楚南生循着声响行至工匠营外，营房内的景象让她僵在原地，满心皆是震撼。

火光熊熊映照下，人人蓬头垢面、衣衫褴褛。他们眼窝深陷、面色灰败，呼吸沉重，却仍机械地挥舞着手中工具，动作麻木。角落里，有蜷缩的尸体被拖拽着往营外扔。更远处，一名监工头目正指着地上力竭瘫倒的老匠人厉声呵斥，语气凶狠：“废物！敢耽误浮桥工期，坏了主公的大事，你有几颗脑袋够砍，主公有令‘三班匠，逾期者斩’，岂是尔等能戏耍的？拖下去斩了，以儆效尤！”

“大人……饶命……小的还能做……饶命啊……”老匠人趴在地上，声音微弱，满是绝望哀求。

“住手！”楚南生终于忍不住开口喝止，快步冲上前。素白衣袍在火光与污垢的映衬下，显得格外鲜明。她俯身扣住老匠人的手腕，指尖下脉象微弱，她当即从药囊取出银针，精准刺入对方关键穴位。不过片刻，老匠人原本涣散的眼神骤然一凝，喉咙里发出绵长的抽气，灰败的面颊上竟奇迹般地泛起一丝微弱血色。

监工头目反应过来后，上前呵斥：“你是什么人？竟敢在此捣乱！”他也心知救人是好事，可要真论起来，这些匠人个个都要医治，那如何还有人干活？“工期赶不上，谁担待得起？”他语气愈发焦急，“工匠营轮不到外人置喙，赶紧哪儿来的滚回哪儿去！”

楚南生抬眼正要说什么，营内又传来“哐当”一声重物倒地的声响——一名铁匠因在高温炉火旁连轴赶工，体力不支，直直栽倒在铁砧旁，昏死过去。她来不及与监工纠缠，快步朝那名铁匠奔去。

长天紧随楚南生上前，她生怕监工头目不长眼对楚南生动粗，一面警惕着对方，一面用眼角余光扫向营外，不知秋水那边行事如何。

而中军帐外，谢中正与秋水低语：“楚娘子怎会跑去工匠营？”

秋水皱着眉道：“她去给医署送药，听到那些乱七八糟的声音就去了，我与长天...”

话音未落，屋内传来低低男音：“出了何事？”声音中带着似醒未醒的暗哑。

谢砚已有些日子没有好眠，今儿从颍水畔回来后好不容易歇下，此时安眠仅一个时辰，便又被吵醒。谢中不满地抬手点点秋水，转身冲着屋内恭敬回应：“主上，是楚娘子，她去了工匠营。”

......

片刻后，谢砚身着墨色常服走出帐外，眼底还带着未散的倦意。他挥退谢中与秋水，独自往工匠营而去，脚步轻悄，隐在暗夜之中。

工棚外，谢砚悄无声息地定住脚步。他的身形被一片巨大木料和杂物巧妙遮蔽在阴影里，只目光穿透嘈杂与混乱，锁在了场中那个熟悉的身影上。

工棚里气氛并不美好，楚南生已连续医治数人，周遭匠人的目光纷纷黏在她身上，眼底藏着隐秘的希冀。一个念头在众人间悄然蔓延：若是倒下能得到医治，哪怕只是短暂歇息也好。这股微妙的异动虽未成形，却被经验老到的监工敏锐嗅到。他终于忍无可忍，抽出皮鞭打算将这个不合时宜来施展仁术的小郎君教训一番。

“这位大人！”

有声音似在呼唤自己，那工头循声望去，见一名魁梧的年轻男子向自己走来。他并不认识谢中，却莫名觉得此人颇有点气势。他暗自腹诽：今夜是什么日子，尽冒些莫名其妙的硬茬！