一道紫红色的索沟，斜向耳后，在颈后中断典型的上吊痕迹。但如她之前推断的，颜面并未呈现窒息死者常见的青紫肿胀，口鼻也无沫子。
她打开验尸箱，取出素布手套戴上。
“索沟边缘有轻微出血，”她低声自语，“确实是生前形成的。但……”
她俯身凑近，几乎将鼻尖贴到皮肤上。片刻后，直起身：“谢大人，请借烛火一用。”
谢知津亲自持烛过来。
明荔指着索沟下缘一道极淡的淤痕：“看这里。索沟是麻绳造成的，麻绳粗糙，会留下摩擦痕迹。但这一小段淤痕边缘光滑，宽度也与成人手指相仿。”她抬眼，“是扼痕。凶手先扼颈致其昏迷，再悬吊伪装自缢。”
谢知津凝目细看，烛火在他眸中跳动：“为何不直接扼死？”
“因为要留出时间。”明荔转向那双红绣鞋，“大人还记得柳雪娘子吗？”
她轻轻托起死者的右脚。鞋很紧，几乎是硬塞进去的。褪下来时，很吃力。
一只白皙的脚露出来。
脚掌正常，并未缠裹。
“又是这样。”相齐喃喃。
“什么？”谢知津问。
“前两名死者，也都没有缠足。”相齐将鞋举到烛光下，“凶手特意选了比死者脚小的鞋，强行穿上。”她翻转鞋底，“而且，鞋是新的。”
鞋底洁白，纳得密密实实，针脚极细。但细看之下，能看出边缘有极轻微的磨损不是穿出来的，更像是被什么硬物撑过。
明荔从箱中取出一柄银质小镊，轻轻探入鞋内夹层。镊尖触到什么东西，她屏住呼吸，小心翼翼夹出。
一片泛黄的纸。
约莫两寸见方，边缘裁剪整齐。纸上写着娟秀的小楷：
“卑弱第一:古者生女三日，卧之床下……”
是《女诫》。
谢知津接过纸片，眉心微蹙：“前两桩案子里，可有此物？”
“没有。”相齐顿了顿，“或者说，可能没被发现。”
“什么意思？”
“开封府的仵作验尸时不查鞋内。”相齐冷冷道。
寻常仵作验女尸，若非必要，连衣裳都不会全解，遑论褪鞋细查。
谢知津将纸片收入一个绢袋：“还有别的发现吗？”
明荔已开始检查死者双手，指甲修剪整齐，缝里很干净。但她用小刷子轻轻扫过后，在左手无名指的指甲缝里，发现了一点点暗红色的碎屑。
“这是什么？”谢知津问。
明荔将碎屑刮到白瓷碟里，滴上清水化开。红色并未褪去，反而在水里晕开一丝丝极细的金线。
“胭脂。”她道，“但不是寻常胭脂。里面掺了金粉，是醉芙蓉的方子，玉香斋独有，一盒一金。”
“玉香斋……”谢知津沉吟，“周蔚，派人去查。”
窗外忽然传来喧哗声。
周显快步进来，脸色发白：“寺卿，陈侍郎从宫里回来了，正在前厅大发雷霆，说，说要把办案的人都赶出去。”
谢知津神色不变：“告诉他，本官奉皇命督办此案，若有疑问，可明日早朝面圣。”
他转向明荔，“还能验出什么？”
明荔已检查到死者的小腿。在右腿外侧，有一小片淡淡的青紫。
“这是……”
她凑近细看，又用指尖轻按。瘀痕形状不规则，边缘已开始泛黄。
“是旧伤。至少有三五日了。”她抬头，“死前受过磕碰，或者被人踢打过。”
谢知津目光一凛：“能看出是什么所伤吗？”
明荔摇头:“需要脱衣详验，但……”她看了眼门外，“恐怕陈侍郎不会同意。”
话音刚落，前厅方向传来瓷器碎裂的脆响，夹杂着一个男人暴怒的吼声。
谢知津走到窗边，推开一条缝。院中桂花树下，一个身着绯色官袍的中年男子正指着周显斥骂，正是户部侍郎陈禹。他身后还站着个华服妇人，应是正室夫人。
“陈侍郎。”谢知津推门而出，声音不高，却让院中骤然一静。
陈禹转过身，脸上怒容未消:“谢寺卿！这是本官府邸，不是公堂！你们这般兴师动众，是要让我陈家成为京州笑柄吗？！”
“查案缉凶，是本官职责。”谢知津缓步走下台阶，“陈侍郎若想早日水落石出，还尊夫人清白，便该配合才是。”
“配合？我如何配合？！”陈禹指着厢房，“人都死了，还要被人翻来检去，成何体统！”
这话是针对明荔的。
谢知津看了她一眼，转回目光时，语气沉了三分:“陈侍郎，令妹三年前在江宁病逝，当时江宁府上报的是急症暴毙。但本官翻看卷宗时发现，验尸格目里写着颈有痕，疑非自然死可有此事？”
陈禹脸色骤变。
“你……你怎知……”
“本官既掌大理寺，天下刑案卷宗，自然都要过目。”谢知津走近两步，压低声音，“令妹的死，当年草草结案。陈侍郎若是真想为女子讨个公道，便不该在此阻挠查案之人。”
夜风穿过庭院，卷起几片桂花，簌簌落在青石板上。
陈禹张了张嘴，最终颓然侧身:“……查吧。但今夜必须查完。”
“自然。”谢知津看向明荔，“继续。”
褪去寝衣后，更多的痕迹显露出来。除了小腿的瘀伤，腰侧，背部都有不同程度的青紫。
最新的伤在腰后，一片暗红色，应该是死前一两天内造成的。
“生前长期遭受虐待。”明荔记录着，“但这些伤都不致命。致命的是颈部的扼痕和悬吊。”
她最后检查了那双红绣鞋。
这次她将鞋彻底拆开，鞋面与鞋底之间，除了那片《女诫》残页，再无异物。
“谢大人，相大人，请看这里。”
谢知津俯身，明荔指着并蒂莲的一片花瓣:“绣法很特别。寻常平绣是一针压一针，但这片花瓣的针脚是反着走的。”
她就算再不懂女工，也能瞧出不同。
“这是反针绣，也叫藏魂针。”明荔解释，“江南一带的绣法，相传绣娘用此针法时，要屏息凝神，一针刺入，一线穿魂。但因为太耗神，会的人已经很少了。”
“你可知晓是哪里的绣娘吗？