苏砚第一次见到许清和，是在一家高级私人会所的拍卖会上。她不是来竞拍艺术品的，只是陪老板来撑场面，穿着一身借来的香槟色礼服，在衣香鬓影里显得有些格格不入。而许清和，是那场拍卖会的焦点之一，他以八位数拍下了一幅油画，全程面无表情，仿佛花出去的不是钱，而是一串无关紧要的数字。

苏砚对这种挥金如土的场面没什么兴趣，却被许清和身边的女人吸引了——那是一位当红女星，妆容精致，挽着许清和的手臂，笑得恰到好处，眼神里却藏着一丝不易察觉的算计。苏砚看得有些出神，没注意到许清和已经朝她看了过来。

“你对这幅画也感兴趣？”许清和的声音低沉，带着一种居高临下的审视。他的目光扫过苏砚的礼服，停留了两秒，似乎已经看穿了那不是她的衣服。

苏砚回过神，有些尴尬地摇摇头：“没有，只是觉得挺特别的。”

“特别？”许清和挑眉，语气带着几分嘲讽，“艺术品的价值，从来不是靠‘特别’来衡量的，是靠它能带来的收益和面子。”他顿了顿，补充道，“就像人，尤其是女人，你的价值决定了你能站在什么样的位置。”

苏砚的心猛地一沉。她不喜欢许清和的语气，更不喜欢他把人和艺术品相提并论，用价值来定义一切。她想反驳，却被老板的眼神制止了。老板笑着走过来，和许清和寒暄，语气恭敬得近乎谄媚。苏砚站在一旁，像个局外人，看着许清和应付自如，每一句话都带着精准的利益考量，连笑容都像是

精心设计好的。

那次拍卖会之后，苏砚以为她和许清和不会再有交集。没想到一周后，她在公司楼下的咖啡馆遇到了他。他穿着简单的白衬衫，却依旧难掩一身的矜贵。他看到苏砚，主动走了过来，坐在她对面。

“上次在拍卖会上，你好像不太赞同我的说法？”许清和开门见山，手里把玩着一杯美式咖啡，眼神锐利。

苏砚没想到他会主动提起，犹豫了一下，还是实话实说：“我觉得，人和东西不一样，不能只用价值来衡量。”

“哦？”许清和轻笑一声，“那你觉得，什么能衡量？感情？”他的语气带着明显的不屑，“感情是最虚无缥缈的东西，今天可以海誓山盟，明天就可以分道扬镳。只有实实在在的利益，才是最可靠的。”

苏砚抿了抿唇，没有说话。她知道，和许清和这样的人争论感情，就像对牛弹琴。他的世界里，只有利弊得失，没有纯粹的心动。

许清和似乎也没指望她回答，他拿出手机，调出一个文件，推到苏砚面前：“这是我公司的一个合作项目，我看了你的简历，觉得你挺合适的。薪资是你现在的两倍，还有年终奖。”

苏砚愣住了。她看着手机屏幕上的项目介绍，又看了看许清和，心里五味杂陈。她不得不承认，这个条件很诱人。她在现在的公司干了三年，每天加班加点，薪资却一直不温不火，买房买车更是遥遥无期。而许清和给出的条件，足以让她的生活发生质的改变。

“为什么是我？”苏砚忍不住问。

许清和靠在椅背上，双手交叉放在胸前：“第一，你的能力符合我的要求；第二，我觉得你是个识时务的人，不会被那些虚无的感情左右。”他顿了顿，补充道，“还有一点，你长得不错，带出去不会丢面子。”

苏砚的脸微微发烫，不是害羞，而是难堪。她没想到，自己在许清和眼里，竟然只是一个“有能力、识时务、长得不错”的合作对象，连一丝一毫的尊重都没有。

“我需要考虑一下。”苏砚站起身，几乎是落荒而逃。

回到家，苏砚把自己关在房间里，反复思考着许清和的提议。一边是现实的诱惑，高薪、更好的发展机会，能让她在这座陌生的城市站稳脚跟；另一边是内心的抗拒，她不想成为许清和眼中“有价值”的工具，更不想在一段没有感情的关系里迷失自己。

纠结了整整一夜，苏砚最终还是答应了许清和的提议。她告诉自己，这只是一份工作，她和许清和之间，只谈利益，不谈感情。

进入许清和的公司后，苏砚才真正见识到他的“现实”。工作上，他要求极致的完美，每一个细节都要做到最好，一旦出错，等待她的就是毫不留情的批评。生活中，他对身边的人更是挑剔到了极点。他的秘书因为给她泡的咖啡温度不够，被他当场辞退；合作方的代表因为穿着不够得体，被他直接拒绝了合作。

苏砚每天都小心翼翼地工作，尽量做到无可挑剔。她和许清和的交集越来越多，一起开会，一起出差，一起参加各种商业活动。在别人眼里，他们是配合默契的上下级，甚至有人猜测，苏砚是许清和的“红颜知己”。

只有苏砚自己知道，她和许清和之间，隔着一道无法逾越的鸿沟。许清和会在出差时给她订最好的酒店，会在她加班时让助理给她送晚餐，会在她遇到困难时不动声色地帮她解决。但这一切，都不是因为感情，而是因为她是他“投资”的一部分，他要保证自己的“投资”能带来最大的回报。

有一次，他们一起去外地出差，晚上应酬结束后，许清和送苏砚回酒店。在路上，他突然问：“苏砚，你觉得我们现在这样，算不算一种交易？”

苏砚看着窗外飞逝的夜景，沉默了很久，才缓缓开口：“算。你给我高薪和机会，我给你想要的结果。”

许清和没有说话，车厢里一片寂静。过了一会儿，他说：“其实，你比我想象中更聪明。很多女人，都会误以为我对她们有感情，从而想要更多。”