“若是女儿，年纪应与孙清荷相仿。”明荔若有所思，“她扮作同龄的闺秀，接近目标，并非难事。”

“接近……”谢知津猛然抬头，“周蔚方才说，孙府报案的是一位嬷嬷看见白影。若那不是鬼影，而是有人扮作丫鬟、姐妹，甚至……”

两人目光相触，同时想到一个可能：

孙清荷身边，早已潜伏着凶手。

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腊月廿四，扫尘。

孙府后宅的绣楼里，孙清荷正对镜试戴一支新打的珠钗。

丫鬟小莲在一旁捧着妆奁，絮絮说着灯节要穿的衣裳。

“小姐，夫人说那件孔雀罗的披风配这钗子正好，上元夜穿出去，定能让顾家郎君多看几眼。”

孙清荷脸颊微红，啐道：“胡说什么。”指尖却轻轻抚过珠钗流苏，眼底漾开笑意。

她今年十七，已与礼部顾尚书家的三子订了亲，只等今春过礼。上元灯节，是她出嫁前最后一次自在游赏，母亲特意请了锦云绣庄的绣娘来府，为她改制衣裳。

绣娘姓宋，二十出头的样子，话不多，手却极巧，此刻正在外间整理丝线。

小莲凑到孙清荷耳边，压低声音：“小姐，这宋绣娘手艺是好，可奴婢总觉得她怪怪的。昨儿夜里，我起夜时看见她站在院中那棵老梅树下，一动不动，吓人得很。”

孙清荷不以为意：“许是在看月色。听说绣娘眼睛要养，夜里看些明净的东西，白日穿针才准。”

话音未落，门外传来轻柔的叩击声。

“小姐，袖子改好了，可要试试？”是宋绣娘的声音，温婉平和。

“进来吧。”

门推开，宋绣娘捧着衣裳进来。她低着头，步伐轻缓，将衣裳展开。孔雀罗的料子在光下流转着暗绿深蓝的光泽，袖口新镶了一圈银线掐牙，精致又不失雅致。

孙清荷起身试衣。宋绣娘半跪着为她整理裙摆，手指偶尔触到脚踝，冰凉。

“宋娘子手这么冷，该多穿些。”孙清荷随口道。

“谢小姐关怀。”宋绣娘抬头，露出一张清秀但苍白的脸。她的眼睛很静，像口深井，望进去看不清底，“奴婢自小畏寒，惯了。”

孙清荷对着镜转身，未曾看见，身后宋绣娘的目光落在她脚上，那双未缠足的天足，穿着软缎绣鞋，轻盈地踏在地毯上。

那目光里，有一闪而过的冰冷恨意，随即又湮灭在恭顺低垂的眼睫下。

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同一时刻，大理寺。

“孙府内外已布下十六处暗哨，孙清荷近三日皆未出门。府中仆役丫鬟共四十三人，皆查过底细，无非家生便是清白牙人买来。唯一可疑的是五日前新请的绣娘宋氏，自称从江宁来，手艺出众。但保人是西城有名的牙婆，身契齐全。”

“江宁来的绣娘……”谢知津看向明荔。

明荔立即问：“可查过她住处？”

“住在孙府后巷的赁屋，独居。昨夜暗哨盯着，屋内灯亥时熄，再无动静。”周蔚答。

“太干净了。”谢知津叩着桌案，“手艺好，身契全，独居无交际，正是最容易伪装的身份。去查那个保人牙婆，细细地问，宋氏是她从哪儿找来的，举荐时收了多少钱，一句都别漏。”

“是。”

周蔚匆匆离去。

明荔起身走到窗边，望着庭院中扫尘的杂役扬起细细的灰絮，忽然道：“寺卿，若我是凶手，既已潜入孙府，为何还要提前三日预告？这岂非增加自己暴露的风险？”

谢知津沉默片刻：“我猜她需要这三日时间，完成某件必须的事。”

“什么事？”

“不知道。”谢知津走到她身侧，“但一定与倒悬有关。”

一名书吏小跑着进来，呈上一封密函：“郡主，宫中递出的消息。”

谢知津拆开，迅速浏览，面色渐沉。

“周太妃并非心疾。”他压低声音，“太医院院使暗中查验，发现她每日服用的安神汤中，被加入了微量朱砂，长期服用会致幻、惊悸，状如心疾。下药之人手法隐秘，每次剂量极微，若非院使心细，根本察觉不出。”