鬼谷的异象，如同投入静湖的巨石，涟漪以惊人的速度扩散至整个江湖，乃至朝堂。

天现异象，地龙翻身的消息不胫而走，伴随着各种光怪陆离的传言。有人说是有异宝出世，引动天地之气；有人说是妖魔苏醒，将要为祸人间；更有甚者，将其与近年来朝堂的暗流涌动、边境的不宁联系起来，视作天罚或变革的征兆。

上京城，这座帝国的权力中心，表面依旧维持着繁华与秩序，但暗地里的波涛却愈发汹涌。

张锦凤与鬼四凭借超凡的轻功和丰富的反追踪经验，险之又险地摆脱了数批闻讯赶往鬼谷的高手，如同水滴融入大海，悄然潜回了上京城外。他们没有立刻进城，而是在城外一处隐秘的联络点暂时落脚，这里是他早年布下的一处暗桩，仅有他们兄弟几人知晓。

“大哥，鬼谷那边……”鬼四眉头紧锁，即便冷静如他，回想起那天地变色的场景，也心有余悸。

张锦凤面色凝重，摇了摇头：“机器已然部分启动，佛珠无法取回。我们此举，等于提前引爆了火药桶。现在，所有人的目光都会聚焦在鬼谷和……剩下的佛珠上。”

他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的疲惫与自责：“是我太冒进了。”

鬼四拍了拍他的肩膀：“大哥，不必自责。即便我们不启动，那些人找到方法后一样会启动。至少我们现在知道了它的威力，也明确了最后一颗佛珠的位置。”

最后一颗佛珠，在皇宫。

这成了横亘在面前最直接，也最棘手的难题。

“皇宫如今必定戒备森严，经过凝香阁一事，华林轩和小皇帝都会更加警惕。”鬼四分析道，“而且，鬼谷异动，他们必然能猜到与我们有关。此时潜入，无异于自投罗网。”

张锦凤何尝不知。但他脑海中不断回响着机器启动时涌入的那些破碎信息，以及那冰冷吞噬的意志。时间，不站在他们这边。每拖延一刻，变数就增加一分。

还有……华映雪。

鬼谷的动静如此之大，她身处深宫，不可能不知。她会怎么想？是否会更加担忧？华林轩是否会因此对她施加更大的压力？那个“容器”的命运，是否也因此被加速推向了不可知的深渊？

一种强烈的、想要见到她的冲动，不受控制地涌上心头。他想知道她的安危，想告诉她鬼谷的发现，想从她那里获取更多关于皇宫和最后一颗佛珠的线索，更想……确认她的心意。

这种夹杂着使命、担忧与情愫的复杂情绪，几乎要将他撕裂。

与此同时，皇宫深处，华映雪的寝殿内。

烛火摇曳，映照着她略显苍白的脸。她屏退了左右，独自坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色，手中无意识地绞着一方丝帕。

鬼谷异动的消息，早已通过各种渠道传入了她的耳中。她几乎立刻就想到了张锦凤。他离开上京，去的方向正是西北……他是否就在鬼谷？那惊天动地的异象，他是否安然无恙？

心，像是被一只无形的手紧紧攥住，又闷又痛。

自从凝香阁那次危险的“合作”后，她再未见过他。但那个身影，那双沉稳坚定的眼睛，却在她心里刻下了更深的印记。父亲华林轩近日来宫中的次数明显增多，言语间对“大业”更加急切，看向她的眼神也愈发复杂难明，带着一种审视与……决绝。这让她感到恐惧，仿佛自己正被一步步推向某个预设好的、黑暗的祭坛。

她知道，最后一颗佛珠，就藏在宫中最为机要的所在——皇帝寝宫暖阁下的密室内。那是连她都无法轻易靠近的地方。而张锦凤他们，一定会回来取这颗珠子。

她既盼着他来，又怕他来。