话未说完，两名衙役已上前一步，一左一右架住他的胳膊，轻轻一推便将人搡到一旁。老管家踉跄着撞在门柱上，看着谢知津带人长驱直入，只能急得顿足，却不敢再上前阻拦。

府邸中，亭台楼阁错落有致，花木繁盛得近乎奢靡，竟有许多谢知津从未见过的名种。太湖石堆叠的假山蜿蜒曲折，池水中锦鲤悠然游弋，一派清雅闲适。

内院亭子里，范公正和夫人喝茶赏花。

见他来，范公命夫人前去煮茶，请谢知津坐下。

范公摸了摸胡子，不威自怒，“谢大人好大的威风。老夫致仕三年，早已不问朝堂政事，守着这方小院颐养天年，你今日带着衙役闯入私宅，凭的是什么？”

范夫人端了凉茶上来，“这是今年的新茶，大人尝尝。”

谢知津抿了口，“果真是好茶，多谢夫人。”

“范公方才问我凭什么？就凭胡永碌的供词，我便可以将您拿回大理寺问询。”

他顿了顿，视线落在范仲荣抚须的手上，“听说范大人常年供养高人，府中符咒遍布，符文满墙，莫非是在炼制什么见不得人的东西？还是说，那些高人告诉你，用活人骨骼能助你延年益寿，重返朝堂？”

“老夫只是信些风水堪舆，图个心安，谢大人莫要听信奸人谗言，血口喷人！”

说至此时，范公也未动怒，只是耐心分说。

过府之前，谢知津同周蔚兵分两路。

周蔚先入府暗中查探，谢知津则从正门入，吸引范公注意。

周蔚带着余下三人再次兵分两路，查探东西花园。

东边花园倒没什么特别之地，唯有一大块假山石上。天色昏暗，也看不清什么。

周蔚用手摸，只觉得上头雕刻了什么符号，或者说是纹路。一路向下，于他胸口的位置，凹凸不平的石面被摩挲得发亮，显然是常年触摸所致。

周蔚推了下没推动，后又叫同行衙役帮忙。

四名衙役合力抵住假山石，随着一声闷响，石面被缓缓推开，露出一道仅容一人侧身通过的暗门。

门后飘来一股混杂着腐臭与草药的怪异气味，周蔚点亮火折子，昏黄的光线下，一条狭窄石阶蜿蜒向下延伸。

“跟上，小心脚下。”周蔚压低声音，作为先锋率先入内，另一个身手好的断后。

石阶湿滑，壁上凝结着水珠，走至尽头，竟是一间宽敞密室。

火光照亮处，墙边摆着数十个黑陶瓮，瓮口用生漆密封，臭味正是由此而来。

密室中央设着一张案几，上面摆满朱砂、符纸与数柄沾着暗红色污渍的青铜刀具，墙角还堆着几件破损的男子衣物，款式与失踪者画像上的颇为相似。

“大人，这里有暗格！”一名衙役惊呼。案几下方的地面石板松动，撬开后，里面藏着一本泛黄的簿册，上面密密麻麻记录着人名、八字与身高，末尾皆标注着已用或备选，其中几人正是官府在册的失踪者。

簿册最后一页写着范仲荣的生辰八字，旁注，吉日，庚子年秋启用。

暗道狭小，一有什么动静便会听的清楚。

周蔚听到地面突然传来急促的脚步声，命几人熄灭火折子，屏息静待。

暗门被推开，两名身着道袍的高人提着食盒走入。

“这门怎么开着？莫不是范公派人来寻咱们了？”

其中一个声音尖细的老道笑道，“莫不是觉得咱们差事办的好，给咱们送赏银来了？”

两人一起哄笑。

转角后，火折子的光照到密室中的周蔚几人时，两个老道还真以为他们是范公派来的人。

恭敬行礼，“四位大人，可是范公遣您来的？”

周蔚被过手去，平日里瞧着自家大人威风的样子，自己也学了起来，“倒不是范公，是我们大理寺，谢大人有请。”

两人听觉不对，转身便要逃。

可衙役刀已横在脖颈处，两个老道若是再动，可真是小命不保。

“二位，请吧！”