周蔚脸色变了：“除非，她与宫中有旧。或者，这铃本就是别人的，暂存于她处。”

“暂存……”明荔重复这个词，脑中忽然闪过一个画面，沈婆子衣襟里那绺头发，发根处的珍珠粉。

一个能自由出入宫，、熟悉尚服局用度，拥有特供丝线与九成金铃的女子。

她是谁？

明荔声音平稳，“立刻去查两件事，第一，天圣七年到九年，宫中是否有过一位擅长刺绣，且与沈云容年纪相仿的女官或妃嫔？第二，周太妃宫中近身侍奉的女官名录，尤其注意那些籍贯江，或与绣坊有关联的。”

“是！”

周蔚匆匆离去。明荔重新拿起第五双鞋，这一次，她的目光落在鞋内底，那层纳了九层的千层底上。

寻常千层底，为了柔软，层与层之间会刷薄浆。但沈家绣坊的秘法，是在第三层与第四层之间夹入一层特制的软革，以增加回弹。这秘密，还是当时在江宁同绣坊绣娘磨了半日才知。

明荔取来小刀，沿着鞋底边缘，小心地剖开纳线。

一层，两层，三层……

这是？

她屏住呼吸，用镊子夹出那层绢。

绢只有巴掌大，上面以朱砂画着一幅小像。画中是个年轻女子，穿着宫装，坐在绣架前，侧脸温柔。女子发间簪着一支桃花玉簪。

小像右下角，有一行小字：

“天圣八年春，云容姊为余绣小像，甚喜。今姊蒙冤，余必雪之。然身困深宫，力有未逮。若余不测，见此像者，当知云容姊冤屈，皆因周氏构陷。周氏命人纵火时，余在窗外亲见。画此为证。”

落款是两个字：

婉仪

婉仪。

宫中嫔妃位份，正四品。

明荔的手中的镊子掉在了桌上，心中生了个不好的念头。

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雪还在下，大理寺正堂内，谢知津面前的舆图已用朱笔标出十七个红圈，全是城北废弃的仓房、窑洞、水闸。每处都派了人，却一无所获。

谢知津声音嘶哑，“周蔚那边有消息吗？”

明荔将小像放在他面前：“有。而且，比我们想的更复杂。”

谢知津展开小像，目光在婉仪二字上停留良久。

“天圣年间的婉仪……”他闭目思索，“先帝后妃中，位至婉仪的有七人。其中江宁籍的，只有一位，林氏，林婉仪。她是礼部侍郎林清源的堂妹，天圣八年入宫，十年封婉仪，十一年病故。”

林清源。

第三位死者柳氏的丈夫，林婉仪的堂兄。

明荔倒吸一口凉气：“所以林婉仪是林家人。那她为何要帮沈云容，指控同族的周氏？”

“因为林家与周家，从来不是一路。”谢知津走到案前，翻出一卷泛黄的礼部旧档，“天圣年间，周家势大，周氏之女入宫即为端淑妃。林家虽也有女入宫，却始终被周氏打压。林婉仪病故那年，恰是周氏被晋为贵妃、协理六宫之时。”

“你的意思是林婉仪可能不是病故？”

“不知道。”谢知津摇头，“但若她真的目睹周氏纵火，又留下这样的证物，她的病故就值得怀疑。”

他重新看向小像：“这幅像，应该是沈云容出宫前为林婉仪绣的。后来林婉仪将它藏入鞋底，一是为沈云容留证，二也是为自己留条后路，若她遭不测，这证物或许有重见天日之时。”

“可这鞋怎么会落到凶手手里？”明荔不解，“沈念云是从何处得到这双鞋？”

谢知津沉默片刻，忽然道：“也许，这双鞋本就是沈念云的。”

“什么？”

“你看这鞋的尺寸。”他拿起第五双鞋，“前四双都是成人女鞋，尺码相仿。但这双，明显小一些，更像十五六岁少女的脚。”

明荔接过鞋比对，确实小了一分。

“沈念云若还活着，今年该二十出头。”谢知津缓缓道，“但这双鞋，像是她几年前穿的。她保留至今，并在关键时刻拿出，是因为这双鞋里，藏着她母亲和另一位恩人用性命留下的证物。”

明荔恍然，“她是在展示，向所有追查此案的人展示，当年的真相就在这里。”

话音未落，堂外传来莫以新急促的声音：“寺卿，宫中有变！”

一名太监装扮的人随周蔚疾步而入，面色惨白，是周太妃宫中的内侍王怀。

“谢寺卿，”王怀扑通跪倒，声音发颤，“太妃……太妃今晨清醒了片刻，让奴婢务必传话给您。”

“什么话？”

王怀从怀中掏出一块帕子，里面裹着一枚玉扳指。扳指内侧刻着一个娴字。

“太妃说当年纵火之事，她知情，但并非主谋。真正下令的，是，是当时的太后。”王怀压低声音，“太后因沈云容绣了一幅龙凤颠倒图。龙在下，凤在上，视为大不敬，故命周氏处置。周氏本只想将沈云容秘密处死，但太后说绣坊之人皆可能知情，一个不留。”

谢知津握紧了扳指：“那幅图，现在何处？”

“太妃说，图被太后收走，后赐给了，给了当时还是皇子的今上。”

今上。

当今天子。

堂内一片死寂。

雪落在窗棂上，沙沙轻响。

许久，谢知津才开口：“太后为何要将这等不祥之物赐给今上？”

“太妃说，太后是提醒今上，皇权之上，不可有女权僭越。”王怀的声音越来越低，“可今上登基后，一直暗中寻访沈云容后人，似乎对此事心有芥蒂。”

谢知津与明荔对视一眼。

天子寻访沈云容后人，是为了补偿，还是为了，灭口？

“还有一事，”王怀又道，“太妃昏迷前反复说一句话：金铃一响，旧债难偿。婉仪误我，我误婉仪。”

婉仪。

林婉仪。

谢知津立刻问：“林婉仪之死，与周太妃有关？”

王怀摇头：“奴婢不知。但太妃宫中有些旧物。奴婢今早偷入，发现里面有一卷林婉仪的手札，还有一双缀着金铃的绣鞋。”

金铃绣鞋。

谢知津猛地站起：“鞋在哪里？”

“奴婢怕被发现，只匆匆看了一眼。鞋是红色的，鞋尖缀着金铃，样式，与寻常宫鞋不同，倒像是舞鞋？”

舞鞋。

明荔忽然想起，赵月娥是琴师。

琴师常为舞姬伴奏，对舞鞋再熟悉不过。

谢知津语速快如疾风，“莫以新，你立刻随王怀入宫，以查案之名，请见周太妃，务必取回那卷手札和那双鞋。记住，要光明正大，不得暗取。”

“是！”

莫以新与王怀匆匆离去。谢知津转向明荔：“明荔，我们得去个地方。”

“哪儿？”

“教坊司。”他抓起佩刀，“赵月娥是琴师，常出入教坊。若那双金铃绣鞋真是舞鞋，教坊司的旧人，或许认得。”