？”

明空闻言神色微微动容，恍惚片刻，从袖中取出玄色锦囊递上前。

“囊中之物不到万不得已切勿轻用，姑娘所言无尽灯前因果不歇，却是贫僧沾了你的因果，也当为当年之言做些弥补，前路皆在你一念之间”

话音刚落，沉沉叹息，袖袍一扬起身朝竹林深处走去。

空中飘落一句话“姑娘，贫僧再送你一句，求生失了本心便如竹，节立却无心，万般皆成空！”

待那道身影消失后，她捻起案上沾灰的锦囊，拍了拍纳入袖中，抬眼紧盯根根直立向上的竹，扯出一抹苦笑，低喃道“竹本无心，奈何节外生枝”

次日初八。

马车缓缓下山朝着明都城中所去，及至酉时马车驻停尚书府门前。

门仆望着从马车上下来的老夫人与大小姐略一愣飞快低下头。

管家东叔与管事王妈低声商议，身影恰从萧府朱漆正门前掠过，方过门前东叔登时身子顿停，拧着眉心思——方才门外那两道身影竟与老夫人和大小姐有些相似？

立马折回探头一看，顿然瞪大眼目。这门前一行人，素俄在左春儿在右，拥着两人。中间搀着老夫人的不是大小姐还有谁。

飞快给愣在原地管事王妈使了个眼色，王妈能做到后院管事自然也是个有眼力见的，瞬时领意头点如拨浪鼓，咧嘴兴冲冲朝书房报信去了。

“懿儿，此番也亏得肃姑娘，她是个办实事的好姑娘，趁着人家还在府里替你身子操劳，你待人客气些，万不可薄了礼”

听着祖母的话，她猛地一噎，眉骨微微有些僵提，眼神飘忽耳不自觉微红“是，祖母”说着掩了神色扶着祖母，抬眸视线犀利落在尚书府匾额上，又径直向下眸光泛着冷意凝进朱漆门内。

萦回百转，萧宛懿回来了。

忽见，门前身影躬身迎来，东叔眉开眼笑低声道“老夫人您回来了，大……”话说一半瞬间收声，飞快瞥了眼四下，嗤笑着“老夫人，大小姐。舟车劳顿，晚膳已备妥！”

老夫人意味深长睨他一眼，这萧东素来有眼力，知晓这什么该说什么不该说，满意点了点头。

“将柴房里两丫鬟放了吧”老夫人话音刚落，几人便进了门。

身后暮色里，一道黑影倏尔闪过，转瞬没入夜色。

四人方迈进门，俄儿正厅廊下转出几道身影，脚步匆匆赶来。

“母亲！您回来了！”萧文远神色急切地迎上来，见老夫人安好，紧绷着的肩背微微放松。

“父亲”一道柔冷的清音骤然响起。

萧文远视线瞟向她，眉目肃然打量自己这个失踪数日的嫡女，见她竟一脸从容丝毫不觉事态严重，当即沉了脸嘴角下压，刚要发作便觉迎面觑来一道冷厉眼风，未及与母亲对视便蔫下阵，腮帮子颤鼓生生将话憋了回去。

刘月蓉下意识蹙眉，捻起帕子掩着鼻息，尾指尖微翘，低垂眉眼飞快与萧若柏交换了眼神。

萧若岚眼瞳微颤，目光凝着这一行人，眸底悄划一丝犹疑。

老夫人淡然扫过众人“都进去吧”话音刚落，越过众人朝东膳厅走去。

长廊下红灯笼照着身后跟着的几人，神色各有异样。有的垂眼敛眉，有的时不时抬头偷瞄前头背影。

待见到这一家子身影整齐出现时，膳厅门前值守丫鬟们余光瞥见，急忙低下头一眼不敢多看，默然行礼。

主位缓慢落座后，众人东、西嫡庶依次坐定，丫鬟们脚步轻缓端着汤盅，菜肴而入，逐一摆置众人面前，碗碟落案声音轻得几乎都听不见。

未几，主位老夫人捻着银筷，目光扫过席间，轻声一句“动筷吧”众人才跟着起筷。

侍立丫鬟心头打着鼓，一下一下掰着手指头，数着屋内匙磕轻响，直至两只手即将掰尽，正到第十下。

陡的一声轻咳骤起，悄然打破满室寂然。

“咳咳咳咳……”

老夫人蹙眉搁下手中银筷，身子微旋望着东侧孙女“可是身子不适？在国禄寺未见咳，祖母还当是你这身子好转了，这怎么回府怎反倒又重了”

萧文远闻言咽下口中生菜，竖眉冷言说“连个交代都没有眼里哪里还有萧府，我看她是半点不想回来！”

老夫人蓦地回眸，冷斜他一眼“你又知道了！老身应了懿儿这孩子年间为姝妤祈福食言在先。她为母食不食，眠不眠抄了数日的经孝心天地可鉴。怎你一个做父亲的，眼生偏了问也不问就要说她，今日你要问责，便一并将老身追责了吧！”

萧若柏刘月蓉低垂眉眼拔着碗碟中吃食，辨不清神色。

萧文远这刚出声就被母亲训斥一番，顿觉语塞，抿了抿嘴，胸口堵了一口闷气似的“母亲我哪里是这意思！唉！你就惯她吧！”说着面颊腮帮子鼓了鼓。

刘月蓉心下一忖，立即放下碗，眉眼一弯含笑道“老夫人，老爷也是关心则乱，逢年过节大小姐一连出去那么些日子，他担心得紧，这几日连睡都睡不踏实呢”

萧宛懿听着刘氏张嘴，捻帕擦了擦嘴角的渍，双手紧掐着锦帕，面色歉然道“祖母、父亲，此番是我不懂事了，懿儿再不敢了”

老夫人听她声音中带颤，顿时心生怜惜。

转眼冷眉冷眼扫过刘氏，萧若岚，萧若柏“你们一家子端坐着过年，这孩子早年没了娘心生了寒才如此。让你们平日几个姊妹兄弟不可失了心可听进去了！？”

说着话锋一转，视线落在萧文远颊侧“你这做父亲的成日见了子女就板着脸，莫说他们了老身说话都得看你萧尚书大人几分眼色！”

萧文远作为一家之主，听着母亲当着儿女的面毫不掩饰对自己的敲打，老脸瞬间挂不住了，别过脸道“母亲说得是！”腮帮子皮肉哆嗦着，搭在身下的手指节泛白。