陆谋在三人中最为年轻，却神色沉稳，目光清亮，待二人言毕才开口，语气从容不迫：“大兄，弟弟倒有不同看法。谢砚若真为安抚我陆氏、好放手对寿春动兵，那于我江东而言，未必不是一件好事。李恕那厮虽坐拥淮南沃土，却终日沉湎酒色、荒废政事，麾下军民早已怨声载道，实乃外强中干之辈。此等庸碌之徒，绝非英雄，寿春早晚难逃被人瓜分的命运。”

他稍作停顿，目光扫过舆图，继续道：“我江东新定豫章，兵需休整、地需安抚，正处喘息之际。此刻贸然与谢家争寿春，必徒耗兵力、得不偿失；若助李恕，虽可暂阻谢家，亦非长久之策。不若按兵不动，静观其变。谢砚若敢对寿春出手，我等便以逸待劳，待李恕穷途末路时，顺势介入坐收渔翁之利，岂不是上策？”

众人闻言，眼底纷纷闪过赞同之色。

此时，豫州境内，颍水河畔。

夜色浓稠如化不开的墨，沉沉地覆盖着奔流的河水。数艘外观毫不起眼、打着寻常商号旗帜的船，正顺流而下。船身破开水面，只发出极轻微的哗哗声，仿若蛰伏的水兽在悄然潜行。

岸边，几名身披甲胄的男人在一盏微弱的油灯下目送船只远去。

顾长舟低声呢喃：“但愿一切顺利。”

人群中，谢砚披着玄色大氅，与暗夜融为一体。昏黄光线只照亮他线条冷硬的下颌和紧抿的薄唇。听到顾长舟喃喃，他眼皮都未抬，目光依旧牢牢锁在手中舆图上。他的指尖，划过舆图上标注着陂塘与芦苇湿地的区域——那是李恕治下汝南郡西部的天然水域，大片相连，直面谯城。亦是从豫州通往寿春的必经之地。

“这才几艘船？不过是开胃菜而已。” 他淡淡开口，“慢慢来，昼伏夜行，借陂塘芦苇为天然屏障，悄无声息，化零为整。”

“将军！” 一个声音插了进来，开口之人正是刘贺聪，“末将还有一虑！幽州李劭，乃李恕兄长，手握重兵。若我军全力南下攻打寿春，李劭岂会坐视其弟覆灭？一旦他挥师南下，我谢家恐腹背受敌！”

谢砚终于从舆图上抬起了眼。那双眼眸在昏暗中亮得惊人，锐利如鹰隼，直直刺向刘贺聪。“李劭？” 他唇角勾起一抹嘲讽弧度，“幽州西境，公孙瓒的刀正抵着他的后腰，缠得他寸步难行，焦头烂额。李劭兵力虽不弱，但若在南线、西线同时开战，他敢是不敢？” 他斩钉截铁，万分笃定，“他不敢。”

刘贺聪被谢砚自信所慑，心中稍安，但想到另一桩悬而未决的要事，还是忍不住再次开口：“将军明鉴！只是……公孙先生此刻尚在江东，陆策那老狐狸态度暧昧，联姻之事都还未给个准信。我军精锐便开始南潜，是否……是否过于行险了？万一陆策那边出了岔子，不但不同意与我军联合抗李，还反戈一击……”

谢砚的目光倏然转冷，刺得刘贺聪后面的话生生噎在了喉咙里。他缓缓地、一字一顿反问道：“谁告诉刘将军，我要与陆策联合抗李了？”

霎时一片安静！只剩颍水哗啦啦流淌之声。

刘贺聪惊讶得长大了嘴巴，顾长舟眼中却闪现欢喜之色——他连日来忧心谢砚为联姻伤了楚南生的心，如今知晓只是权宜之计，心中巨石总算落地。他上前一步，安抚般解释：“刘将军误会了。将军派公孙军师出使江东，不过是借联姻之名稳住陆策，以便趁机拿下李恕。至于联姻，待寿春易主，局势更迭，届时如何处置，全在将军一念之间。”

谢砚对顾长舟这番解释并不置可否，只又抬手点上舆图，语气凌厉：“多余的话不必再说，即刻按命令行事。另遣五千轻骑，今夜便渡颍水，切断谯城北面粮道。”

“遵令！” 暗夜里，众将领齐声应诺。

夜风卷夜，快船已隐入茫茫芦苇深处，踪迹难寻。谢砚望着奔流的河水思绪翻飞——天天下权谋，唯快不破。他要的便是速破寿春，再腾出手北向收拾李劭。此番若能一举成事，便只剩西南刘烨、江东陆策两大劲敌，三足鼎立之势一成，往后的棋局，便有了更大的操控空间，他在很多事上也可以不必如此被制肘。

而江东书房内，陆策已缓缓颔首：“便依仲观（陆谋字）之见，暂许联姻之策，我等静观其变。”一场各取所需的姻约，悄然落子。