几乎同时，右侧也响起警哨：“右舷也有！两艘！正在迂回！”

五艘快船如同雾中鬼魅，从两个方向悄然逼近。船型细长，帆是暗灰色的，几乎与雾气融为一体。如果不是桅杆顶端那面锦帆旗帜——深蓝底色上绣金色船帆——几乎难以察觉。

“是锦帆的侦察快船。”凌将军低声道，“她们在试探。”

江泓站在舰桥，目光扫过海面。对方阵型很讲究：三艘正面佯动，两艘侧翼迂回，标准的钳形试探战术。而且速度极快，转向灵活，一看就是常年在这片水域活动的老手。

“传令各舰，保持队形，航速不变。”他声音平静，“炮手就位，用普通火药，瞄准她们前方二十丈水面。”

“公子，不打船？”

“吓唬一下就行。”江泓嘴角微扬，“先礼后兵。”

命令下达。

五艘“海东青”侧舷炮窗齐齐打开，黑洞洞的炮口探出。填装、瞄准、点火——

轰轰轰！！！

炮声在浓雾中回荡，五道水柱在前方海面炸起，不高不低，正好在对方航线上。

那五艘快船明显一顿。

但仅仅三息之后，为首那艘船上旗语翻动。五船同时转向，不是撤退，而是以更快的速度、更刁钻的角度继续逼近！最近的一艘，距离已不足百丈！

“她们不吃这套！”凌将军握紧剑柄。

江泓眼中寒光一闪：“那就给点硬的。”

他转向传令兵：“‘破浪号’右舷，新式火药，减半装填。目标——为首那艘船，前方十丈。”

顿了顿，补了句：“还是打水面。”

炮手长愣了愣，随即重重点头：“明白！”

特制的火药被小心填入炮膛。

这一次，所有炮手都退到安全距离，只留点火手一人。

嗤——轰！！！

声音完全不同。沉闷、厚重，像地底传来的雷鸣。

炮口火焰白得刺眼，瞬间撕开浓雾！

炮弹几乎刚出膛就命中预定位置——不是打偏了，是速度太快，快得超出所有人的反应！

轰隆！！！

一道比之前粗壮三倍的水柱冲天而起，海水被炸上十丈高空，然后裹挟着巨大的力量砸回海面！波浪像一堵墙般向四周扩散，那艘首当其冲的快船被掀得船身倾斜，甲板上水手东倒西歪！

更可怕的是后续——水柱落下后，海面出现一个短暂的漩涡，周围的雾气被冲击波驱散，形成一片清晰的空域。

在那片空域中，双方船员第一次看清彼此。

锦帆快船上，那名站在船头的女指挥官，约莫三十岁年纪，面容冷峻。她死死盯着“破浪号”舷侧那门还在冒烟的火炮，眼中先是震惊，随即化为极度的凝重。

没有愤怒，没有恐惧，只有一种棋手看到意料之外棋招时的专注。

她抬手，旗语再变。

五艘快船几乎同时转向、降帆、加速撤离。

整个过程不超过十息，流畅得像是排练过千百遍。连被冲击波掀得最狠的那艘，也在同伴协助下迅速调整姿态，头也不回地消失在浓雾中。

“公子，她们退了！”年轻水兵兴奋喊道。

江泓却盯着对方消失的方向，眉头微皱。

退得太干脆了。

从震惊到决断，从决断到执行，快得惊人。

这不是海盗的慌张逃窜，是正规军的战术撤退——知道打不过，就立刻保存实力，绝不拖泥带水。

“有意思。”他低声说，手指无意识地敲击栏杆，“上次的秃鹫海盗，挨了打还要骂两句再跑。这几艘船，连试探性的还击都没有，一看形势不对立刻就走……”

凌将军也察觉异常：“她们的指挥官不简单。那种眼神……不是怕，是在评估。”

“对，评估。”

江泓接过话头，“评估我们的火力、射程、反应速度。然后回去报告：‘对方有新式火炮，射程远超我方，建议改变战术’。”

海风卷起浪花，拍打在船舷上。

雾气开始消散，阳光刺破云层，海面泛起粼粼金光。

江泓望着重新归于平静的海面，心中那根弦却绷紧了。

这次的对手，和之前完全不同。

她们有纪律，有头脑，有完整的指挥体系。更重要的是——她们懂得进退。

“传令各舰，从现在起，进入二级战备。”他沉声道，“瞭望哨双岗，夜间全船灯火管制。所有火炮保持装填状态，炮手轮值休息。”

“公子，您认为她们会夜袭？”

“不是认为，是确定。”

江泓转身看向珍珠港方向，“正面试探失败，接下来就该玩阴的了。断补给、骚扰航线、甚至伪装海盗袭击商船栽赃给我们——她们有一百种方法，让我们到不了珍珠港。”

他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峻弧度：

“通知厨房，今晚加餐。接下来几天，恐怕没工夫好好吃饭了。”

命令传达，舰队气氛悄然变化。

轻松说笑不见了，取而代之的是专业的沉默和警惕的眼神。炮手们再次检查火炮，水兵们整理缆绳、擦拭武器。就连最年轻的新兵，也抿紧了嘴唇，握紧了手中长矛。

真正的较量，现在才开始。

三日航线很顺利，终于珍珠港在望。

那是一座依山傍水的天然良港，沿岸帆樯如林，码头栈桥延伸到深水区，岸上屋舍连绵，市集喧嚣声隔着数里海面都能隐约听见。

西洋第一大港，名不虚传。

但舰队在港外五里处，被拦下了。

不是战船，而是一艘挂着港务司旗帜的小艇。

艇上官员四十许年纪，面容和善，说话滴水不漏：

“江大人远道而来，有失远迎。只是按西洋港务章程，外来舰队入港，需提前五日递交通关文书，列明船只数量、吨位、人员、武器配备、停留事由、预计时长……经港务司查验核准，缴纳泊位费、引水费、检疫费，方可入内。”

她捧出一本厚达寸许的章程簿，笑容可掬地翻到某一页：

“您看，第三章第七条明确写着……第五章附录又补充……非是下官为难，实在是规矩如此。您这舰队来得突然，文书不全，印章也缺了南洋水师的备案——这实在让下官难办啊。”

凌将军上前交涉，对方始终微笑应对，态度恭敬如初，却寸步不让。

回到“破浪号”，凌将军脸色铁青：“公子，她们这是摆明了要拖！林大当家的船队在港内孤立无援，时间一长，锦帆有的是办法施压！”

“不急。”

江泓站在甲板上，望着远处繁华的港口，神色平静，“她们越是这样，越说明两件事：第一，永宁那边给的压力足够大，大得她们不敢明着动手；第二，她们在拖延时间，等援兵，或者等我们露出破绽。”

他转身，语气沉稳：“既然她们要玩规矩，咱们就按规矩玩——不过，规矩是死的，人是活的。”

“传令：舰队在港外三里处锚泊，保持安全距离。所有火炮卸去引信，炮口盖帆布——咱们是来友好贸易的，姿态要做足。”

“另外，”他眼中闪过一丝狡黠，“把我带来的那二十箱白糖，分装成小礼盒。挑十个机灵懂此地方言的，换便装，租条小渔船。”

凌将军一愣：“公子，您要……”

“她们不让我从正门进，我就走侧门。”江泓笑了，“港务司管得了战船，还管得了渔船？珍珠港每天进出渔船没有一千也有八百，多一条少一条，谁分得清？”

“可是太危险了！万一锦帆在岸上有埋伏——”

“她们不敢。”江泓打断她，船上有钦差的宝剑，指尖掠过腰间那枚不起眼的青玉牌——那是端王府正君的身份信物，刻着凤宸的私印。

“我若在珍珠港出了事，还是以钦差及端王正君的身份出事……”他声音很轻，却字字清晰，“那就是给了女帝最好的借口。到时候来西洋的，可就不止我这六条船了。”

他望向港口，海风吹动深蓝色衣袍。

“今晚子时，渔船出发。凌将军，舰队交给你了。”

“记住，如果三天后我没回来，或者港口升起红色焰火——”

江泓顿了顿，笑容依旧，眼神却冷如寒冰：

“那就按最坏的打算来。”

“这西洋的水既然浑了，咱们就好好搅一搅。”

“看最后，是谁先撑不住。”

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