姜乐康收声，看向旁边的郑璟澄，见他点头，才又道：“我问的话，你若都照实答，或许可以减刑。”
“好！我照实答！大人想知道什么？！”
姜乐康问：“为什么要去给周谓旌送银子？”
“干这行的规矩！营广禁阴婚早在几十年前就定下的规矩，之所以接这样的买卖，就是因着禁才能卖上更高的价钱！”
“在旁的郡县，这阴婚的买卖挣的再多也就仅占营广的三成。所以多少人削尖了脑袋在接营广的活？我们即便给周老爷子六成，所得的四成都比旁的地方多了不少！更何况有周老爷子在营广罩着，谁都不担心官府会查，因为根本无从去查！”
“从何时候开始的？”
“那可有年头了！当年白庄镖行一夜之间被除名就有不少镖行开始抢他们家原先的买卖。”
“早前我还只是个走镖的，却也听说白庄镖行第一次接这个买卖就是从周老爷子家。自那之后很长一段时日，营广郡内买卖少女尸身的事便越来越猖獗，甚至还有外地的镖行专程到营广做这样的买卖。”
“也是那时候，周老爷子定下的规矩，往来者要交他六成，他便能保进出营广的镖队相安无事。有人敢犯禁，可是连命都保不住的。”
可这般辩说却突然让郑璟澄想到大理寺卿周穆审问苟全时的证词。
他曾说苟全对周谓旌恨之入骨，所以学习巫术的目的就是让他断子绝孙。
但这个案子并非他负责，所以他也只是了解一二，并不知内情。
郑璟澄想确认曾听到的证词属实，便问：“周谓旌既然有这么大能耐，为什么没有子嗣？”
“他不干好事…怎么可能得来好报！”凉安说，“曾经有僧道从他门前过，就明言他身上有污秽！”
“本就是个好色之徒，府上多少仆婢被他糟蹋，之后毁尸灭迹人都找不到！”
“听说最开始做这阴婚的买卖就是因他害死了妾室的仆婢，那仆婢的家人也是他家长工，知道女儿死了找他讨说法！结果直接被人打死扔进文江喂鱼了！”
“本想处理那仆婢尸身，却听闻营广一盐商的儿子英年病逝，急着找个八字好长相好的姑娘结阴亲，他便让人假造八字递了过去。不想还真的大赚了一笔！自那之后，买卖少女尸身就成了营广的一桩好买卖！”
也不知苗福海这干爹私下是个什么样的宦臣，竟养出这些禽兽不如的东西！
郑璟澄预感那拐卖幼童的苟全或许还真与周谓旌曾经的恶略行径有关，否则岂会有这么深的成见？
他当即让冷铭回京，找周穆要苟全的全部证词。
从牢狱走出来，姜乐康连连摇头，“想当年我坚决支持营广严禁阴婚一事就是担心这些富商士绅联合残害贫民！如今再看，水涨船高，竟还成了助纣为虐的理由！”
郑璟澄说：“这不是大人的错，只怪人心贪婪，不辨善恶。”
听他此番说，姜乐康倒也意外。
“我以为郑大人此次到访是为了查我。”
“姜大人因何这样讲？”
“几旬前就听闻有人上京告御状，告的是我职权牟利，侵吞私田！”姜乐康长叹一声，“郑大人来之前，秦世子的人才走没几日。”
此前秦星华就说了，皇上让他顺带着把姜乐康的事查一查。
看来他也是不信姜乐康有问题，才会这么积极派人来查。
“秦世子也没查到什么？否则我找到姜大人时，不至于还听见大人跟夫人为着几石米争执。”
姜乐康点点头，脸上的皱纹在阳光下显得格外清晰。
他不过五十余岁，可常年操劳，皱纹丛生，面色也不多好，看着还不如七十岁的矍铄老人。
“这么些年，我这郡守做的着实不易！为了不被恶人拉下水我连子嗣都不敢要！生怕被人威胁了去！”
“这郡府里一整个东厢都是那些官商通过各种手段送进我府中的金银珠宝！每送一次，我就报到上面一次！皇上手里的记录该比我自己的都全！竟还被百姓状告我私吞良田！可着实伤了老夫这颗秉持清正的心！”
他说的那份收受财宝的名单，皇上曾给郑璟澄看过。
姜乐康向来是个小心谨慎的人，却不想临到致仕还摊上这样的事。
“既然这么难，姜大人没想过向皇上提出挂冠归隐？”
“我能保证自己清正！这位置让出去，我又能保证旁的人像我一样么？更何况我早年答应过一位幕僚，老夫要守好了营广，不能让它像资安那样处处虫蛀！”
郑璟澄难掩敬佩之意。
“单凭一己之力，举步维艰。”
姜乐康点头。
“老夫无能啊！哪哪都没做好。我能保证多数百姓安居乐业，却还是无法避免恶人猖獗，与挚友当年围炉夜谈的畅想差了太远。”
“侵吞私田一事，姜大人有什么想解释的？”
姜乐康无奈地笑着，看向这位朝中声望极高的年轻人。
“没什么解释的。得知御状一事，我就被皇上急召入京了。那妇人手中的证据确凿，白纸黑字的地契和画押状，我无法辩解。只能说有人想治我于死地，岂容得下我解释？！”
“但皇上并未因此将大人扣押。”
“那是今上圣明！就连太后这次都难得与皇上站了一队，竟会派两位世子来查御状一事。”
郑璟澄点头默认。
“我派出去的人也四处打听了。告状妇人说的那片田原本是周家的，后来不知如何划到了姜大人手里。”
“是！那妇人本住在靠近文江的一处村落，因着附近决堤，村民的田被毁才被迫搬去了现在的住地。但现住地是周谓旌的地盘，我几次交涉，他才答应租田给贫民耕作。可即便收成不错，他给贫民的口粮极少，也只能让贫民勉强糊口。”
“我找周谓旌说过，他不肯妥协，还让我高价买田。我不过是个三品郡守，即便月奉比普通良民多一些，却也禁不住他狮子大开口。”
“我想着回去找幕僚凑一凑，同时又回贫民的原住地巡查是否还能再搬回去居住，结果你猜我看到什么了？”
郑璟澄步子停下来，洗耳恭听。
“经过那处村子再往里，靠近文江堤坝的那片地早被人占了！除此外竟还发现了僧道和牙兵！那些人声称是朝廷派的，不归我管辖！”
“我当即找了营广掌兵的都督，他说不知此事，但没多久我就被人诬告了！他们说我私吞良田，竟还造出了我签字盖印的地契！”
“证据充足！我如何狡辩？！我知圣上必追究，这条命左右都保不住，索性借着他们栽赃，将手中拿到的田和富余出的粮米以及积蓄都发给了那些村民。”
“也就有郑大人那日突然驾临所看到的…与夫人为了几石米而争执…”